Eine Statue von Claudius, c. 41 n. Chr. ©Claudius I. war der Kaiser, der Großbritannien dem Römischen Reich hinzufügte.
Claudius wurde am 1.August 10 v. Chr. in Gallien (heute Frankreich) in die römische Kaiserfamilie geboren. Tiberius, der zweite Kaiser von Rom, war sein Onkel. Claudius litt an körperlichen Behinderungen, einschließlich eines schlaffen und eines Sprachbehindernisses, und wurde daher von seiner Familie verachtet und nicht als zukünftiger Kaiser betrachtet., Als Tiberius Nachfolger Caligula im Januar 41 n. Chr. ermordet wurde, fand die Prätorianergarde Claudius im Palast und würdigte ihn als Kaiser. Der Senat hielt Claudius zwei Tage lang fest, akzeptierte ihn dann aber.
Die Beziehungen zwischen Claudius und dem Senat waren weiterhin schwierig, und der neue Kaiser vertraute einen Großteil seiner Verwaltung einflussreichen griechischen Freigelassenen von geringer sozialer Stellung an, was wiederum die Senatoren entfremdete. Er hörte auch private Gerichtsverfahren, anstatt Senatoren von Gleichaltrigen beurteilen zu lassen.,
Obwohl ihm ein militärischer Ruf fehlte, das wesentliche Attribut eines Kaisers, unternahm Claudius 43 n. Chr. die Eroberung Großbritanniens. Er besuchte die Insel 16 Tage lang, um die Eroberung von Colchester, der Hauptstadt der neuen Provinz, zu leiten, und kehrte dann triumphierend nach Rom zurück. Neben Großbritannien fügte Claudius dem Römischen Reich Mauretanien (Nordafrika), Thrakien (Balkan) und Lykien (Teil der Türkei) hinzu.
Claudius hatte zwei Kinder von seiner Frau Messallina – Britannicus und Octavia., In 48 AD durchlief Messallina eine Hochzeitszeremonie mit dem Konsul Silius als Teil einer Verschwörung gegen Claudius. Beide wurden hingerichtet. Claudius heiratete dann seine Nichte Agrippina die Jüngere, die mit ihrem Sohn Domitius der einzige überlebende direkte Nachkomme von Augustus war. Agrippina ernannte schnell ihre eigenen Anhänger zu wichtigen Positionen und überredete Claudius, Domitius – der den Namen Nero annahm – als seinen Sohn zu adoptieren.Oktober 54 n. Chr., wahrscheinlich auf Befehl von Agrippina, die fürchtete, Claudius würde Britannicus zu seinem Erben über ihren Sohn Nero ernennen., Nero Kaiser wurde.