Dec 16, 2020
”Tja, jag gick till kyrkan för att sjunga i kören, inte som solo artist. Men kördirektören sa: ”Nej, Patsy. Patsy, du kommer att … ”” Patti LaBelle slutar mitt i meningen.
vi talar om bra sång, vilket innebär att vi talar om kyrkan, och hur så många av sångarna vi vördar idag—inklusive Patti LaBelle—fick sin början från några fötter bakom en predikstol., LaBelle tittar bort från skärmen på vårt Zoomsamtal, sedan ner till hennes golv. ”Hej! Cuddles kräks! Hörni!”hon skriker till någon i närheten i hennes Pennsylvania hem. Hennes ögon återvänder till skärmen: ”håll på, baby,” hon coos. ”Han kräks, min lilla Shih Tzu.”
vår chatt hände på en decemberkväll, och LaBelle är i full glam: tjocka fransar, obefläckad bob, en regal svartvit Blus Passar för en drottning. Vid 76 håller LaBelle domstol, för närvarande mitt i sin dozenth karriärrenässans., Varje år, eftersom hon är glamorös och lustiga och har den rösten, ”Miss Patti Patti” har en stund. Hon har kallats, och har avfärdat titeln diva. Hennes preferens: ”OG,” hon berättar för mig. ”Original gangster.”
förra hösten var hon en överraskande maskerad sångare tävlande. I September gick hon och Gladys Knight samman för en Verzuz live stream, där två artister ”battle” för fans att förklara vars katalog är mer ikonisk., Serien startade under pandemin med producenterna Timbaland och Swizz Beatz facing off, och har sedan dess expanderat till att omfatta parningar av andra producenter och sångare. Labelle-riddaren Verzuz var dock mindre en strid, mer en kärleksfull Återförening.
under den senaste månaden täckte hon New York Times Magazine och utförde på Macy ’ s Thanksgiving Day Parade. Och genom åren har semestern ständigt blivit Labelle säsong: kort av hennes guddotter, Mariah Carey, ingen stjärna har så effektivt lyckats göra Thanksgiving, jul och nyårs eget imperium., Enligt Fox Business såldes 1,500 Patti LaBelle sweet potato pajer av Walmart varje timme i November.
men pajer och fryst mat imperium verkligen komma andra till hennes röst. Jag är en Labelle fan, först och främst på grund av hennes vokalkraft och grymhet—hur hennes sortiment knådar hennes låtar och gör var och en något nytt. Labelles röst kan bygga ett hus, bara för att få ner det hundra gånger, med ett dussin olika falsettos., Men få andra ” OGs ” —eller kvinnor i musik, period – kan matcha hennes naturliga uppriktighet,” var är mina bakgrundssångare ”eller” vad får dig att tro att jag kan äta papperet, boo ” – hela henne.
osannolikt för denna författare som inte kan sjunga, min första ambition i livet var att vara Patti LaBelle, kvinnan skriker och skimrar i ”När du pratar om kärlek” musikvideo., Jag växte upp runt kvinnor som älskade Patti LaBelle; som barn sjöng jag ”Jag gillar hur det känns” i många en hårborste, utan någon aning om vad jag sjöng om, men alla sass av någon som gjorde. Jag berättar LaBelle jag skulle lyssna på hennes 1997 album Flame in the car på väg till dagis innan koreographing danser att utföra för mina förvirrade föräldrar på vår den spis.
”du gillar Flame?”hon frågar. ”Det är ett riktigt, riktigt album. Jag försöker minnas de andra låtarna på Flame.”
”’När du pratar om kärlek, ’” Jag erbjuder., ”’Kärlek är bara en viskning bort, ”sko var på den andra foten…’ ”
” ja, flicka. Så, du har god smak för en ung tjej!”Och sedan frågar hon efter min födelsedag, bara för att se till.
”9 augusti”, säger jag.
”Du är en Leo? Jag är en Gemini, ” svarar hon, till synes nöjd.
precis som för resten av världen, tack vare 2020, ser denna semestersäsong annorlunda ut för LaBelle. Hon kommer att fira i en 13-person bubbla: ”eftersom jag är en OG, ingen vill komma runt mig med något misstänkt, så vi tar inte chanser”, säger hon om riskerna med coronavirus., Men hon lagar mat åt vänner utanför cirkeln, som hämtar sina tallrikar vid sin Grind. ”Jag sa, ’Du kan äta, men du kan inte komma in.””Hon planerar att göra ett virtuellt utseende under Anderson Cooper och Andy Cohens CNN nyårsafton—sändning-men de strängare försiktighetsåtgärderna på plats för filmning kommer inte att hindra henne från att ha en bra tid. ”Jag kommer att ha kul, Jag kommer att ha ”California Love” spela, och dansa själv, eftersom jag älskar att dansa, ” säger hon.,
”California Love” av Tupac Shakur är Labelles favoritlåt. Bara häromdagen, säger hon, hon krävde det som hype musik för en Walmart photoshoot. Om det verkar, till nominellt värde, inkongruöst att rösten som kan ömt dra två och tre och fyra vokal löper ut ur ordet ”om” lyssnar på Tupac och grins vid något omnämnande av 50 Cent ’ s ”i Da Club”, verkar det inte så att LaBelle., ”Folk tror att vissa låtar inte är åldersanpassade för en 76-årig kvinna”, säger hon. ”’California Love’ är lämplig för mig, och jag är 76.”
