Alexander, den äldsta sonen till Tsar Nicholas I, föddes i Moskva den 17 April 1818. Utbildad av privata handledare, han var också tvungen att uthärda rigorös militär utbildning som permanent skadade sin hälsa.
år 1841 gifte han sig med Marie Alexandrovna, dotter till storhertigen av Hesse-Darmstadt. Alexander blev Tsar av Ryssland på sin fars död 1855., Vid den tiden var Ryssland inblandat i Krimkriget och 1856 undertecknade Parisfördraget som tog konflikten till ett slut.
Krimkriget fick Alexander att inse att Ryssland inte längre var en stor militärmakt. Hans rådgivare hävdade att Rysslands serf-baserade ekonomi inte längre kunde konkurrera med industrialiserade nationer som Storbritannien och Frankrike.
Alexander började nu överväga möjligheten att få ett slut på serfdom i Ryssland., Adeln motsatte sig detta drag men som Alexander berättade för en grupp Moskva adelsmän:”det är bättre att avskaffa serfdom ovanifrån än att vänta på den tid då det kommer att börja avskaffa sig underifrån”.
år 1861 utfärdade Alexander sitt Emancipationsmanifest som föreslog 17 lagstiftningsakter som skulle frigöra serferna i Ryssland. Alexander meddelade att personlig serfdom skulle avskaffas och alla bönder skulle kunna köpa mark från sina hyresvärdar. Staten skulle föra pengarna vidare till hyresvärdarna och skulle återvinna det från bönderna i 49 årliga belopp som kallas inlösen betalningar.,
Alexander introducerade också andra reformer och 1864 tillät han varje distrikt att inrätta en Zemstvo. Dessa var lokala råd med befogenheter att tillhandahålla vägar, skolor och medicinska tjänster. Men rätten att välja medlemmar var begränsad till de rika.
andra reformer som infördes av Alexander inkluderade förbättrad kommunal regering (1870) och universell militär utbildning (1874). Han uppmuntrade också utbyggnaden av industrin och järnvägsnätet.,
Alexanders reformer uppfyllde inte liberaler och radikaler som ville ha en parlamentarisk demokrati och yttrandefriheten som åtnjöt i USA och de flesta andra europeiska stater. Reformerna inom jordbruket gjorde också bönderna besvikna. I vissa regioner tog det bönder nästan 20 år att få sitt land. Många tvingades betala mer än marken var värd och andra fick otillräckliga belopp för deras behov.
år 1876 etablerade en grupp reformatorer mark och frihet., Eftersom det var olagligt att kritisera den ryska regeringen, var gruppen tvungen att hålla sina möten i hemlighet. Influerad av Mikhail Bakunins idéer publicerade gruppen litteratur som krävde att Rysslands land skulle överlämnas till bönderna.
vissa reformatorer förespråkade en politik för terrorism för att få reformer och den 14 April 1879 försökte Alexander Soloviev, en före detta lärare, döda Alexander. Hans försök misslyckades och han avrättades följande månad. Så var också sexton andra män misstänkta för terrorism.,
regeringen svarade på mordförsöket genom att utse sex militära guvernörsgeneraler som införde ett strikt censursystem på Ryssland. Alla radikala böcker förbjöds och kända reformatorer greps och fängslades.
i oktober 1879 delas landet och friheten i två fraktioner. Majoriteten av ledamöterna, som förespråkade en politik för terrorism, fastställde folkets vilja. Snart efteråt bestämde gruppen att mörda Alexander. Följande månad Andrei Zhelyabov och Sofia Perovskaya används nitroglycerinet att förstöra Tsarens tåg., Terroristen missbedömde dock och förstörde ett annat tåg i stället. Ett försök att spränga Kamenny Bridge i St Petersburg som tsaren passerade över det var också misslyckat.
nästa försök på Alexanders liv involverade en snickare, Stefan Khalturin, som hade lyckats hitta arbete i Vinterpalatset. Tillåtet att sova i lokalerna, varje dag tog han paket dynamit in i sitt rum och dolde det i hans sängkläder.
den 17 februari 1880 byggde Khalturin en gruva i källaren av byggnaden under matsal., Gruvan gick av vid halv sex vid den tidpunkt då folkets vilja hade beräknat att Alexander skulle ha sin middag. Men hans främsta gäst, Prins Alexander av Battenburg, hade kommit sent och middagen försenades och matsal var tom. Alexander var oskadd men sextiosju personer dödades eller skadades svårt av explosionen.
folkets vilja kontaktade den ryska regeringen och hävdade att de skulle avbryta terrorkampanjen om det ryska folket beviljades en konstitution som gav fria val och ett slut på censur., Den 25 februari 1880 meddelade Alexander att han övervägde att ge det ryska folket en konstitution. För att visa hans goda vilja släpptes ett antal politiska fångar från fängelset. Loris Melikof, inrikesministern, fick i uppdrag att utarbeta en konstitution som skulle tillfredsställa reformatorerna men samtidigt bevara autokratiens befogenheter.
samtidigt inrättade den ryska polisavdelningen en särskild sektion som handlade om inre säkerhet. Denna enhet blev så småningom känd som Okhrana., Under kontroll av Loris Melikof, inrikesministern, började undercover-agenter gå med i politiska organisationer som kämpade för sociala reformer.
i januari 1881 presenterade Loris Melikof sina planer för Alexander. De inkluderade en expansion av zemstvo: s befogenheter. Enligt hans plan skulle varje zemstov också ha befogenhet att skicka delegater till en nationalförsamling som heter Gosudarstvenny Sovjet som skulle ha befogenhet att inleda lagstiftning., Alexander var oroad över att planen skulle ge för mycket makt till nationalförsamlingen och utsett en kommitté för att titta på systemet mer detaljerat.
folkets vilja blev alltmer arg på den ryska regeringens misslyckande att meddela detaljer om den nya konstitutionen. De började därför göra planer för ett nytt mordförsök. De som var inblandade i konspirationen ingår Sofia Perovskaya, Andrej Zhelyabov, Gesia Gelfman, Nikolai Sablin, Ignatei Grinevitski, Nikolai Kibalchich, Nikolai Rysakov och Timofei Mikhailov.,
i februari 1881 upptäckte Okhrana att deras var en plot ledd av Andrei Zhelyabov för att döda Alexander. Zhelyabov greps men vägrade att ge någon information om konspirationen. Han berättade säkert för polisen att inget de kunde göra skulle rädda tsarens liv.
den 1 mars 1881 reste Alexander i en sluten vagn, från Michaelovsky-palatset till Vinterpalatset i St Petersburg. En beväpnad kosack satt med busschauffören och ytterligare sex Kosacker följde på hästryggen. Bakom dem kom en grupp poliser i slädar.,
hela vägen såg han av medlemmar av folkets vilja. I ett gathörn nära Katarina Sofia Canal Perovskaya gav signalen till Nikolai Rysakov och Timofei Mikhailov att kasta sina bomber på Tsarens transport. Bomberna missade vagnen och landade istället bland kosackerna. Tsaren var oskadd men insisterade på att komma ut ur vagnen för att kontrollera de skadade människornas tillstånd. Medan han stod med de sårade kosackerna kastade en annan terrorist Ignatei Grinevitski sin bomb., Alexander dödades omedelbart och explosionen var så stor att Grinevitski också dog av bomb explosionen.
av de andra konspiratörerna begick Nikolai Sablin självmord innan han kunde arresteras och Gesia Gelfman dog i fängelse. Sofia Perovskaya, Andrej Zhelyabov, Nikolai Kibalchich, Nikolai Rysakov och Timofei Mikhailov hängdes på 3: e April 1881.