Am Freitagmorgen (6.März) wird das Raumschiff Dawn der NASA in Ceres ankommen und die erste Sonde sein, die jemals einen Zwergplaneten umkreist hat.
Ceres ist das größte Objekt im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter und der der Erde am nächsten gelegene Zwergplanet. Es wird erwartet, dass Dawn eine Fülle von Informationen über die Entwicklung und Zusammensetzung von Ceres liefert.,
Während die Arbeit von Dawn die erste eingehende Untersuchung von Ceres sein wird, haben Astronomen bereits mit dem Hubble-Weltraumteleskop der NASA, dem europäischen Herschel-Weltraumobservatorium und anderen Instrumenten etwas über den Zwergplaneten gelernt. Hier sind sieben seltsame Fakten über Ceres.
Es war der erste Asteroid, der entdeckt wurde
Ceres wurde erstmals am 1.Januar entdeckt. 1, 1801 von sizilianischen Astronomen Giuseppe Piazzi. Der Asteroid wurde gefunden, nachdem Piazzi mathematische Vorhersagen verfolgt hatte (die später als falsch eingestuft wurden), dass es einen Planeten zwischen Mars und Jupiter geben sollte.,
Zuerst wurde Ceres als Planet bezeichnet, aber als mehr Asteroidengürtelmitglieder entdeckt wurden, wurde Ceres zum Asteroiden degradiert. Sein Status änderte sich 2006 erneut, als er zum Zwergplaneten befördert wurde — eine Klassifizierung, die er mit Pluto teilt, der im selben Jahr in einem bis heute umstrittenen Schritt vom vollwertigen Planeten degradiert wurde.
Es wurde nach der römischen Göttin der Landwirtschaft benannt
Piazzi nannte seine Entdeckung Ceres nach der römischen Göttin der Ernte und Mais. Nach der Enzyklopädie Britannica galt sie auch als Schutzgöttin Siziliens., 1803 wurde das Element Cer nach dem Zwergplaneten benannt. Cer ist die häufigste von Seltenerdmetallen, sagt die Enzyklopädie, und (neben anderen Vorkommen) wird es als Spaltprodukt von Plutonium, Thorium und Uran gefunden.
Es hat mysteriöse helle Flecken
Als die Morgendämmerung Ende 2014 und Anfang 2015 auf den Zwergplaneten zusteuerte, fanden Astronomen zwei überraschende helle Flecken auf Ceres in einem Krater bei etwa 19 Grad nördlicher Breite. Es scheint keine Hügel oder Merkmale in der Nähe dieser Stellen zu geben, was darauf hindeutet, dass sie keinen vulkanischen Ursprung haben.,
Die hellen Flecken weisen auf ein stark reflektierendes Material hin, wahrscheinlich Wassereis oder Salze, sagen Forscher. Dawn-Teammitglieder hoffen, dass das Raumschiff das Rätsel lösen wird.
Ceres kann eine Wasserdampfwolke haben
Das Herschel Space Observatory hat kürzlich Wasserdampf entdeckt, der von Ceres ausgeht. Die Federn schienen von zwei Orten aus erzeugt zu werden (einschließlich in der Nähe, wo die weißen Flecken gefunden wurden) und könnten ein Produkt eisiger Vulkane sein, sagten Wissenschaftler.,
Der Dampf kann auch sublimiert haben, nachdem ein Meteoriteneinschlag Untergrundeis dem Weltraum ausgesetzt hatte. Die Natur der Wolke ist ein weiteres Rätsel, das Dawn untersuchen muss.
Ceres kann einen unterirdischen Ozean beherbergen
Wasserdampfgeysire würden auf das Vorhandensein eines unterirdischen Ozeans auf Ceres hinweisen, der das Leben, wie wir es kennen, unterstützen könnte, sagen einige Wissenschaftler.,
Es wird angenommen, dass eisige Monde des äußeren Sonnensystems wie der Jovian-Satellit Europa und der Saturnmond Enceladus unterirdische Ozeane haben, die anscheinend durch Gezeitenkräfte, die durch die Schwerkraft benachbarter Monde und ihrer riesigen Wirtsplaneten erzeugt werden, flüssig gehalten werden. Ceres würde solche Gezeitenkräfte nicht erleben, könnte aber möglicherweise radioaktive Wärme von Elementen in seinem Inneren zurückhalten.
Es ist rund
Im Gegensatz zu anderen Mitgliedern des Asteroidengürtels ist Ceres rund, weil es groß genug für die Schwerkraft ist Form in eine Kugel., (Ceres ist etwa 590 Meilen oder 950 Kilometer breit.) Wissenschaftler glauben auch, dass runde Körper dazu neigen, differenzierte Innenräume zu haben, was bedeutet, dass sich in ihnen verschiedene Zonen befinden. Ceres hat wahrscheinlich einen felsigen Kern, einen eisigen Mantel, vielleicht etwas flüssiges Untergrundwasser und eine staubige Deckschicht.
Es kann eine Atmosphäre haben
Ceres ist relativ weit von der Sonne entfernt, aber Wissenschaftler glauben, dass seine Oberflächentemperaturen bis zu minus 37 Grad Fahrenheit (minus 38 Grad Celsius) ansteigen könnten., Wenn sich an der Oberfläche Wassereis befindet, würde es schnell sublimieren — direkt zu einem Gas wechseln—, das eine Atmosphäre um den Zwergplaneten erzeugen könnte. Allerdings gab es bisher nur wenige Beobachtungen einer möglichen Sublimation. Dawn wird auf der Suche nach mehr sein.
Anmerkung der Redaktion: Das Online Slooh Community Observatory wird am Freitag ab 13 Uhr EST (1800 GMT) einen speziellen Ceres-Webcast mit Live-Teleskopansichten auf den Zwergplaneten ausstrahlen. Sie können es direkt live unter sehen www.slooh.com, oder hier bei Space.com.
Folgen Sie Elizabeth Howell @howellspace oder Space.,com @Spacedotcom. Wir sind auch auf Facebook und Google+. Ursprünglich veröffentlicht am Space.com.