sextio av dessa år har spenderats i underhållningsbranschen, vilket betyder sex decenniers värde av berättelser. Efter att ha fått sin start i kyrkan var hon sångare i Patti LaBelle och Bluebelles. På 70-talet, under helt enkelt ”LaBelle”, släppte gruppen disco-horny confection ”Lady Marmalade.”Efter att LaBelle splittrades började Patti sin egen solokarriär som soul singer och gick mainstream på 80-talet med ”New Attitude.,”Hon anser att hennes mest uppskattade prestation är en del av den första svarta popgruppen som uppträder på Metropolitan Opera house. ”En del av vårt material var typ av opera, men vi är inte operasångare”, säger hon. ”Vi är bara rock-and-roll flickor.”
om det finns en sak jag har missat under pandemin, är det röra, så på vår Zoom är jag fast besluten att få LaBelle till maträtt. Lyckligtvis för mig, hon släpper dramatiska berättelser nonchalant, med tidpunkten för en erfaren stå upp komiska. Hon vet hur rolig hon kan vara, men fasas inte av det. ”Vem är din favorit person att laga mat för?”Jag frågar., Hon går ner på listan: ”Jag har lagat till Mick Jagger, jag har lagat till Arsenio, jag har lagat till Richard Pryor. Jag har lagat till Whoopi Goldberg, som hatar gröna grönsaker, säger hon. Och sedan, efter en busig paus: ”det enda gröna hon vill ha är pengar.”
Speaking of Whoopi, visste du att Patti LaBelle var på kortlistan för Color Purple (1985, starring Goldberg och Oprah) och Ghost (1990, starring Patrick Swayze, Demi Moore och Goldberg igen)? Inte jag heller., ”Vad var historien där?”Jag frågar.
”Okej, så lyssna, jag gick till en audition för Ghost, fastnade i Lincoln-tunneln. När jag kom dit var det för sent, för Whoopi hade fått den del som jag skulle läsa för, säger hon. ”Och sedan, färgen lila, jag var rädd för att spela Shug Avery. Jag var rädd för att agera, punkt slut. Och jag pratade med Steven Spielberg och sa ,” jag kan bara inte dra av den här delen. Jag visste att jag inte kunde, men jag gav mig inte chansen.”
till synes alla stora sångare-Mariah, Whitney, Fantasia, Beyoncé, Mary J.,, Ariana-har en historia om att vara mentor av LaBelle. Men den viktigaste mentorlabellen själv var Nina Simone. LaBelle ler varmt när hon reflekterar över sin egen hjälte och påminner om hur de skulle prata i telefon på helgerna, Simone i Paris, LaBelle i Philly. Hon gör ett intryck av Simones djupa röst: ”hon skulle säga,’ hittade du mig en man ännu, flicka?”Jag skulle säga,” nej, älskling, jag kan inte hitta någon man för dig, ”” Labelle skrattar innan vi diskuterar hur ömt deras förhållande var.,
”När hon gick igenom sina dåliga tider lät hon mig se hennes bröst. Hon sa, ”Ingen kan se detta,” eftersom hon hade dem bort. Hon lät mig se hennes huvud, för hennes hår var borta. Hon kände sig så bekväm med mig, ” Labelle påminner om Simones kamp med bröstcancer. Men sedan piggar hon upp till minnet av att göra en show på Carnegie Hall, när en handler levererade en papperskopp vin till hennes omklädningsrum. Simone var incenserad., ”Älskling, hon vände det stället ut! Hon sa till mig: ”drick aldrig av något annat än crystal, älskling. Bara kristall för dig, Patti! Jag sa: ”Okej, tjejen. Ta tillbaka papperskoppen, boo. De tog tillbaka papperskoppen och gav mig det bästa glaset i huset. Nina sa: ”det är den du är. Du är en stjärna.'”
hon beskriver ett speciellt band bland OGs, de svarta kvinnorna som sjöng sin väg på 60-talet och 70-talet från chitlin-kretsen av arenor som tillgodoser svart publik till Carnegie Hall och Metropolitan Opera House. Och obligationen finns fortfarande i 2020.,
för ett decennium eller två sedan verkade det finnas fler möjligheter för den typen av gemenskap, när ett halvt dussin divor var i samma rum, som alla kunde få ner huset. Jag minns att jag tittade på den årliga VH1 Divas Live, eller Oprahs legender Ball gospel brunch, där Dionne Warwick passerade mic till Yolanda Adams, Yolanda Adams passerade mic till Chaka Khan, Chaka Khan passerade mic till Gladys Knight, och på och på, tills Patti LaBelle stängde affären., Det var en känsla att titta på stunder som de, att rösterna från dessa ikoner kunde bära oss för alltid, en känsla som återvände under hennes Verzuz-avbetalning med Knight.
