Es befand sich auf dem Gelände einer verlassenen Munitionsfabrik in der Nähe des nordöstlichen Teils der Stadt Dachau, etwa 10 Meilen nordwestlich von München in Süddeutschland.
Gefangene im Lager
Im ersten Jahr hielt das Lager etwa 4.800 Gefangene. Anfangs waren die Internierten vor allem deutsche Kommunisten, Sozialdemokraten, Gewerkschafter und andere politische Gegner des NS-Regimes., Im Laufe der Zeit wurden auch andere Gruppen in Dachau interniert, wie Zeugen Jehovas, Roma (Zigeuner), Homosexuelle sowie „Asoziale“ und wiederholte Straftäter. In den Anfangsjahren wurden relativ wenige Juden in Dachau interniert und dann meist, weil sie einer der oben genannten Gruppen angehörten oder nach einer Verurteilung wegen Verstoßes gegen die Nürnberger Gesetze von 1935 Haftstrafen verhängt hatten.,
Erweiterung des Lagerkomplexes
Anfang 1937 begann die SS mit Gefangenenarbeit mit dem Bau eines großen Gebäudekomplexes auf dem Gelände des ursprünglichen Lagers. Die Gefangenen waren gezwungen, diese Arbeit zu erledigen, beginnend mit der Zerstörung der alten Munitionsfabrik unter schrecklichen Bedingungen. Der Bau wurde offiziell Mitte August 1938 abgeschlossen und das Lager blieb bis 1945 im Wesentlichen unverändert. Dachau blieb somit für die gesamte Zeit des Dritten Reiches in Betrieb.,
Das Lager Dachau war ein Ausbildungszentrum für SS – KZ-Wachleute. Die Organisation und Routine des Lagers wurde zum Vorbild für alle NS-Konzentrationslager.
Jüdische Häftlinge im Lager Dachau
Mit der zunehmenden Judenverfolgung stieg die Zahl der jüdischen Häftlinge in Dachau. November 1938 wurden dort nach der Kristallnacht mehr als 10.000 jüdische Männer interniert. (Die meisten Männer in dieser Gruppe wurden nach einigen Wochen bis zu einigen Monaten freigelassen, viele nach dem Nachweis, dass sie Vorkehrungen getroffen hatten, aus Deutschland auszuwandern.,)
Lagerabschnitte
Das Lager wurde in zwei Abschnitte unterteilt—das Lagergebiet und das Krematoriengebiet. Das Lagergebiet bestand aus 32 Kasernen, darunter eine für Geistliche, die wegen Widerstands gegen das NS-Regime inhaftiert waren, und eine für medizinische Experimente.
Die Lagerverwaltung befand sich im Torhaus am Haupteingang. Der Lagerbereich hatte eine Gruppe von Stützgebäuden, die Küche, Wäscherei, Duschen und Werkstätten sowie einen Gefängnisblock (Bunker) enthielten., Der Hof zwischen dem Gefängnis und der zentralen Küche wurde für die summarische Hinrichtung von Gefangenen genutzt. Ein elektrifizierter Stacheldrahtzaun, ein Graben und eine Mauer mit sieben Wachtürmen umgaben das Lager.
1942 wurde das Krematorium neben dem Hauptlager errichtet. Es umfasste das alte Krematorium und das neue Krematorium (Baracke X) mit einer Gaskammer. Es gibt keine glaubwürdigen Beweise dafür, dass die Gaskammer in Baracke X benutzt wurde, um Menschen zu ermorden., Stattdessen wurden Gefangene einer „Auswahl“ unterzogen; Diejenigen, die für zu krank oder schwach befunden wurden, um weiterzuarbeiten, wurden in das Hartheimer Tötungszentrum „Euthanasie“ bei Linz, Österreich, geschickt. Mehrere tausend Dachauer Häftlinge wurden in Hartheim ermordet. Darüber hinaus nutzte die SS den Schießstand und den Galgen im Krematorienbereich als Tötungsstätte für Gefangene.,
Medizinische Experimente
In Dachau führten deutsche Ärzte wie in anderen NS-Lagern medizinische Experimente an Gefangenen durch, darunter Höhenexperimente mit einer Dekompressionskammer, Malaria-und Tuberkuloseexperimente, Hypothermieexperimente und Experimente mit neuen Medikamenten. Die Gefangenen waren auch gezwungen, Methoden zu testen, um Meerwasser trinkbar zu machen und übermäßige Blutungen zu stoppen.
