Smokey Robinson har ett outplånligt minne av den tid som han och hans band först reste från Detroit för att spela den legendariska Apollo Theater i Harlem, 1959. ”När vi kom till Apollo, farfar till alla platser för svarta musiker, var det en väggmålning som gick ner i väggen – och det hade alla dessa underbara artister på det, människor som Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, Harry Belafonte och Jackie Wilson. Jag tittade på mirakel och jag sa, ” jag skulle älska att vara på den väggmålningen en dag.,””
den definierande Kulturella rörelsen i vår tid
”Apollos historia är historien om utvecklingen av den svarta amerikanska identiteten och hur den växte till att bli den definierande Kulturella rörelsen i vår tid”, säger Emmy-vinnaren Roger Ross Williams, som regisserade en dokumentär på platsen.,fecc9352″>
även om Apollo har en avgörande roll i historien om Black America – Barack Obama valde det för en presidentvalskampanj stopp en gång, även sjunga en al grön sång på scenen där Titans som Bessie Smith och Billie Holiday hade utfört – när det började som en burlesk teater, det var begränsad enbart för vita underhållare och kunder.,
byggnaden ritades av George Keister och öppnades av Jules Hurtig och Harry Seamon som den nya Burleskteatern 1913. Det döptes senare 125th Street Theatre. Det var först när Sydney S. Cohen köpte platsen 1932, året burlesque förbjöds av New Yorks borgmästare, att Apollo började ta på sig sin definierande atmosfär. Cohen bestämde sig för att anta namnet på den grekiska musikguden och Apollo-teatern öppnades officiellt den 26 januari 1934. Den första natten var en Jazz a la Carte show, huvudstupa av Benny Carter och hans orkester, inklusive Teddy Wilson.,
upptäck de största stjärnorna i åldern
Apollo Theater blev snabbt premiär showplats för levande teaterunderhållning i Harlem, med komiker, dansare och sångare ivriga att utföra där. På 30-talet spelade några av de största jazzstjärnorna i åldern Apollo, inklusive Louis Armstrong, Smith, Holiday, Lena Horne och Duke Ellington.
den varaktiga innovationen från denna period var Amatörnatttävlingen, som gav möjligheter till okända artister., Den 21 November 1934 vann 17-årige Ella Fitzgerald en sångtävling vid en av onsdagskvällstävlingarna och hävdade $ 25-priset. Ceremonimästaren var Bardu Ali, en talangscout, och han rekommenderade sångaren till bandledare Chick Webb. Hon tittade aldrig tillbaka. Tre decennier senare vann en 22-årig gitarrist som heter Jimi Hendrix samma Amatörnatttävling.
på 40-talet avsatte Apollo 35 biljetter varje dag för soldater. Bland skådespelarna att göra sina Harlem debuterar var Dinah Washington och Sammy Davis, Jr, med Sarah Vaughn som en anmärkningsvärd vinnare av Amateur Night., Saker började förändras och det var också en tid där komiker på Apollo slutade äntligen använda blackface make-up.
Showtime på Apollo
den stora innovationen på 50-talet, när detektivhistorien, med Sidney Poitier, blev den första pjäsen som visades på scenen, var införandet av Showtime på Apollo. Detta sändes först 1955, med Shower tejpade innan en” live ” studio publik. Artisterna inkluderade” Big ” Joe Turner och Count Basie Orchestra., Showen var värd Willie Bryant-och lade grunden för framtida verklighet-TV-talangprogram från platsen.
på 50-talet inkluderade vinnare av Amateur Night James Brown, Dionne Warwick och Joe Tex. Brown, själens gudfader, slutade utföra på Apollo mer än 200 gånger och scenen blev som ett andligt hem till sångaren. Han spelade in Live på Apollo där 1962, ett karriärdefinierande album som hjälpte till att etablera honom som en superstjärna. Hans kropp låg i staten på Apollo före hans begravning., När U2 spelade en spelning på Apollo i 2018 beskrev Bono platsen som hjärtat i New Yorks musikaliska själ. ”För att äntligen spela våra låtar på samma scen där James Brown bad” snälla, snälla, snälla ”är inte bara ett hinklistmoment, det är en otrolig ära”, säger Bono.