” var en dag då jag och Gladys gifte sig. Det är min bästa vän. Det var som om vi var ett par OGs i huset. Det finns ingen konkurrens med mig och Gladys,” förklarar hon. ”Det är som om vi är en familj. Det finns aldrig något för oss att prata negativt om varandra. Vi kanske pratar om någon bakom ryggen på dem, men jag ska slåss mot alla som säger något dåligt om Gladys.,”
musikbranschen kan vara ombytlig, men hennes vänskap är uppenbarligen inte. ”det har aldrig varit” du sjunger bättre än jag ”eller” Jag sjunger bättre än du”, och jag tror att det har mycket att göra med att få en bra vän i den här branschen, för det är alltid peer pressure. Det är alltid någon som försöker överträffa dig. Och med oss rullar vi inte så där.,”
två veckor före Thanksgiving, Patti LaBelle gick viral för ingen av anledningarna du förväntar Patti LaBelle att gå viral för före Thanksgiving. Dean Browning, en vit republikansk kongresskandidat, till synes felaktigt tweeted en missiv om att vara en” svart gay guy ”som” personligen kan säga att Obama inte gjorde någonting för mig.”Eftersom hela internet skrapade huvudet förklarade Browning att han av misstag hade kopierat och klistrat in ett meddelande från en supporter., Den supportern visade sig vara Byl Holte, Labelles brorson och adoptivson, som senare lade upp en video som försvarade Browning och de meddelanden de hade utbytt.
Jag frågar LaBelle, som alltid offentligt har stött Obama och utfört för honom flera gånger, hur hon hanterar politiska meningsskiljaktigheter med familjemedlemmar, särskilt under semestern. ”Gissa vad? Jag valde inte min familj. Jag väljer mina vänner, säger hon. ”Jag älskar Billy. Han har ett republikanskt sinne. Och gissa vad? Men hatar jag honom för att han har förståndet? Nej, jag kan inte.,”
några timmar före vår Zoomintervju säger hon faktiskt att de hade talat i telefon. ”Han sa,” Jag älskar dig och jag är så ledsen.”Du ger människor chanser, när de ibland inte ens vet vad de gör eller varför. Så jag kan inte spöa honom resten av livet. Jag bestämde mig för att ta den höga vägen med honom genom att låta honom veta att du gör misstag – men när mitt namn kommer i det misstaget är det ett nej-nej. Vissa saker händer i livet, och jag bara fortsätta, eftersom jag älskar honom.,”
Labelles sympati kan vara svårt att vinna. I åratal har hon beskrivit sitt eget flamboyanta alter-ego, som hon kallar Priscilla. LaBelle insisterar på att hon är kvar. ”Hon är en enda röra, skrattar hon. ”Jag är en tvilling, jag har så många personligheter. Jag vet aldrig när hon kommer att dyka upp och dyka upp, och många gånger visar hon sig—och nästa dag mår jag dåligt för personen som var tvungen att ta itu med Priscilla, för hon är en häxa med ett kapital B, och jag kan inte hjälpa det.,”
hon berättar en historia från år sedan, när Priscilla pranked hennes Labelle bandmates. Hon gjorde upp en radio utseende och berättade för dem att hon skulle klä sig till nior för det. ”’Älskling, för denna radio sak, jag vet att folk inte kan se mig på radion, men jag kommer att bli ren. Sätt på din bästa drag! Alla klädde på sig och när vi klädde klart sa Jag: ”Sike! De där hefforna ville döda mig.”
” Varför gjorde du det?”Jag frågar.
”eftersom jag är dålig”, säger hon helt enkelt. ”För att jag är en prankster och en gangster.,”
för hur smidig hennes alltid utvecklande karriär har varit-pajerna, TV: n, liveshowerna, rösten, den sociala medienärvaron som bara är blyg av Dionne Warwicks improviserade etrar-de senaste nio månaderna, för LaBelle, har känt sig lite slarvig. Alla andra ansträngningar är sekundära till att vara en ” kasta ner sanger.”
Ibland kan röstens darrningar och skrik ut-bill vad en mystifierande, överdådig artist hon är. På 80-talet, hon skulle sjunka till golvet i passion eller gråta under en ballad. I åratal har en av hennes många prestationssignaturer sparkat ut hennes pumpar på scenen.,
” like heaven. Du vet att jag har dåliga liktornar, okej? Så, när dina fötter gör ont i dessa fem och sju-tums klackar, säger du, ”den första chansen jag får, jag kommer att placera den någonstans, jag kommer att ta av skon, ”’ hon förklarar.
”Jag har varit så välsignad med fans som hedrar vad jag gör, som det faktum att jag tar av mina fransar på scenen och ger dem till den främre raden—ta av mina långa naglar, jag har alltid haft långa naglar—ta bort svetten från pannan…och kasta den till den främre raden.”
och sedan suckar hon., Patti pajer, verzuz-strider, Zoomintervjuer som den här-ingen är ganska densamma som hennes lyckliga plats.
”Jag saknar allt det, älskling. Jag saknar scenen.”
för fler historier som detta, registrera dig för vårt nyhetsbrev.