CLARK FREEPORT, Filippinerna—de tarnished slaktkroppar av gamla stridsflygplan kullar landskapet här, reliker av vad som en gång var den största amerikanska flygbasen utanför USA. Under kalla krigets dagar skulle stridsflygplan och transporter ta fart i sina hundratals, på väg mot mål från Mellanöstern till Vietnam till Korea., Men dessa dagar, som nya Kalla krig Vävstol vid horisonten med Ryssland och särskilt Kina, är denna historiska tidigare bas en symbol för tomhet i amerikansk försvarspolitik.
storied parade ground är fortfarande här, en yta av greensward över vilken generaler en gång presiderade som basen växte från en gammal spansk kavalleripost 1898 till en symbol för global amerikansk makt.
som skakningar i mitten av juni 1991 skakade Mount Pinatubo, hotande ominously 10 miles till väst, varnade ett amerikanskt geologiskt undersökningsteam för en av historiens mest dramatiska vulkaniska Blaster., Den amerikanska befälhavaren, flygvapnet Generalmajor William Studer, beordrade tillbakadragandet av alla 14.500 trupper och civila tillsammans med nästan alla flygplan två dagar före den första av 42 utbrott i tre dagar hostade upp en eldstorm av lava, lera och damm.
amerikanerna skulle aldrig återvända—men inte för att basen, täckt av aska och vulkanisk lera var bortom reparation., Anledningen var avslag tre månader senare av en ny basfördrag av en filippinsk senat ivriga att trotsa den ”kejserliga makten” som hade styrt Filippinerna som efterträdare till den spanska tills japanerna 1942 orsakade en av de mest förödmjukande nederlag i USA: s militärhistoria.
det är sant att amerikanerna, efter att ha återhämtat landet i hemska strider med japanerna 1945, beviljade Filippinerna självständighet 1946, på lämpligt sätt den 4 juli., Men under åren filippinska ”nationalister”, som de kallade sig, ogillade de nära banden mellan amerikanerna och Filippinska ledare, särskilt den långvariga Ferdinand Marcos, avsattes 1986 i en blodlös ”folkmakt” revolution. 1991 kastade senatens president, Jovito Salonga, stolt den avgörande omröstningen som senaten spurned fördraget, 12-11, en triumf som Salonga berättade i sin bok, senaten som sa Nej.,
amerikanerna var borta för gott—och inte bara från Clark utan från Subic Bay, deras största utländska flottbas, på andra sidan Pinatubo, 47 miles sydväst i Sydkinesiska havet.
idag hävdar det kinesiska kommunistpartiet mer av dessa vatten som sitt eget. Och denna plats som nu är en tawdry filippinska flygvapenbas är en sorglig symbol för felplacerad nationalism vid en tidpunkt då tjänstemän i Manila tittar med bestörtning som Beijing marauds.,
Kina påstår sig styra nästan hela Sydkinesiska havet, hotfulla filippinska styrkor fortfarande klamrar sig fast vid små enklaver i Spratlyöarna där kineserna har byggt en luftremsa och anläggningar för krigsfartyg. Som om det inte var tillräckligt, kinesiska båtar, bojar och en flytande kedja hålla filippinska fiskare från den fiskrika Scarborough Shoal, länge hävdat av Filippinerna, 165 miles väster om Subic.,
President Rodrigo Duterte, mest känd för sin brutala tillslag mot narkotikahandlare och användare, har försökt curry tjänst med Kinas President Xi Jinping, som han såg förra veckan på sin femte resa till Peking sedan hans val för tre år sedan.
Talar om ett återupplivande av den gamla relationen mellan USA och Filippinerna, fortfarande är bundna av ett ömsesidigt försvar fördraget med amerikas Förenta Stater med anor från 1951, har bleknat sedan Duterte slutat Amerikanska krigsfartyg från att betala artighet samtal till Subic. Flera tusen USA, och filippinska trupper gör scenen årliga Balikatan-”skuldra vid skuldra” —övningar men hålla sig borta från kineserna, en kraft amerikanerna är inte i stånd att utmana utan sina historiska baser.
