docosahexaensyra (DHA) är viktigt för tillväxt och funktionell utveckling av hjärnan hos spädbarn. DHA krävs också för att upprätthålla normal hjärnfunktion hos vuxna. Införandet av riklig DHA i kosten förbättrar inlärningsförmågan, medan brister i DHA är förknippade med underskott i lärandet. DHA tas upp av hjärnan i stället för andra fettsyror., Omsättningen av DHA i hjärnan är mycket snabb, mer än vad som vanligtvis realiseras. Synskärpan hos friska, fullgångna, formelmatade spädbarn ökar när deras formel innehåller DHA. Under de senaste 50 åren har många spädbarn matats formeldieter som saknar DHA och andra omega-3-fettsyror. DHA brister är associerade med fetalt alkoholsyndrom, attention deficit hyperactivity disorder, cystisk fibros, fenylketonuri, unipolär depression, aggressiv fientlighet och Adrenoleukodystrofi., Minskningar i DHA i hjärnan är förknippade med kognitiv nedgång under åldrande och med början av sporadisk Alzheimers sjukdom. Den ledande dödsorsaken i västerländska nationer är hjärt-kärlsjukdom. Epidemiologiska studier har visat en stark korrelation mellan fiskkonsumtion och minskning av plötslig död från hjärtinfarkt. Minskningen är cirka 50% med 200 mg dag-1AV DHA från fisk. DHA är den aktiva komponenten i fisk. Inte bara minskar fiskolja triglycerider i blodet och minskar trombos, men det förhindrar också hjärtarytmier., Föreningen av DHA-brist med depression är orsaken till den robusta positiva korrelationen mellan depression och hjärtinfarkt. Patienter med hjärt-kärlsjukdom eller typ II-diabetes rekommenderas ofta att anta en fettfattig diet med en hög andel kolhydrater. En studie med kvinnor visar att denna typ av diet ökar plasmatriglycerider och svårighetsgraden av typ II-diabetes och kranskärlssjukdom. DHA är närvarande i fet fisk (lax, tonfisk, makrill) och modermjölk. DHA är närvarande vid låga nivåer i kött och ägg, men är vanligtvis inte närvarande i spädbarnsformler., EPA, en annan långkedjig n-3-fettsyra, är också närvarande i fet fisk. Den kortare kedjan n-3 fettsyra, α-linolensyra, omvandlas inte mycket bra till DHA hos människan. Dessa longchain n – 3 fettsyror (även känd som omega-3 fettsyror) blir nu tillgängliga i vissa livsmedel, särskilt modersmjölksersättning och ägg i Europa och Japan. Fiskolja minskar proliferationen av tumörceller, medan arakidonsyra, en longchain n-6-fettsyra, ökar deras proliferation. Dessa motsatta effekter ses också med inflammation, särskilt med reumatoid artrit och med astma., DHA har en positiv effekt på sjukdomar som högt blodtryck, artrit, ateroskleros, depression, diabetes mellitus hos vuxna, hjärtinfarkt, trombos och vissa cancerformer.