Bartolomé de Las Casas, der spanische Priester, Historiker und Verfechter der Rechte der amerikanischen Ureinwohner, wurde in Sevilla geboren. Als junger Mann praktizierte er kurze Zeit Jura, aber wie so viele andere unternehmungslustige junge Männer seiner Zeit ging er auf der Suche nach neuen Möglichkeiten in die Neue Welt. Er diente als Soldat und Beamter an verschiedenen Orten in Westindien und wurde für seine Bemühungen mit einer Encomienda belohnt, einem königlich erteilten Landgut mit voller Autorität über die Ureinwohner.,
1512 oder 1513 wurde Las Casas zum römisch-katholischen Priester geweiht, wahrscheinlich der erste, der heilige Orden auf der westlichen Hemisphäre erhielt. Im Jahr 1514 gab er seine encomienda als Reaktion auf seine wachsenden Bedenken über die Behandlung der Indianer in Spanisch-Amerika. Von 1520 bis 1522 versuchte Las Casas erfolglos, neue Siedlungen zu errichten, in denen weiße Bauern in völliger Gleichheit mit den weißen Bauern leben würden. natives.In 1523 trat Las Casas dem Dominikanerorden bei und zog sich mehrere Jahre lang von öffentlichen Veranstaltungen zurück., Seine Hauptaufgabe in dieser Zeit war es, die Geschichte Indiens zu schreiben (posthum veröffentlicht), eine monumentale Wiedergabe der spanischen Eroberung. Teil Geschichte und Teil Prophezeiung, Las Casas ‚ Chronik der spanischen Missetaten sollte für zukünftige Generationen eine Erklärung für Spaniens Bestrafung durch Gott sein,was er für sicher hielt.Las Casas war immer noch tief besorgt über die Notlage der Indianer und kehrte 1540 nach Spanien zurück, wo er sich für die Reform der Gesetze einsetzte, die die Beziehungen zwischen den Rassen regeln., Die sogenannten „neuen Gesetze“ wurden 1542 verabschiedet, die den Schutz bestimmter indischer Rechte und die Abschaffung der Sklaverei vorsahen. Im Jahr 1544 kehrte Las Casas als Bischof von Chiapas (damals im Norden Guatemalas, später aber im Süden Mexikos) nach Neuspanien zurück. Seine Bemühungen, die neuen Gesetze durchzusetzen, stießen bei vielen Kolonisten auf starken Widerstand.Zum letzten Mal kehrte Las Casas 1547 nach Spanien zurück. Er verbrachte seine verbleibenden Jahre im Streben nach Gerechtigkeit für amerikanische Eingeborene, vor allem durch die Veröffentlichung von Flugblättern und die Präsentation von Petitionen an die Krone., Eine der einflussreichsten Schriften Las Casas war der kurze Bericht über die Zerstörung der Indianer (1542). Diese Rekapitulation der Exzesse der Konquistadoren war weit verbreitet, wurde aber damals und in späteren Jahren von denen kritisiert, die den Autor für grob übertrieben hielten. Las Casas ‚ Schreiben wurde in England und anderen Nationen populär und kämpfte dann mit Spanien um die Vorherrschaft in der Neuen Welt. Gierige Engländer zitierten eifrig die spanische Brutalität als Ausrede, um die Kontrolle über die Bestände ihres Gegners zu suchen., Jahrhundert erneute Popularität, als sie von Nationalisten zitiert wurden, die die Unabhängigkeit von Spanien anstrebten.
Siehe Hintergrund von Spaniens Eintritt in die Neue Welt.
Siehe auch Indian-Wars-Zeit-Tabelle.