påminnelser om en svunnen tid är synliga runt Clark Freeport i form av gamla byggnader som en gång tjänade amerikanerna., Vissa är ihåliga skal, andra byggdes efter en våg av plundring där filippiner, med medgivande av högt uppsatta militära officerare, avskalade basen av nästan allt som kan säljas på den öppna marknaden, inklusive koppar ledningar, rör och VVS, samt vapen och dyra elektroniska gadgetry. Denna tid av massiv stöld, en epidemi som tjänstemän föredrar att inte diskutera, verkar glömd medan planerare välkomnar nya investeringar, och rubriker förkunnar de faror som kineserna utgör.,
kontrasten mellan gamla och nya tider är ingenstans så tydlig som i övergången av Clark Field från en strategisk militärbas till en civil flygplats. Det filippinska flygvapnet, reducerat till en handfull helikoptrar, gamla transporter och jet tränare, hanterar endast enstaka flygningar från en enda remsa som betjänar ett dussin flygplan packade med laddningspassagerare i strävan efter allt roligt som erbjuds på både Clark och i intilliggande Angeles City.,
”vi säger att det inte bara finns liv efter baserna”, säger Noel Tulabut, kommunikationschef för Clark Development Corporation, ” Det finns nytt liv, period.”Det inkluderar fabriker och butiker på basen, två 18-håls och två 9-håls golfbanor och fyra kasinon.
i ett samhälle sägs ha uppstått från 400 år i ett kloster och 50 år i Hollywood, bortom de bevakade inträdena till Clark staden Angeles throbs i takt med en av Asiens mest raucous, vidöppna nöjesdistrikt.,
unga kvinnor, klädda i korthet men inte alltför avslöjande klädsel, som krävs enligt lag, dansa och dansa på scen medan ännu fler kvinnor saunter upp och ner Fields Avenue och närliggande gator ogled av män från hela världen. Underkläder butiker och massagesalonger är varvas bland nattklubbar medan droger finns på baksidan gator och smala gränder trots Duterte krig mot återförsäljare, sade att ha kostat 10.000 liv i Polis räder och hämnd mord.
USA, militära människor som en gång lyste upp ”red light district”, som det är allmänt känt, kanske inte längre finns, men gråtande pensionärer, de flesta av dem som bor med filippiner, umgås i barer och klubbar. Några av dem samlas på Margarita Station, en legendarisk restaurang och biljardhall som drivs av en pensionerad amerikansk flygvapenofficer nära vad som en gång var huvudporten till den tidigare basen.
gamlingar på Margarita Station klagar myndigheterna inför nya regler för de snygga klubbarna, men besökare från Sydkorea och andra asiatiska länder, Plus Europa, Australien och USA, håller platsen humming., Distriktet blomstrar årtionden efter amerikanska GIs trångt remsan, rivalled endast av de vilda nattklubbar i Olongapo av Subic Bay, en 90-minuters bilresa till väst.
nuförtiden är målet” att göra Clark till Filippinernas största flygplats”, säger Augusto Sanchez på Clark International Airport Corporation., När Duterte går ner när hans sexårsperiod slutar i 2022, säger Sanchez, ” en helt ny infrastruktur kommer att vara på plats, hela delen av Clark Freeport som förvaltas av Clark Development Corporation.”
Nu är de mest talrika besökarna till Clark koreaner, som fyller flyg från Sydkorea i strävan efter alla Clark och Angeles City har att erbjuda. De tre g ’ s golf, spelande och flickor lura så många besökare att flygplatsen lägger till en annan terminal och ytterligare två remsor.,
När allt det är gjort, kanske nästa år, Clark bör vara redo att överträffa Manila Ninoy Aquino International Airport som Filippinernas största gateway. Anstår dess stigande resning, det är även att få ett nytt namn, Lipad, vilket betyder ”flyga” i Tagalog och är också akronymen för Luzon International Premier Airport Development—Luzon är namnet på Filippinerna’ huvudön.,
Om Clark redan är ett centrum för business plus entertainment, visar det som finns kvar av det filippinska flygvapnet meningslösheten att stå upp mot Kinesiska påståenden till hela Sydkinesiska havet.
