I slutet av fjärde århundradet och början av femte århundradet B. C., Perserna kontrolleras Mindre Asien, mycket av sydvästra Asien och i delar av sydöstra Europa. Men Joniska grekerna, som bodde längs Egeiska havet i dagens Turkiet, började revoltera mot sina lokala guvernörer med hjälp av atenarna i östra fastlandet Grekland. Det Joniska Upproret besegrades i 492 B. C.
persiska Kungen Darius i, som ville utöka sitt imperium i Europa, försökte straffa Atenarna för sina handlingar., Han skickade en armé till Grekland i 492; det erövrade Thrakien i norra Grekland, men en storm förstörde sina skepp när det rörde sig söderut. Darius skickade sedan sändebud genom Grekland för att kräva inlämning; de flesta stadsstater lämnade in, men Aten och Sparta, som ligger i södra Grekland, vägrade, vilket ledde till krig.
En persisk armé ledd av Datis och Artapherne seglade över Egeiska Havet, erövra öar som det gick mot Aten. Fartygen landade på Marathon, en stad belägen norr om Aten., Den atenska armén, bestående av 9 000 Atenska soldater och 1 000 Plataska allierade, marscherade upp för att möta den persiska armén, och de två sidorna spenderade nio dagar på att vänta på att den andra skulle attackera.
även om atenarna väntade på att spartanska styrkor skulle komma fram som förstärkningar, uppmanade Miltiades, en av deras 10 generaler, de andra att starta en offensiv., Behöver för att övertyga den allmänna Callimachos (eller Callimachus) för att vinna stöd för stötande, Miltiades sade, enligt gamla historikern Herodotos, ”Med dig nu är det vilar, Callimachos, antingen för att få Aten under slaveri, eller genom att göra henne fri att lämna bakom dig för all den tid som män ska leva ett minnesmärke som inte ens Harmodios och Kashmir har kvar.”
Callimachus kom överens om; Miltiades beordrade sina trupper att bilda en linje och göra en direkt laddning på perserna, uppskattningsvis mellan 20 000 och 48 000., De attackerade i en phalanx formation (en tätt packad rektangulär formation), med varje soldat beväpnad med ett stort spjut, bröstplatta och stor sköld som täckte det mesta av hans kropp.
även om perserna hade en större kraft var deras vapen och rustningar sämre, och de var inte beredda på en direkt attack. Enligt Herodotus konto besegrade den atenska arméns flanker perserna och uppslukade sedan perserna i mitten. Atenarna vann slaget och dödade uppskattningsvis 6 400 perser samtidigt som de förlorade bara 192 män (dessa siffror var sannolikt överdrivna av Herodotus).,
perserna drog sig tillbaka till sina fartyg och seglade mot Aten, i hopp om att nå den oskyddade staden innan den atenska armén kunde återvända. Atenarna marscherade dubbeltid tillbaka till staden och nådde den innan perserna gjorde det. Datis och Artapherne bestämde sig för att återvända till Asien, snarare än att starta en attack mot staden, vilket slutade den persiska invasionen av Grekland.