historien om Thailands främmande språknamn återspeglar den pågående debatten om landets natur. Thailändare har traditionellt hänvisat till sitt land som ”mueang thai”, vilket betyder ”land of the Thai”. Under den tidiga moderna perioden antog utlänningar sanskritordet ”sayam”, en term som troligen uppfanns av indiska handlare., Vid 1800-talet var landets officiella titel som användes i engelska fördrag och korrespondens ”Konungariket Siam”. Brittiska besökare betecknade invånarna som ”Siamese”, även om dessa människor tänkte på sig själva som ”Thai”.
under det tjugonde århundradet försökte en ny generation ledare flytta det thailändska samhället bort från sitt royalistiska arv. Militärregimen på 1930-talet beundrade den rasbaserade nationalismen som de såg i Italien och Tyskland och hoppades efterlikna sin framgång för att främja enhet., Den 24 juni 1939 utfärdade regeringen ett officiellt påbud om att ändra kungarikets utländska namn till ”Thailand”. Premiärministern, Phibun Songkhram, motiverade att landets namn skulle motsvara sitt folks rasidentitet. Detta direktiv var en del av en större kampanj för att pressa religiösa och etniska minoriteter att omfamna den ”nationella” kultur som formuleras av militärregimen.
Phibuns olycksaliga allians med Japan och efterföljande fall från makten misskrediterade de flesta av hans kulturella reformer, inklusive namnändringen., Under ledning av Pridi Phanomyong avstod den thailändska regeringen sitt Pro-Axis förflutna för att förbättra relationerna med de allierade. Den 7 September 1945 meddelade statsledarna att de hade ändrat landets främmande språk namn tillbaka till ” Siam.”Denna vändning varade bara tre år. Den civila regeringen störtades av en militärkupp 1947. Phibuns återkomst till makten 1948 förde med sig återställandet av namnet ”Thailand”.
även idag är landets främmande språknamn föremål för viss kontrovers., Namnet ”Thailand” har stöd av styrande fraktioner som försöker upprätthålla kulturell enhetlighet, medan andra grupper försöker återställa namnet ”Siam” tillsammans med en större känsla av etnisk och religiös pluralism.
Shane Strate är biträdande Professor i historia, Kent State University
.