Filippinernas svaghet var militärt uppenbar i retoriken från den filippinska utrikesministern Teodoro Locsin Jr., eftersom han protesterade mot intrång av ett kinesiskt fartyg bland filippinska öar långt i söder.,
”Brand diplomatiska protester över det kinesiska krigsskeppet”, Locsin uppvägde inför en indignerad Filippinsk senatskommitté. ”Släpp den diplomatiska skiten. Säg att det är vårt, punkt slut. Säg att de gör intrång.”
visst, som om det stora föredraget skulle ha den minsta inverkan på kineserna, bygga nya baser av sina egna på Spratlyöarna i strid med påståenden av inte bara Filippinerna utan även Vietnam, Malaysia och även den lilla sultanatet Brunei, på södra kanten av havet.,
sådana kommentarer verkar desto mer absurda med tanke på att President Duterte har flitigt cozied upp till Kina. Han har upprepade gånger antytt att Kina kan vara en mer pålitlig vän än USA som ett resultat av tillbakadragandet av amerikanska styrkor i 1991 och 1992 Från Clark och Subic
Duterte, känslig för kritik att han har varit alltför vänlig mot Peking, tror att de sista dagarna amerikanerna helt enkelt inte kommer att göra mycket, om något, för att försvara Filippinerna i en showdown., I en kommentar droppande med sarkasm berättade han för en lokal TV-publik ,” Jag skulle vilja att Amerika samlar all sin sjunde flotta framför Kina.”Om det skulle hända, sa han,” Jag kommer att gå med dem.”
Mer allvarligt, i Peking förra veckan, Duterte tog upp frågan om Kinesiska tjuvjakt i Filippinska vatten med President Xi—och även vågade säga dom till 2016 genom en U. N.-stödda panel i Haag avvisar Kinas anspråk på överhöghet över hela sydkinesiska Havet var ”bindande,” kan inte överklagas.
lycka till med det., Xi borstade undan Dutertes påstående och upprepade den ofta upprepade kinesiska ståndpunkten att panelen inte har någon jurisdiktion över någonting som Kina gör. Snarare sade Den nya China News Agency, rapporterar inte ett ord om domen, de två föredrog att ” avsätta tvister, eliminera yttre störningar, och koncentrera sig på att bedriva samarbete, göra pragmatiska ansträngningar och söka utveckling.,”
för Duterte kan utdelningen ligga i en affär för att dela havets bounty, kanske godkänna en uppförandekod för alla konkurrerande fordringsägare. Men det står mycket mer på spel än fiskerättigheter.
” Jag är mest intresserad av utvinning av naturresurser,” olja och naturgas, berättade Duterte reportrar., I en annan retorisk blomstra, sade en talesman modigt, ” antingen får vi en överensstämmelse på ett vänligt sätt eller vi genomdriver det på ett ovänliga sätt.”
faktum är att svagheten hos de filippinska väpnade styrkorna är uppenbar. Dess 170 000 trupper måste försvara landets 8 000 eller så öar mot inte bara yttre hot utan också dubbla muslimska och kommunistiska revolter.
bland Dutertes fiender är landets vicepresident, Leni Robredo, en advokat vars man, en före detta ministerråd, dog i en flygkrasch för sju år sedan., Vinnaren i en separat omröstning för vicepresident i 2016 val, Robredo anklagar Duterte för ”sälja ut” till Kina.
”presidenten har gjort många uttalanden som ger en känsla av att vi förvärvar vad Kina vill ha”, sa hon i en intervju med Bloomberg. ”Vi kanske vaknar en dag, och många av våra territorier är inte längre våra.”
På Clark orsakar sådan dire verbiage liten oro., Den civila flygplatsen här passerade en milstolpe på två miljoner passagerare under första halvåret i år, och Texas Instruments och Samsung Electronics spin out semiconductors och andra elektroniska produkter inuti zonen. Tre timmar från Manila av en överbelastad expressway och myllrande stadsgator, flygplatsen kommer om några år vara ansluten med en järnväg, föra den inom en timme av den svärmande huvudstaden.
Robert Brady, en pilot för FedEx som tillbringade fem år på Clark medan hans far var baserad här på 1970-talet, påminner om den gamla goda tiden med blandade känslor., ”Det brukade finnas hus här”, säger han, tar bilder av den gamla paraden marken mellan flygningarna. ”Mitt gamla hus förstördes.”Men han är hoppfull om framtiden:” basen ser bättre ut. Jag önskar dem lycka till. Koreanerna investerar. Koreanerna är allt.”
När det gäller den fara som kineserna utgör i Sydkinesiska havet, är det en dålig dröm på en avlägsen horisont. I Air Force City, ett hörn av den utbredda tidigare basen fortfarande tillägnad de väpnade styrkorna, skröpliga cementbaracker visar fortfarande tecken på de skador som Pinatubos aska och aska orsakar., På gräset utanför varnar tecken, ”Se upp för lågflygande golfbollar”, ingenting om fiendens plan eller missiler.