Belgischer Imperialismus: die Kolonisierung des Kongo

Anfang Dezember 2018 wird das Königliche Museum für Zentralafrika (RMCA) in Tervuren, das zwischen 1904 und 1908 auf Initiative von Leopold II., Nach einem Masterplan des flämischen Architekten Stéphane Beel wird das alte Gebäude nun durch den Abbau von Ad-hoc-Eingriffen in und am historischen Gebäude im Laufe der Zeit in seine ursprüngliche Pracht zurückversetzt. Ein neu gestalteter Empfangspavillon und eine Reihe von unterirdischen Räumen für Wechselausstellungen werden den Ansatz der weltberühmten Sammlungen komplett neu gestalten und ethnographische Artefakte, historische Karten und Dokumente, zoologische Arten, Bergbauressourcen usw. umfassen. Die RMCA ist tief in die Identität Belgiens verstrickt., Wie Herman Asselberghs und Dieter Lesage 1999 in ihrem provokanten Plädoyer für ein Umdenken über das, was sie als „Museum der Nation“ betrachteten, feststellten, verkörpert der belgische Ort par excellence am effektivsten „die Fremdheit unserer eigenen Geschichte“. Anstatt nur „ausländische Masken“ auszustellen, veranschaulicht das Museum aus ihrer Sicht in erster Linie, dass Belgien an einem Punkt in der Geschichte ein Interesse daran hatte, „solche ausländischen Masken auszustellen und anzusehen“.

Das Interesse der RMCA reicht jedoch weit über die Landesgrenzen hinaus., Seit Adam Hochschilds Bestseller King Leopold ‚ s Ghost: A Story of Greed, Terror and Heroism in Colonial Africa von 1998 und der anhaltenden wissenschaftlichen und populären Aufmerksamkeit für die Ermordung von Patrice Lumumba wird die belgische Kolonisation in Zentralafrika heute allgemein als eines der grausamsten Kolonialregime Afrikas angesehen und als solches heftiger internationaler Kritik ausgesetzt., Trotz dieser besonderen dissonanten Geschichte der Kolonisation des Kongo bleibt das RMCA eines der meistbesuchten Museen in Belgien, nicht zuletzt, weil fast jede einzelne Familie in Belgien ein Mitglied zählt, das Zeit in der belgischen Kolonie verbracht hat. Persönliche Erinnerungen sind daher tief in ein populäres Verständnis der Vergangenheit des Kongo verwickelt und erschweren (wissenschaftliche) Versuche, ein differenzierteres Verständnis der Kolonialgeschichte des Landes zu entwickeln.,

So sind die Einsätze bei der Wiedereröffnung des Museums hoch und spiegeln die internationalen Erwartungen im Jahr 2005 wider, als die RMCA eine groß angelegte historische Ausstellung mit dem Titel The Memory of Congo: The Colonial Past, die großen, wenn auch divergierenden, kritischen Beifall erhielt., Eine Untersuchung des architektonischen und urbanen kolonialen Erbes im Kongo ist meines Erachtens ein wirksames Instrument, um über vereinfachte Visionen der kolonialen Vergangenheit des Kongo hinauszugehen und alternative Geschichten zu schreiben, die die vielfältigen möglichen Bedeutungsschichten in Frage stellen dürfen, die in einem der wichtigsten Tropen der kolonialen Literatur eingebettet sind, nämlich in Kongo, „le petit belge a vu grand“.

Um Edward Said zu paraphrasieren, kann man behaupten, dass man, um erfolgreich ein Imperium zu besitzen, zuerst „eine Vorstellung davon haben muss, ein Imperium zu besitzen“. Belgien scheint eine solche Idee gefehlt zu haben., Verstand allzu gut die Notwendigkeit einer Kolonie, wenn sein kleines Königreich einen wichtigen Platz auf der geopolitischen Landkarte Europas einnehmen sollte, zeigte die belgische Regierung, die 1908, ein Jahr vor dem Tod des Königs, den Kongo-Freistaat übernahm, viel weniger Begeisterung für ein koloniales Abenteuer. In der kolonialen Literatur aus den Zwischenkriegsjahren und der unmittelbaren Nachkriegszeit stößt man oft auf Autoren, die ausdrücklich den Mangel an „Nationalstolz“ in überseeischen Angelegenheiten beklagen und den durchschnittlichen Belgier eher als „provinziell“ beschreiben als jemanden, der einen wahren „Kolonialgeist“ besitzt.,