året Brown spelade in sitt livealbum, Motortown Revue gjorde sin debut på Apollo, med Supremes, Marvin Gaye, The Temptations, Four Tops, Gladys Knight och The Pips, Commodores och ”Little” Stevie Wonder performing., Arenan var också värd soul nights och blues nätter på 60-talet, när BB King, T-Bone Walker och Jimmy Witherspoon spelade Apollo. King återvände där 1991 för att göra ett Grammy-vinnande livealbum som innehöll Ray Brown på bas.
Martha Reeves, Rosalind Ashford, och Betty Kelly av Martha and the Vandellas koppla av backstage ca mitten av 1964 på Apollo Theater i Harlem. Foto av Michael Ochs Archives / Getty Images
”the true proving ground of an artist”
Apollo var ett skrämmande skede för nykomlingar., Dionne Warwick, som uppträdde på Amatörnatten med sin grupp Gospel-Aires, beskrev det ” som den sanna bevisningen av en konstnär.”Publikens rykte för buoing acts offstage var så skräckinjagande att Robinson sa att många handlingar var verkligen rädda för publiken.
på 50-och 60-talet var Apollo en fristad för svarta artister. ”De dök upp där för att de inte hade någon annan plats att gå”, säger Jonelle Procope, den nuvarande verkställande direktören för Apollo Theater Foundation, Inc. ”De var inte tillåtna i vanliga anläggningar., Så när de var på Apollo-scenen var de inte legender. Så det är därför jag kallar det en möjlighet. De blev legender efter att de dök upp på Apollo-scenen.”
Apollo Theater blev också en plats som vita musiker ville prova. Elvis Presley besökte många gånger när han kom till New York för sina TV-framträdanden, och Beatles stannade där under sin första amerikanska turné. Paul McCartney har kallat platsen” hela Heliga Graalen ” av musik.
under hela 60-och 70-talet blev många afroamerikanska artister kända för sina Apollo-konserter., Marquee för en Aretha Franklin Konsert 1961 läsa helt enkelt ” Hon är hemma.”Franklin föddes i Memphis och bodde i Detroit, men denna atmosfäriska plats på 125th Street var där hon kände sig mest bekväm.
i mitten av 70-talet såg Apollo ner, påverkad av ökningen av rivaliserande nattklubbar och i allvarliga ekonomiska problem. Ny ägare Bobby Schiffman stängde motvilligt platsen i januari 1976. Även om det kort åter öppnade 1978 (när Bob Marley spelade där), var det inte förrän det köptes av privata investerare i början av 80-talet som väckelsen började.,
återvänder till Apollo
den 5 maj 1985 firades byggnadens renovering med en 50-årsjubileum grand reopening och TV-special, Motown återvänder till Apollo, som innehöll Wonder, Robinson, Little Richard, Diana Ross och Wilson Pickett. Rod Stewart, George Michael och Al Green gjorde gästspel. På julafton det året återupptog Apollo Amatörnatten.,
Apollo-teaterns framtid verkade säkrare från 1991, efter att staten New York förvärvade webbplatsen och överlämnade ett 99-årigt leasingavtal till en kostnad av $1 per år till en ideell stiftelse som organiserades för att driva den. Den ideella statusen har gjort det möjligt för Apollo Theater Foundation att fokusera på att stödja det lokala samhället genom utbildning och uppsökande program.
”det finns ingen plats på jorden som Apollo”, säger Tony Bennett, och framtiden ser ljus ut för platsen., Huvud 1,500-auditoriet är fortfarande ofta packat, och 2020 utökade Apollo-teatern sitt utrymme för första gången sedan 1934. Det öppnade två nya konsertsalar – en med 99 platser, en annan med 199-som en del av ombyggnaden av den närliggande Victoria Theatre.
en av anledningarna till expansionen, säger Kamilah Forbes, den verkställande producenten av Apollo, är att dessa mindre utrymmen tillåter dem ”att stödja konstnärer i de tidiga utvecklingsstadierna.”Den sena, stora Ella Fitzgerald, som bara sjöng på den livsförändrande Amatörnatten för en satsning, skulle säkert applådera., It is, after all, the venue that billed itself as ”the place where stars are born and legends are made.”
Discover more about the world’s most iconic music venues.