Sidney Poitiers skicklighet var att mer än nästan någon annan skådespelare i sin tid gav han publiken en viktig försäkran; Poitiers problem var att i Black Panthers tid såg försäkran ut som samverkan. Han var Martin Luther King karaktär, helt värdigt, i motsats till Malcolm X, vars mycket persona var en skarp bakläxa till oroliga vita., Det var paradoxen i hans karriär att Poitiers geni skulle uttryckas i en kultur som fann konsensusmisstänkt. Men publiken han vann över var ingen homogen enhet, men en folkmassa suffused med stridigheter.
vad vi ser i Poitiers extraordinära filmkörning, från de trotsiga (1958) för att gissa vem som kommer till middag (1967), är rekordet av ett delat Amerikas växande önskan att förena sig kring deras kärlek till denna blygaste av stjärnor. Race komplicerar denna bashful kärlek; Poitier väsentliga apartness som en person är vad som screenas., Vid starten av det permissiva samhället stod Poitier som den återhållsamma, artiga och oförstörda stjärnan, någon som verkligen är heroisk. Hans upprepade försök att uttrycka en vuxen mans värdighet är ett socialt projekt, ett påstående om den djupaste möjliga medborgerliga rätten.
Poitier var den första svarta manliga stjärnan att engagera det amerikanska nationella medvetandet vid en tidpunkt då den rådande bilden av en filmstjärna fortfarande var den för någon vit., I en intervju 1967 förklarade Poitier att när han först började dyka upp i filmer, ”den typ av Negro som spelades på skärmen var alltid negativ, buffoons, clowner, shuffling butlers, verkligen misfits. Detta var bakgrunden när jag kom för 20 år sedan och jag valde att inte vara en part i stereotypen … jag vill att folk ska känna när de lämnar teatern att liv och människor är värda. Det är min enda filosofi om bilderna jag gör … jag har fyra barn … de går på bio hela tiden men de ser sällan sig reflekterade där.,”
det skulle vara svårt att överdriva styrkan och djupet hos de fördomar som en skådespelare som Poitier måste övervinna. När hon fick en Oscar för Bästa kvinnliga biroll för Borta med vinden 1940, Hattie McDaniels gjordes för att sitta vid ett separat bord från den vita gjutna. Med tanke på dessa attityder är det extraordinärt att Poitier i en 1968-film Herald poll utsågs till No 1 money making film star i världen. Som serien av hans filmer som visas som en del av BFI: s Black Star säsong visar, var tiden rätt för Poitier.,
den tiden började med Stanley Kramers The Defiant Ones (1958), som har Poitier på flykt från kedjegänget, medan handbojor till en rasistisk kollega con, spelad av Tony Curtis. På skärmen var Poitier ofta parat upp, även bundet ihop, med rasistiska tecken. I Pressure Point (1962) är han en fängelsepsykiater skyldig att behandla en patologiskt rasistisk amerikansk nazist (spelad av Bobby Darin). De trotsig visar en konstig fascination med den fysiska närheten av de två män, en närhet alltid hotar att vända sig till våld., Det är en iscensättning av en förbryllad och beguiling närhet mellan svarta och vita tecken som kommer att gå igenom många av Poitiers största filmer.
i ett russin i solen (1961), Poitier är fast hemma med en huvudsakligen Svart Gjuten, en omintetgjord son och make blockerade i sitt försök att kliva ut ur gettot., Poitier här kan definiera sig i förhållande till andra afroamerikanska karaktärer, en väg till mognad han sällan erbjöds i sina bästa filmer. Poitiers största roll, och den som han vann en Golden Globe och en Oscar för, är Homer Smith i Ralph Nelsons omrörning Liljor av fältet (1963). Det är svårt att tänka på en mindre fashionabel film; ingen film som slutar med en psalm och en rungande ”Amen” kommer sannolikt att bli populär igen. Poitier är en drifter som finner sig intagen av en grupp tysktalande nunnor som är angelägna om att få honom att bygga dem ett kapell mitt i Arizona-öknen., Liljor på fältet skapar ett utopiskt utrymme, avlägset som det kan vara från rasistiskt förakt och skapar ett rike för hårt arbetande invandrare. Den enda personen i filmen att uttrycka rasistiska åsikter är en medelålders vit chef; det är en film gjord för att främja överenskommelse. Den sista ”Amen” är apt i en liknelse om att komma ihop och nå accord. I Guy Green ’ s a Patch of Blue (1965) spelar Poitier en kontorskontorist som bestämmer sig för att hjälpa en ung blind kvinna, någon som har begränsats till sitt rum av sin manipulativa mamma (en Oscar-vinnande prestation av Shelley Winters)., Beläget i en rasistisk södra stad, det är en slags fabel om ras relationer. När Selina (Elizabeth Hartman) är blind märker hon bara Poitiers vänlighet, humor och oro, och när hon upptäcker att han är svart slutar hon inte att älska honom. Hennes mamma är prostituerad, och Selina hamnar i prostitution själv. Det är en grimly sexualiserad värld, och mitt i dess voyeuristiska medbrottslingar, verkar bara Poitier stå över hänsynslös önskan.