Die lästige Planung und Bau von Kinshasa als die neue Hauptstadt des Belgisch-Kongo, eine Geschichte, die beginnt in den frühen 1920er Jahren und dauerte bis zum Vorabend der Unabhängigkeit, am 30. Juni 1960, scheint zu beweisen, Ihren Punkt. Im Gegensatz zu Marokko unter französischer Herrschaft oder dem Bau von Neu-Delhi in Britisch-Indien wurden Architektur und Stadtplanung von den belgischen Behörden nicht als Werkzeuge genutzt, um ihre Kolonialmacht in Stein zu verankern., Dies soll nicht heißen, dass keine ehrgeizigen Projekte gestartet wurden. Ganz im Gegenteil, und zwischen 1923 und 1960 wurde eine Reihe faszinierender und manchmal überdehnter Entwürfe vorgeschlagen, um Kinshasa oder Léopoldville, wie es damals genannt wurde, ein majestätisches Stadtbild zu verleihen. Aber nichts kam zum Beispiel von Georges Ricquiers Stadtplan von 1948 für „le Grand Léo“, der eine monumentale Achse enthielt, die die Pariser Champs-Elysées übertreffen sollte. Am Ende wurde die Stadtlandschaft der Hauptstadt nach einem bescheidenen und pragmatischen Ansatz geprägt.,

‚Um erfolgreich“ ein Imperium zu besitzen“, muss man zuerst“eine Vorstellung davon haben, ein Imperium zu besitzen“. Belgien scheint eine solche Idee gefehlt zu haben ‚

Die Geschichte des Gebäudes der neuen Residenz für den Generalgouverneur war ebenfalls eine der gescheiterten Ambitionen., Ein 1928 gestarteter Architektenwettbewerb führte zu keinem Ergebnis, und das Projekt, das ab 1956 nach einem klassizistischen Wettbewerbsbeitrag des Architekten Marcel Lambrichs von 1951 endlich gebaut werden sollte, war unvollendet, als Kongo 1960 unabhängig wurde. Ironischerweise wurde das Gebäude sofort zum Symbol des neuen unabhängigen Staates Kongo, später Zaire, und ist heute noch als Palais de la Nation bekannt. Es gibt auffällige Parallelen zu Brüssel., Mitte der 50er Jahre hoffte der damalige Kolonieminister beispielsweise noch, seine Verwaltung in einem beeindruckenden neuen Verwaltungskomplex entlang der Avenue Louise, einem der wichtigsten Boulevards der Hauptstadt, unterbringen zu können. Die Regierung entschied sich jedoch für eine weniger prestigeträchtige Lösung, die Unterkunft in der neu geplanten Cité Administrative bietet und einmal mehr veranschaulicht, wie wirtschaftliche und pragmatische Überlegungen Vorrang vor Repräsentationsfragen haben.,

Belgien hat jedoch vor allem in den Nachkriegsjahren viel gebaut, als die Regierung 1949 ihren ersten und letzten Zehnjahresplan für die wirtschaftliche und soziale Entwicklung des belgischen Kongo auf den Weg brachte., Wohnungsbau, Stadtplanung, Bildung und Gesundheitswesen sowie Verkehrsinfrastruktur und landwirtschaftliche Entwicklung zählten zu den wichtigsten Schwerpunkten des Plans, der auf die Einführung einer kolonialen Variante einer Wohlfahrtspolitik abzielte. Es führte zu einem immensen gebauten Erbe. Es wurde ein feinkörniges Netz von Bürogebäuden für Kolonialverwaltungen, Postämter, Schulen und Krankenhäuser realisiert, das selbst die entlegensten Teile eines Territoriums erreichte, das, wie die koloniale Propaganda immer wieder betonte, das 80-fache der Größe des Mutterlandes maß., Im Kongo schien „le petit belge“ tatsächlich die Dinge groß zu sehen.

