Im späten vierten und frühen fünften Jahrhundert v. Chr. kontrollierten die Perser Kleinasien, einen Großteil Südwestasiens und Teile Südosteuropas. Die ionischen Griechen, die in der heutigen Türkei entlang der Ägäis lebten, begannen jedoch mit Hilfe der Athener auf dem östlichen griechischen Festland gegen ihre lokalen Gouverneure zu revoltieren. Der Ionische Aufstand wurde 492 v. Chr. besiegt
Der persische König Darius I., der sein Reich nach Europa ausdehnen wollte, versuchte, die Athener für ihre Taten zu bestrafen., Er schickte 492 eine Armee nach Griechenland; Es eroberte Thrakien in Nordgriechenland, aber ein Sturm zerstörte seine Schiffe, als es sich nach Süden bewegte. Darius schickte dann Abgesandte durch Griechenland, um die Unterwerfung zu fordern; Die meisten Stadtstaaten reichten ein, aber Athen und Sparta, in Südgriechenland gelegen, lehnte ab, was zum Krieg führte.
Eine persische Armee, geführt von Datis und Artapherne segelte über die ägäis, die Inseln zu erobern, da Sie sich in Richtung Athen. Die Schiffe landeten in Marathon, einer Stadt nördlich von Athen., Die athenische Armee, bestehend aus 9.000 athenischen Soldaten und 1.000 platäischen Verbündeten, marschierte auf, um die persische Armee zu treffen, und die beiden Seiten verbrachten neun Tage damit, auf den Angriff der anderen zu warten.
Obwohl die Athener darauf warteten, dass spartanische Truppen als Verstärkung eintrafen, flehte Miltiades, einer ihrer 10 Generäle, die anderen an, eine Offensive zu starten., Um den General Callimachos (oder Callimachos) davon zu überzeugen, die Offensive zu unterstützen, sagte Miltiades laut dem antiken Historiker Herodot: „Jetzt ruht es bei dir, Callimachos, entweder Athen in die Sklaverei zu bringen oder sie frei zu machen, um dich für die ganze Zeit zurückzulassen, in der die Menschen ein Denkmal leben werden, wie es nicht einmal Harmodios und Aristogeiton verlassen haben.“
Callimachus stimmte zu; Miltiades befahl seinen Truppen, eine Linie zu bilden und eine direkte Anklage gegen die Perser zu erheben, geschätzt zwischen 20,000 und 48,000., Sie griffen in einer Phalanxformation (einer dicht gepackten rechteckigen Formation) an, wobei jeder Soldat mit einem großen Speer, Brustpanzer und großem Schild bewaffnet war, der den größten Teil seines Körpers bedeckte.
Obwohl die Perser hatten eine größere Kraft, ihre Waffen und Rüstungen waren minderwertig, und sie waren nicht für einen direkten Angriff vorbereitet. Nach Herodots Bericht besiegten die Flanken der athenischen Armee die Perser und verschlang dann die Perser in der Mitte. Die Athener gewannen die Schlacht und töteten schätzungsweise 6,400 Perser, während sie nur 192 Männer verloren (diese Zahlen wurden wahrscheinlich von Herodot übertrieben).,
Die Perser zogen sich zu ihren Schiffen zurück und segelten in Richtung Athen, in der Hoffnung, die unbesiegte Stadt zu erreichen, bevor die athenische Armee zurückkehren konnte. Die Athener marschierten doppelt in die Stadt zurück und erreichten sie, bevor die Perser es taten. Datis und Artapherne beschlossen, nach Asien zurückzukehren, anstatt einen Angriff auf die Stadt zu starten, und beendeten so die persische Invasion in Griechenland.