Cesar Chavez, in voller Cesar Estrada Chavez, (geboren März 31, 1927, Yuma, Arizona, USA—gestorben April 23, 1993, San Luis, Arizona), Organisator von Migrant American farmworkers und Mitbegründer mit Dolores Huerta von der National Farm Workers Association (NFWA) in 1962.
Chavez, der selbst Landarbeiter war, wuchs in einer Familie mexikanischer amerikanischer Abstammung auf. Nachdem seine Eltern während der Weltwirtschaftskrise ihre Farm verloren hatten, zog die Familie nach Kalifornien, wo sie Wanderarbeiter wurden. Er lebte in einer Reihe von Migrantenlagern und besuchte sporadisch die Schule. Nach zwei Jahren in den USA, Marine während des Zweiten Weltkriegs, Chavez kehrte zu seinen Farmarbeiten in Arizona und Kalifornien zurück. Seine erste Ausbildung als Organisator wurde von der Community Services Organization (CSO) in Kalifornien durchgeführt, einer Gründung der Industrial Areas Foundation von Saul Alinsky. 1958 wurde Chavez Generaldirektor des CSO, trat jedoch vier Jahre später zurück, um die NFWA mit zu gründen. Im September 1965 begann er, einen fünfjährigen Streik der kalifornischen Traubenpflücker und einen landesweiten Boykott der kalifornischen Trauben anzuführen, der liberale Unterstützung aus dem ganzen Land fand., Nachfolgende Kämpfe mit Salatbauern, Tafeltraubenbauern und anderen Agribusinessen endeten im Allgemeinen mit der Unterzeichnung von Tarifverträgen. Im Jahr 1966 die NFWA fusionierte mit American Federation of Labor–Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO) – Gruppe zu bilden, die United Farm Workers Organizing Committee. 1971 wurde diese Organisation United Farm Workers (UFW).
Bis Ende der 1960er Jahre hatte die Teamsters Union eine Chance in Chavez ‚ Erfolg erkannt. Es trat als konkurrierender Organisator auf die Felder und meldete Landarbeiter für seine eigene Gewerkschaft an. 1972 suchte Chavez Hilfe bei der AFL-CIO, die Hilfe gegen die Einbrüche der Teamster anbot. Nach vielen Konflikten—sowohl auf dem Feld als auch vor Gericht—unterzeichnete die UFW 1977 einen Friedenspakt mit den Teamstern, der der UFW das alleinige Recht einräumte, Landarbeiter und Feldarbeiter zu organisieren.,
In Anerkennung seines gewaltfreien Aktivismus und seiner Unterstützung der arbeitenden Menschen wurde Chavez 1994 posthum mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet. Seine Frau Helen nahm die Auszeichnung an.