PEORIA, Ariz. – När han krossar platser runt major-league ballparks, verkar det som om han inte har en vård i världen.
När han stjäl baser och kryssningar shortstop, verkar det han har allt.,
Alex Rodriguez har mycket – hälsa och rikedom, filmstjärnans utseende och karisma, berömmelse, vänner och lycka i överflöd. Alla hans, så unga.
men han har inte allt.
Alexander Emmanuel Rodriguez har ingen far.
och kärnan i hans existens, för all kärlek till sin mamma, syster och bror, för alla glada tider och nationell uppmärksamhet finns det en tom plats.
”pappa lämnade oss när jag var 9,” sade Rodriguez. ”Vad visste jag då? Jag trodde han skulle komma tillbaka. Jag trodde han hade gått till affären eller nåt. Men han kom aldrig tillbaka. . . ., Det gör fortfarande ont.”
Victor Rodriguez lämnade sin familj i Miami. Han hade varit en framgångsrik affärsman, driver en upptagen Skobutik på Manhattan och skapa tillräckligt ekonomisk säkerhet som han och hans fru, Lourdes, återvände till sitt hemland Dominikanska republiken för att gå i pension med sina tre barn, Susy, Joe och baby Alex.
men de anhöriga Victor lämnade kör butiken började köra ner den. Tvingad tillbaka till jobbet flyttade Rodriguezerna till Miami och öppnade en annan butik.,
”från att prata med mamma fick jag reda på att Miami inte var snabb nog för pappa, att han ville gå tillbaka till New York och mamma gjorde det inte,” sa Rodriguez. ”De pratade men kunde inte hålla med. Så han stack.”
Rodriguez hörde inte från sin far i nio år, tills dagen Mariners gjorde honom till den första spelaren som togs i juni 1993 amatörutkastet.
När hans far först lämnade, var pojken förvirrad. Victor hade varit en så bra far. Han kunde inte bara ha vänt ryggen mot honom . . . kan han?,
”han hade varit så bra för mig, faktiskt bortskämda mig eftersom jag var familjens barn. Jag kunde inte förstå vad han hade gjort”, sa Rodriguez.
” till denna dag vet jag fortfarande inte riktigt hur en man kunde göra det mot sin familj: vänd ryggen.”
om Lourdes bodde på sin mans öde visade hon aldrig det. Med en familj att stödja hade hon knappt tid. Hon blev sekreterare på ett immigrationskontor i Miami. På natten väntade hon bord.
hon slutade äga ett invandringskontor och en latinamerikansk Restaurang också.
”min mamma är hårt arbetande och smart”, sa Rodriguez., ”Som du kan se är hon också en bra affärskvinna. Jag ville ge henne 10 000 dollar en gång för att åka iväg på en fantastisk semester, vila, tacka henne för allt hon hade gjort för oss. Hon sa att hon skulle investera pengarna istället.”
När du ser Rodriguez skapa minnesvärda stunder på brott eller försvar, kan det vara med skicklighet ärvt från sin far, som han minns som en bra idrottsman.,
men när du ser honom gräva hårt till första bas på någon enkel Mark boll, eller om du någonsin fick en chans att se honom tidigt på morgonen i läger öva med Joey Cora, det är med andan, den rena arbetsmoral, hans mor.
Lourdes Navarro, omgift år sedan, instillerade detta hjärta i sina barn. Susy fick sin juristexamen. Joe gick in i affärer.
men Joe och Susy hade examen från gymnasiet när deras far gick ut. Med Alex, så mycket yngre, var det svårare.,
nedsänkt i friidrott, och begåvad på dem, skulle han fortfarande vara medveten om att andra barn hade sina föräldrar på spelen. När Victor var borta arbetade Lourdes.
andra blev fadersfigurer till honom. Joe Arieto, en Miami affärsman och familjevän som ofta har rått Alex och hjälpt honom att underteckna med Seattle; Rich Hofman, hans basebolltränare i Westminster Prep, där Alex utmärkte sig framför många scouter varje match i sitt sista år.
och sedan, på den dagen för nästan fem år sedan, var det ett samtal från sin far.,
det gjorde ett intryck på Lourdes, som inte var nöjd. ”Min speciella dag, mamma tänkte, och min far hade ingen rätt att vara en del av det,” sa sonen.
men efter den kontakten började Rodriguez tro att hans far skulle komma tillbaka till sitt liv. Han visste inte hur han skulle reagera. ”Jag fortsatte att leta efter honom att dyka upp, någonstans, på något sätt”, sa han. ”Jag undrade hur det skulle vara, hur han skulle se ut, vad han skulle säga . . . vad jag skulle säga.”
Rodriguez har vägrat att låta sin kamp hålla honom från att uppnå saker som är kära för honom, bortom baseball., Han återvände till skolan och tog junior-college klasser.
han vill undervisa, efter ledning av sin mamma och syster. Han deltar aktivt i sitt Grand Slam for Kids utbildningsprogram i Seattle skolor och har hjälpt till att skriva en kort bok för tonåringar, ”Hit a Grand Slam With Alex”, som betonar den positiva attityd som driver honom, på och utanför fältet.
”Jag vill hjälpa barn, Jag vill imponera på dem vikten av utbildning”, sa han. ”Jag vill ha en lång och framgångsrik baseballkarriär., Men när det är klart vill jag ha en annan karriär, lära civics och coaching basket.”
att veta sin attityd, vänner berättade för honom i vinter om en begåvad idrottsman på en Miami high school som inte nådde sin potential i klassen. ”Den här killen, Javier, betedde sig som en idiot, en riktig knucklehead i klasserna,” sa Rodriguez. ”Jag träffade honom. Jag sa att han sabbade sin chans. Jag lovade honom en av mina fladdermöss om han fick äran att rulla.”
Senaste termen, Javier gjorde honor roll. Hans nästa steg är höga utmärkelser, hans nästa belöning en Ken Griffey Jr.,- modell bat, även om Griffey kanske inte vet det ännu.
”friidrott kan vara en stor del av barnens liv, men de borde inte vara den största,” sade Rodriguez. ”Utbildning kommer först. Med en utbildning är allt möjligt för alla barn.”
förutom att göra det möjligt för Rodriguez att komma nära igen med sin far. ”Skadan är fortfarande där; för mycket där”, sa han.
så mycket så att förra veckan, medan han läste bevisblad i sin 60-sidiga bok, bröt han ner och grät i passager där han pratade om sin far.
Efter att ha ringt på draft day visade Victor inte den basebollsäsongen., Eller nästa.
en dag i december 1994, men medan hans son förberedde sig för en vinter baseballmatch i Dominikanska republiken kom han fram.
”Jag tog batting övning”, sa Rodriguez. ”Han köpte bara en biljett och kom till arenan. När den här mannen berättade vem han var, bröt jag nästan ner.”
de gjorde arrangemang för att träffas till lunch nästa dag.
Rodriguez gick inte.
”det här var min far, ja,” sa han. ”Men det här var mannen som hade gått ifrån min mamma, som hade tillbringat sitt liv med att ge oss allt hon kunde., Han hade gått ifrån min bror och min syster, och från mig. Han hade varit så snäll mot mig förut, en så bra pappa för mig, men han gick.
”jag kunde inte bara gå och se honom, bara sådär.”
Rodriguez vet var han kan nå sin far. Men han har inte kontaktat honom.
”kanske skulle jag vara en bättre man om jag försonade med honom”, sa han. ”Vid denna tidpunkt vet jag fortfarande inte. Smärta . . .”