alkohol har ett ovanligt Blandat rykte: du antingen älskar det, eller du hatar det. Överdriven konsumtion har uppenbara skadliga konsekvenser, inte bara för vår kognitiva och sociala kompetens i de omedelbara efterdyningarna utan också för vår hälsa på längre sikt. Men sedan tidernas begynnelse har människor kvarstått i sin konsumtion, särskilt i sociala sammanhang. Faktum är att i de flesta kulturer skulle fester vara otänkbara om de inte åtföljs av någon form av alkohol.,
framställning av alkohol
de former av spannmål som einkorn som odlades av de tidigaste bönderna i Mellanöstern saknade gluten som gör gott bröd, men skulle ha gjort en utmärkt gruel för jäsning. Kar och fartyg, några av ganska enorma storlek, som innehåller rester av bryggning har upptäckts på flera arkeologiska platser i samband med de tidigaste bosättningarna, cirka 8000 eller så år sedan. Detta var inte bara att göra öl till familjen middag: det var öltillverkning i industriell skala för stora fester.,
varför ska vi hitta alkohol så angenäm?
en förklaring är naturligtvis att alkohol slappnar av oss och gör oss mer självsäker i sociala kretsar. Vi njuter av den berusande känslan och fortsätter att komma tillbaka för mer. Det får festen att gå runt. En annan är att vi delar med de andra afrikanska stora aporna ett enzym som gör att vi kan bryta ner alkoholerna i övermogen frukt för att få tillgång till sockerarterna de innehåller., Så mycket så, i själva verket, att schimpanser i Västafrika plundra palm juice utelämnas av jordbrukare att jäsa naturligt i toddy, ibland dricka liter åt gången. Det är ett sätt att få ut mer av vad du äter. Men det finns mer att alkohol än bara hedoniska nöjen och näringsämnen. Ledtråden ligger i det faktum att vi gör så omfattande användning av det i sociala sammanhang. Nyckeln till detta är att alkohol utlöser hjärnans endorfinsystem. Endorfiner är opioida neurotransmittorer som ingår i hjärnans smärtstyrningssystem., Faktum är att vikt för vikt, endorfiner är 30 gånger effektivare som analgetika än morfin. Deras betydelse i detta sammanhang är att tidigt i monkey och ape evolution, endorfiner var co-opted att bli limmet som håller vår sociala värld tillsammans.
en central roll i gemensam bindning
den sociala betydelsen av detta i samband med det moderna livet framkom från några stora stratifierade nationella undersökningar., Man visade att människor som hade en vanlig ”lokal” de deltog hade mer nära vänner, kände sig lyckligare och mer nöjda med livet, mer förtroende för deras bredare samhälle och mer engagerade med samhället än antingen icke-drinkare eller de som inte hade en vanlig ”lokal”. Korrelationer ger oss naturligtvis inte orsaker, men mer detaljerad statistisk analys tyder på att dessa var nedströmsfördelarna med socialt drickande snarare än dess orsak. Detsamma gällde social fest, särskilt när alkohol konsumeras., Alkohol är naturligtvis inte den enda mekanism som ger oss vänner. det är inte heller fri från negativa konsekvenser, särskilt för överflödiga konsumenter. Men det verkar ha spelat en central roll i kommunala bindning sedan historiens början.
Robin Dunbar FBA är Emeritus Professor i evolutionspsykologi vid University of Oxford. Kim Hockings är föreläsare i biovetenskap vid University of Exeter. British Academy conference alkohol och människor-en lång och Social affär hölls på akademin från 13-14 September 2018.