bland de mest inflytelserika filosoferna av lag från den tidiga moderna perioden var Thomas Hobbes (1588-1679), vars teori om lag var en roman amalgam av teman från både naturlagar och command-theory traditioner. Han erbjöd också några av de tidigaste kritikerna av common law-teorin, som skulle utvecklas väsentligt av teoretiker på 1700-talet. För Hobbes var lag det främsta instrumentet för en suverän för att tjäna regeringens ändar, som huvudsakligen var fred och personlig säkerhet för alla sina medborgare., Att skriva under och efter de Engelska inbördeskrigen (1642-51) utvecklade han tanken att regering som styrde effektivt enligt lag är den enda bulwarken mot anarki eller, som han berömda uttryckte det, ”ett krig mot alla.”Hobbes filosofi om lag är delvis en redogörelse för vilken lag som måste vara för att tjäna den funktionen. Många forskare krediterar Hobbes som grundare av juridisk positivism, den dominerande filosofiska teorin om lag sedan 1700-talet., De grundläggande idéerna om juridisk positivism är att lagen i huvudsak är en fråga om socialt faktum och att den bär högst en kontingent samband med moraliska normer: många handlingar som är juridiskt förbjudna (eller föreskrivna) kan ändå vara moraliska (eller omoraliska). I den mån detta var Hobbes uppfattning var det för att han var en anhängare av den lagsteori som redan diskuterades. I sin magnum opus, Leviathan (1651) skrev han att ”lag i allmänhet, är inte råd, men befallning” och det civila (dvs.,, positiv) lagar är ”de regler som den gemensamma förmögenheten har commanded…by ord, skrivning eller annat tillräckligt tecken på viljan” att vissa åtgärder ska göras eller inte göras. Eftersom lagar är ”tecken på den suveräna viljan”, lade Hobbes särskild tonvikt på kravet att dessa ”tecken” är tillräckligt offentliga och begripliga för vanliga medborgare.
artighet av National Portrait Gallery, London
Hobbes grundläggande kritik av common law theory var att gemenskapens ”immemorial customs”, som påstås vara grunden till lag, inte alltid är lätt att urskilja; de kan faktiskt vara djupt kontroversiella, och så kan den gemensamma lagen av naturen misslyckas med att erbjuda auktoritativa och slutliga synpunkter på vad dess putativa ämnen borde göra., Hobbes avvisade koks idé att lära känna lagen krävde en övning av ”artificiell orsak” och ”lång studie och erfarenhet” och hävdade att om advokater och domare var nödvändiga mellanhänder mellan suverän och ämne, skulle lagen återigen misslyckas med att styra beteendet hos dem som den tillämpade. Han sa att vanliga personer kunde avstå från advokaternas råd och behärska innehållet i ett rättssystem efter ungefär två månaders studie.,
Även om det finns obestridliga positivistiska element i Hobbes teori, var han också inspirerad av naturlagstraditionen genom att placera en viktig koppling mellan natur-och civilrätt (dvs. mellan moral och positiv lag). Han hävdade att naturrätt och civilrätt ” innehåller varandra och är av lika stor utsträckning.”Vad Hobbes menade med detta påstående har varit ett ämne för vetenskaplig debatt sedan dess.det räcker med att säga att han trodde att det fanns blygsamma men verkliga moraliska gränser för vad suveränen legitimt kunde kräva av sina ämnen., Till exempel skulle en förmodad lag som krävde att människor skulle agera på sätt som ledde till sin egen död misslyckas med att vara giltig positiv lag eftersom den skulle bryta mot den naturliga lagen om självbehållande, vilket Hobbes trodde var grunden för regeringens syfte. Hobbes försökte sålunda en syntes av naturlag och kommandotraditioner, även om vissa forskare tror att han var långt ifrån framgångsrik.