socialt engagemang i tekniska framsteg
en medvetenhet om denna interaktion är viktig för att kartlägga utvecklingen av teknik genom successiva civilisationer. För att förenkla förhållandet så mycket som möjligt finns det tre punkter där det måste finnas ett visst socialt engagemang i teknisk innovation: socialt behov, sociala resurser och en sympatisk social etos. Som standard för någon av dessa faktorer är det osannolikt att en teknisk innovation kommer att antas i stor utsträckning eller vara framgångsrik.,
känslan av sociala behov måste märkas starkt, eller människor kommer inte att vara beredda att avsätta resurser till en teknisk innovation. Det som behövs kan vara ett effektivare skärverktyg, en kraftfullare lyftanordning, en arbetsbesparande maskin eller ett sätt att använda nya bränslen eller en ny energikälla. Eller, eftersom militära behov alltid har stimulerat teknisk innovation, kan det ha formen av ett krav på bättre vapen. I moderna samhällen har behov genererats av reklam., Oavsett källan till sociala behov är det viktigt att tillräckligt många människor är medvetna om det för att ge en marknad för en artefakt eller råvara som kan möta behovet.
sociala resurser är på samma sätt en nödvändig förutsättning för en framgångsrik innovation. Många uppfinningar har grundat sig på att de sociala resurser som är avgörande för deras förverkligande—kapital, material och kompetent personal—inte var tillgängliga., Anteckningsböckerna i Leonardo da Vinci är fulla av idéer för helikoptrar, ubåtar och flygplan, men få av dessa nådde även modellstadiet eftersom resurser av ett eller annat slag saknades. Kapitalets resurs innebär att det finns överskottsproduktivitet och en organisation som kan styra den tillgängliga förmögenheten till kanaler där uppfinnaren kan använda den. Resursen av material innefattar tillgången på lämpliga metallurgiska, keramiska, plast-eller textilämnen som kan utföra alla funktioner som en ny uppfinning kräver av dem., Resursen för kvalificerad personal innebär närvaro av tekniker som kan konstruera nya artefakter och utforma nya processer. Ett samhälle måste kort sagt vara väl grundat med lämpliga resurser för att upprätthålla teknisk innovation.
SuperStock
en sympatisk social etos innebär en miljö mottaglig för nya idéer, en där de dominerande sociala grupperna är beredda att överväga innovation på allvar., Sådan mottaglighet kan begränsas till specifika områden av innovation—till exempel förbättringar av vapen eller navigationstekniker—eller det kan ske i form av en mer generaliserad attityd av utredning, vilket var fallet bland de industriella medelklasserna i Storbritannien under 1700-talet, som var villiga att odla nya idéer och uppfinnare, uppfödarna av sådana idéer., Oavsett den psykologiska grunden för uppfinningsrik geni, kan det inte vara någon tvekan om att förekomsten av socialt viktiga grupper som är villiga att uppmuntra uppfinnare och att använda sina idéer har varit en avgörande faktor i teknikens historia.
sociala förhållanden är således av yttersta vikt vid utvecklingen av nya tekniker, av vilka några kommer att behandlas nedan mer detaljerat. Det är dock värt att registrera en annan förklarande anteckning. Detta gäller teknikens rationalitet., Det har redan observerats att tekniken innebär tillämpning av skäl till tekniker, och under 1900-talet kom det att betraktas som nästan axiomatisk att tekniken är en rationell verksamhet som härrör från traditionerna i modern vetenskap. Det bör emellertid observeras att tekniken, i den mening som termen används här, är mycket äldre än vetenskapen, och även att tekniker har tenderat att ossifiera över århundraden av övning eller att bli avledda till sådana para-rationella övningar som alkemi., Vissa tekniker blev så komplexa, ofta beroende på processer av kemisk förändring som inte förstod även när de praktiserades allmänt, att tekniken ibland blev sig ett ”mysterium” eller kult i vilken en lärling måste initieras som en präst i heliga order, och där det var viktigare att kopiera en gammal formel än att förnya sig. Den moderna framstegsfilosofin kan inte läsas tillbaka i teknikens historia; för det mesta av sin långa existens har tekniken varit praktiskt taget stillastående, mystisk och till och med irrationell., Det är inte fantasifullt att se några långvariga fragment av denna kraftfulla tekniska tradition i den moderna världen, och det finns mer än ett element av irrationalitet i det moderna dilemmat i ett högteknologiskt samhälle som överväger sannolikheten för att det kommer att använda sina sofistikerade tekniker för att uppnå sin egen förstörelse. Det är därför nödvändigt att akta sig för överfacile identifiering av teknik med de” progressiva ” krafterna i den moderna civilisationen.,
å andra sidan är det omöjligt att förneka att det finns ett progressivt element i teknik, eftersom det framgår av den mest elementära undersökningen att förvärvet av tekniker är en kumulativ fråga, där varje generation ärver ett lager av tekniker som den kan bygga om den väljer och om sociala förhållanden tillåter. Under en lång tid historien om teknik belyser oundvikligen stunder av innovation som visar denna kumulativa kvalitet som vissa samhällen avancerar, steg för steg, från jämförelsevis primitiva till mer sofistikerade tekniker., Men även om denna utveckling har inträffat och fortfarande pågår är det inte inneboende i teknikens natur att en sådan ackumuleringsprocess bör inträffa, och det har verkligen inte varit en oundviklig utveckling. Det faktum att många samhällen har förblivit stillastående under långa perioder, även i ganska utvecklade stadier av teknisk utveckling, och att vissa faktiskt har regredierat och förlorat de ackumulerade teknikerna som vidarebefordrats till dem, visar teknikens tvetydiga natur och den kritiska betydelsen av dess förhållande till andra sociala faktorer.