Ausgehend von Informationen, die von offiziellen Propagandadiensten vorsätzlich bereitgestellt wurden, begannen internationale Medien der Nachkriegszeit wie das Time Magazine oder Life, den belgischen Kongo als „Modellkolonie“ zu beschreiben. Aber es war nicht nur eine Frage der Quantität. Bestimmte Teile der gebauten Produktion des Zehnjahresplans stießen auch bei der internationalen Fachwelt auf Respekt., Der amerikanische Architekt Richard Neutra erwähnte zum Beispiel, dass die Wohnprojekte des Office des Cités Africaines (OCA), die Unterkunft für die ständig wachsende afrikanische Bevölkerung in den großen Städten des Kongo bieten, zu den vielversprechendsten architektonischen Errungenschaften gehörten, denen er auf seiner Afrikareise begegnet war. Unter den 126 Einreichungen aus 25 verschiedenen Ländern zu einem internationalen Wettbewerb für ein Kulturzentrum in Leopoldville/Kinshasa, der 1958 ins Leben gerufen wurde, befanden sich einige der gewagtesten Entwürfe dieser Zeit, wie Udo Kultermann in seinen Umfragen zur modernen Architektur in Afrika der 1960er Jahre betonte., Selbst die standardisierte Architektur von Typgebäuden zeugt trotz ihrer oft banalen Natur manchmal vom unbestreitbaren Métier der Architekten, die in den öffentlichen Bauabteilungen in Brüssel, Kinshasa und den Provinzzweigen der Kolonie beschäftigt sind. Die prominentesten belgischen Modernisten beschäftigten sich nie mit kolonialen Angelegenheiten. Einige ihrer Brot-und-Butter-Kollegen, die oft mit dem Brüsseler Immobilienmilieu in Verbindung gebracht wurden, waren dennoch Talente, wie die corbusianische Arbeit von Claude Laurens deutlich macht.,

Aber wir sollten nicht vergessen, dass moderne Architektur nicht unbedingt emanzipatorischer Natur ist, insbesondere nicht in einem kolonialen Kontext. Die OCA Housing Schemes blieben in ihrer Konzeption afrikanischer Wohnpraktiken äußerst paternalistisch., In diesem Sinne sind sie nicht so weit entfernt von dem tiefgreifenden Social Engineering, das in die Gestaltung von Arbeitslagern und Arbeiterhäusern eingebettet ist, einem Schlüsselthema der architektonischen Untersuchung in den Nachkriegsjahren. Ein Plan aus den 1950er Jahren für eine ideale Cité indigène, der um ein Verwaltungsgebäude, eine Kirche, einen Sportplatz und einen Markt herum organisiert wurde, lässt wenig Zweifel daran, wer für alle Aspekte des Alltags verantwortlich war. Schulen und Krankenhäuser sind nicht nur wichtige Bestandteile einer kolonialen Wohlfahrtsagenda, sondern auch inhärent verbunden mit einer Politik der Kontrolle, Disziplin und Biopolitik., Und der Zehnjahresplan löste auch den Bau einer beträchtlichen Anzahl von Gefängnissen aus. Wie Nancy Rose Hunt es eindrucksvoll ausdrückt, war der belgische Kongo ein „nervöser Zustand“, in dem glänzende Unfruchtbarkeitskliniken mit düsteren Strafkolonien koexistierten.

Solche Ambivalenzen der Kolonialpolitik treten im Bereich der Stadtplanung auffallend in den Vordergrund. Im Einklang mit den Praktiken anderswo in Afrika südlich der Sahara basierte die Organisation der Stadtform im belgischen Kongo ab Mitte der 1920er Jahre auf dem Prinzip der räumlichen Rassentrennung., Die Kolonialstadt war eine doppelte, mit einem europäischen Teil ordentlich von der afrikanischen cité indigène geteilt, oder Heimatstadt, durch eine Pufferzone, die in kolonialer Planung wurde die Zone neutre oder die Cordon sanitaire genannt.

Der Stadtplan der Stadt Lubumbashi, früher bekannt als Elisabethville, in der südlichen Bergbauprovinz Katanga, bietet eines der aussagekräftigsten Beispiele für dieses Prinzip. Nach der Entscheidung, die bestehende und angeblich „schmutzige“ afrikanische Siedlung im Jahr 1921 zu löschen, wurde der Stadtplan bis 1929 neu gezeichnet, um eine zonenneutrale von über 700 Metern einzuführen, um europäische Wohngebiete vor der potenziellen Gesundheitsbedrohung der Cité indigène zu schützen., Anstatt eine Realität zu sein, wurde eine solche Bedrohung vorgestellt, um die Rassentrennung zu legitimieren. In der Hafenstadt Matadi zum Beispiel wurde nach 1928 das Prinzip der Zonenneutralität eingeführt, indem die afrikanischen Siedlungen und Arbeiterlager auf die andere Seite einer natürlichen Klippe verlegt wurden. Aufgrund des stagnierenden Wassers während eines großen Teils des Jahres war dieses sogenannte Cordon Sanitaire tatsächlich von Moskitos befallen, was den Ingenieuren der Stadt bei ihren unermüdlichen Bemühungen, die Stadt zu sanieren, ein großes Anliegen war., In Kinshasa wurde die Zone neutre erst in den frühen 1930er Jahren a posteriori und darüber hinaus sehr stückweise eingeführt, so dass die räumliche Trennung weitgehend unvollständig blieb.