Hunderte von Gefangenen starben oder wurden infolge dieser Experimente dauerhaft behindert.
Zwangsarbeit
Als Zwangsarbeiter wurden Dachauer Häftlinge eingesetzt., Zunächst waren sie im Betrieb des Lagers, in verschiedenen Bauprojekten und in kleinen Handwerksbetrieben im Lager beschäftigt. Gefangene bauten Straßen, arbeiteten in Kiesgruben und entwässerten Sümpfe.
Während des Krieges wurde Zwangsarbeit mit KZ-Häftlingen für die deutsche Rüstungsproduktion immer wichtiger.
Um die Kriegsproduktion zu steigern, wurden im Sommer und Herbst 1944 in der Nähe von Rüstungsfabriken in ganz Süddeutschland Satellitenlager unter Dachauer Verwaltung errichtet., Allein Dachau hatte mehr als 30 große Unterlager, in denen über 30.000 Häftlinge fast ausschließlich mit Waffen arbeiteten. Tausende von Gefangenen wurden zu Tode gearbeitet.
Befreiung
Befreiung Dachau
Als die alliierten Streitkräfte in Richtung Deutschland vorrückten, begannen die Deutschen, Gefangene aus Konzentrationslagern in der Nähe der Front zu bewegen, um die Befreiung einer großen Anzahl von Gefangenen zu verhindern. Transporte aus den evakuierten Lagern trafen kontinuierlich in Dachau ein, was zu einer dramatischen Verschlechterung der Zustände führte.,
Nach Tagen der Reise, mit wenig oder keinem Essen oder Wasser, kamen die Gefangenen schwach und erschöpft, oft in der Nähe des Todes. Typhusepidemien wurden aufgrund von Überfüllung, schlechten hygienischen Bedingungen, unzureichenden Vorkehrungen und dem geschwächten Zustand der Gefangenen zu einem ernsthaften Problem.April 1945, als sich die amerikanischen Streitkräfte näherten, gab es 67.665 registrierte Gefangene in Dachau und seinen Subcamps. Mehr als die Hälfte dieser Zahl befand sich im Hauptlager. Von diesen wurden 43.350 als politische Gefangene eingestuft, während 22.100 Juden waren, wobei der Rest in verschiedene andere Kategorien fiel., Ab diesem Tag zwangen die Deutschen mehr als 7.000 Häftlinge, zumeist Juden, auf einem Todesmarsch von Dachau nach Tegernsee weit im Süden. Während des Todesmarsches erschossen die Deutschen jeden, der nicht mehr weitermachen konnte; Viele starben auch an Hunger, Kälte oder Erschöpfung.april 1945 befreiten amerikanische Truppen Dachau. Als sie sich dem Lager näherten, fanden sie mehr als 30 Waggons voller Leichen, die alle in einem fortgeschrittenen Zersetzungszustand nach Dachau gebracht wurden. Anfang Mai 1945 befreiten amerikanische Truppen die Gefangenen, die auf den Todesmarsch geschickt worden waren.,
Anzahl der Häftlinge
Die Zahl der Häftlinge, die zwischen 1933 und 1945 in Dachau inhaftiert waren, überschritt 188.000. Die Zahl der Gefangenen, die zwischen Januar 1940 und Mai 1945 im Lager und in den Subcamps starben, betrug mindestens 28.000, zu denen diejenigen hinzukommen müssen, die zwischen 1933 und Ende 1939 dort umgekommen sind, sowie eine ungezählte Anzahl nicht registrierter Gefangener. Es ist unwahrscheinlich, dass die Gesamtzahl der Opfer, die in Dachau starben, jemals bekannt sein wird.,