medan övervägande ihåg för hennes provocerande danser, vaudeville rutiner och framträdanden i filmer, har Josephine Bakers ansträngningar att bekämpa fascismens tyranni fått beklagligt liten uppmärksamhet. Under hela sitt liv blev den amerikanska utvandraren fransk medborgare orädd kallad den rasism hon uthärdade i USA. Hennes mod gick igen på displayen efter att hennes adopterade Land Frankrike föll till nazistiska styrkor., Josephine vände sig till spionage och använde sin kändisstatus för att fånga information för det franska motståndet.
född Freda Josephine McDonald i East St. Louis, Missouri den 3 juni 1906, tog Josephine till ett tidigt liv av underhållande och erbjuder föreställningar till grannbarnsbarn när det fortfarande är ett litet barn. Under hennes tonåren vände Josephine sig till dans med vaudeville troupes. Vid 15 års ålder träffade hon William Howard Baker, och efter några veckor rymde paret., William var hennes andra make—hennes första, korta äktenskap inträffade när hon var 13 – Men han gav Josephine det efternamn som hon behöll under resten av sitt liv.
Vid 19 accepterade Josephine ett erbjudande om att gå med i en helt svart revue-uppsättning för att köras i Paris. Till skillnad från USA segregerade Frankrike inte rasistiskt offentliga platser i stor skala., När Josephine och hennes castmates gick ombord på ett tåg i Frankrike blev de förvånade men glada att lära sig att de kunde sitta var som helst de tyckte om. Josephine var också chockad över att se kostymerna skapade för henne att utföra i; en bestod bara av en bikini botten täckt av flamingo fjädrar. Efter en prestation tog Josephine snabbt till denna typ av erotisk dans och blev en stigande stjärna. Med tiden blev Josephine den mest framgångsrika underhållaren i Frankrike och omvandlade från en exotisk dansare till en filmstjärna och operasångare., Under dessa år tros hon bli den rikaste svarta kvinnan som lever.
1928 avgick Josephine för en europeisk turné, med det första stoppet i Wien. Josephine hade inte varit medveten om den politiska oroshuset i regionen. Vid den tiden hade Adolf Hitlers självbiografi, Mein Kampf, populariserat rasistiska ideologier som spred sig över hela regionen. Innan Josephine ens kom till Wien, affischer runt staden förnekade hennes prestation och kallade henne en ” svart djävul.”När hon red i en vagn till sitt hotell, demonstranter fodrade gatorna., Josephine sa att scenen påminde henne om rasupploppen som skakade hennes samhälle när hon var barn.
starten av andra världskriget satte Josephines framtida föreställningar på is. Vid den tiden hade hon gift sig med sin tredje man, en fransk-judisk sockermäklare som heter Jean Lion. Paret skilde sig senare 1941, men på den tiden kom Josephine för att representera mycket av vad Hitler och nazisterna föraktade. Hon var en framgångsrik, svart kvinna i ett interracial äktenskap med en judisk man, som också var öppet bisexuell och hade flera långsiktiga, semi-offentliga relationer med andra kvinnor., När tyskarna började avancera på Paris 1940 flydde Josephine, som miljontals andra Parisare, staden.
Josephine flyttade till ett slott hon hyrde i södra Frankrike, där hon tog in andra flyktingar som flydde nazisterna. Efter Paris fall kom Josephine i kontakt med Jacques Abtey, chef för fransk kontramilitär intelligens., Abtey försökte rekrytera människor som kunde delta i spionage för att hjälpa motståndsinsatser mot den nazistiska ockupationen. Josephine var en idealisk kandidat för detta arbete, eftersom hennes kändis gjorde det möjligt för henne att flytta lätt mellan länder och erbjöd henne Förbättrat skydd. När Abtey närmade sig Josephine för att se om hon skulle ta risken och gå med i motståndet, sa hon,