Eine Lehrbuchanwendung kolonialer Planungsprinzipien wurde häufig durch lokale Bedingungen wie unzureichende Finanzierung, komplexe Topografien oder bereits bestehende Bebauungs-und Siedlungsmuster behindert., Städtepläne stießen auch häufig auf verschiedene Formen lokaler Auseinandersetzungen sowohl von Afrikanern als auch von Zwischenfiguren, die für die Aufrechterhaltung der lokalen städtischen Wirtschaft von entscheidender Bedeutung waren, wie portugiesische, griechische oder italienische Kleinhändler.

Städte im belgischen Kongo – aber auch ländliche Gebiete – wurden immer von unzähligen Akteuren gestaltet und geprägt, von denen einige in der aktuellen Geschichtsschreibung auffällig abwesend sind., Eines der wichtigsten Wahrzeichen der Zwischenkriegsarchitektur in Lubumbashi ist zum Beispiel die Synagoge, ein Backsteingebäude in modernistischen Linien, das nach einem Entwurf des belgischen Architekten Raymond Cloquet aus dem Jahr 1929 erbaut und von der wichtigen jüdischen Gemeinde in Auftrag gegeben wurde, die über das südliche Afrika in den Kongo gekommen war.

Entlang der Handelsachsen in verschiedenen kongolesischen Städten kann man noch heute die Präsenz dieser „Menschen von anderswo“ lesen, deren gesellschaftliche Stellung durch die essentialisierende Dichotomie kolonisiert/kolonisiert nicht erfasst werden kann., Ein Beispiel dafür ist Ismail Youssuf Patel, ein Händler indischer Herkunft, der Ende der 1920er Jahre über die Ostküste Afrikas in den Kongo kam und sich schließlich 1934 in Mbandaka niederließ, einem städtischen Zentrum am Kongo, 400 Kilometer stromaufwärts von Kinshasa. Als wir im April 2015 durch die Straßen von Mbandaka gingen, wurden wir von lokalen Informanten daran erinnert, dass Herr Patel vor Ort als Bâtisseur de Mbandaka (der „Erbauer“ von Mbandaka) galt.

Während der gesamten Kolonialzeit blieb die Anzahl der (belgischen) Architekten begrenzt, ein Phänomen, das die Fachpresse nicht versäumte, indem sie schrieb, dass die belgische Kolonie wurde von des gens d ‚ ailleurs (Menschen von anderswo) gebaut. Seit den 1910er Jahren wurden die Bauarbeiten oft von italienischen Bauherren durchgeführt., Und während große belgische Baufirmen wie die Compagnie Congolaise de Construction – eine koloniale Niederlassung des bekannten belgischen Bauunternehmers Blaton – in den 1950er Jahren begannen, in der Kinshasa-Szene dominanter zu werden, war in kleineren städtischen Zentren die Rolle von nicht-belgischen europäischen Bauunternehmern weiterhin stark.

Der Blick auf Architektur und Stadtplanung im ehemaligen belgischen Kongo wirft daher Fragen auf, wie wir seine Geschichte bisher geschrieben haben., Wenn das bemerkenswerte koloniale Erbe eindeutig von einer unglaublichen Energie zeugt, mit der le petit belge versuchte, ein riesiges Gebiet im Herzen des afrikanischen Kontinents zu regieren, dann weist die Verfolgung der Baugeschichte bestimmter städtischer Stätten, insbesondere in der Hauptstadt Kinshasa, auf das Fehlen einer imperialen Vision hin, die der Kolonialpolitik zugrunde liegt., Wie die Beispiele der Lubumbashi-Synagoge oder der von Patel in Mbandaka errichteten Handelshäuser zeigen, bleibt unser Verständnis der kolonialen Vergangenheit des Kongo ziemlich unvollständig, wenn wir uns an einen Rahmen halten, der auf exklusiven belgisch-kongolesischen Begriffen basiert. Was benötigt wird, sind Erzählungen, die eine europäisch-afrikanische oder, noch besser, eine wirklich globale Perspektive einnehmen, wenn man die koloniale Vergangenheit des Kongo betrachtet., Es bleibt abzuwarten, ob solche Erzählungen ihren Platz in den neuen Dauerausstellungen des bald wiedereröffneten Königlichen Museums für Zentralafrika finden werden, dem ultimativen lieu de mémoire der belgischen Kolonisation von (und in) Zentralafrika.