i hans 1950-och 60-talsfilmer fick Poitier inte visa mycket, om någon, bevis på sexualitet., Vid den tiden oroade vissa kritiker att hans karaktärs uppenbara brist på sexuellt intresse för Selina var en cop-out, ett vägran att äga upp till vuxna fakta. Visst var det en investering i att föreställa sig Poitier som kysk. Den försäkran han erbjuder är själv ”sexig”, Jag känner, men delvis eftersom det överskrider möjligheten till faktiskt kön., Den sexigheten skulle vara mest ifrågasatt, kanske i hans spel den karismatiska skolläraren i den brittiska filmen regisserad av James Clavell till Sir, With Love (1967), där omständigheterna insisterar på Poitiers wistful undvikande av hans elev Judy Geesons schoolgirl crush. Här är hans självpålagda återhållsamhet meningsfullt, och utan tvekan om han flirtade tillbaka eller svarade i natura, skulle vi tänka mindre på honom. Filmen ger uttryck för de sätt på vilka Poitiers filmer bekymrar sig med utforskningen av hans överklagande på skärmen., Att spela en av hans unga East End elever, Lulu spekulerar: ”du är som oss, men du är inte.” Poitier var alltid ”som oss” , samtidigt som på obestämd sätt bättre: mer artig, mer modig. Han placerar sig här på ena sidan av generationens klyfta och står för en myndighet som ungdomar fortfarande kan respektera. (Ett dussin år tidigare hade Poitier själv spelat ett klassrum hooligan i Blackboard Jungle .)
i hans andra två stora filmer från 1967, i nattens hetta och gissa vem som kommer till middag, är Poitier mer fast på gränsen mellan de två generationerna. I det första är han genast en allvarlig polis och ett exempel på ung Afroamerikansk självhävdelse; i det andra är han en mogen läkare och en upprorisk son. Det framgår av alla tre 1967 filmer hur mycket Poitier blev nödvändigt som ett sätt att räkna ut en väg ut ur konflikten i det amerikanska livet., Han var på båda sidor på en gång, inte som en dupe eller en” farbror Tom”, men som en genuint ansvarig, realiserad man.
Poitier vann nyligen en BFI-undersökning för den bästa någonsin prestationen av en svart skådespelare för sin roll som Virgil Tibbs i Norman Jewisons i nattens hetta. Det är verkligen en av hans bästa filmer, men när det gäller hans skådespeleri är det anmärkningsvärt främst för hur våldsamt han sätter sig i abeyance. Hans återhållsamhet är vad som visas, och det är mer än någonsin en film om vårt avstånd och närhet till stjärnan., Tre gånger berör vår hjälte ömt de vita karaktärerna och korsar en obestämd gränslinje. Vi ser det i den medkännande uppmärksamhet med vilken han undersöker mordoffrets kropp; det är där i det noggranna grepp som han smeker den första stora misstänkte; det är närvarande mest preliminärt i den begränsade kontakten som han strävar efter att trösta den sörjande änkan. Det är en film om att behöva hjälp, och detektiv plot är bara McGuffin runt dessa beröringar och det sympatiska sträcker sig ut mellan hausse, put-upon Rod Steiger och Poitier., Parodi på dessa intimiteter kommer med den returnerade slap som Poitier ger till den rasistiska plantageägaren. Det hårda slaget visar att han inte är någon fräck kristen utan en person som hävdar sig själv i världen. Titta på Poitiers filmer, jag förlorade räkningen av de ögonblick där vita tecken kallar honom ”pojke”. Med detta i åtanke är det enkla uttalandet, ”de kallar mig Tibbs”, en självständighetsförklaring.
Om vi vill att dessa inslag i ett sammanhang, det är bra att komma ihåg skandalen i Mars 1968, när Petula Clark rörde Harry Belafonte arm på tv, eller uppståndelse runt den första TV ”interracical” kyss som November, mellan Star Trek Löjtnant Uhuru och Kapten Kirk. Endast i 1967 gjorde USA: s högsta domstol enhälligt regel att anti-miscegenation lagar var grundlagsstridiga. Det var ett tabu på ömhet: känslorna inspirerade av Poitier var tvungna att förbli försvagade, distanserade., Det är särskilt bra att ha allt detta i åtanke när man tittar på Stanley Kramers gissning vem som kommer på middag, en bomullsull overklighet i en film. Katharine Hepburn och Spencer Tracys bubbliga oskyldiga dotter är inställd på att gifta sig med Poitier, en änka äldre läkare; hans föräldrar och hennes är olyckliga över det. Det är inte att de är rasistiska, filmen berättar för oss, mer att de oroar sig för de problem och fördomar som ett sådant par kommer att möta. I slutändan, naturligtvis, övervinner kärlek alla. Filmens verkliga ämne är återigen generationsskillnaden, med Poitier en 37-årig som fortfarande är främst en son., Han står upp för den yngre generationen och förklarar för sin far :” du tänker på dig själv som en färgad man, jag tänker på mig själv som en man.”Det var i sin väg Poitiers sista stora uttalande av tro, ett påstående om sin rätt att vara en person på film.
efter det stora året 1967 fortsatte han att göra filmer, men ingenting matchade någonsin igen effekten och kraften i de filmer han hade gjort under de senaste 10 åren., Han trampade gamla marken, reprisera rollen som Tibbs, två gånger, och även göra TV-film Till Sir, Med Kärlek II; han spelade Nelson Mandela tillsammans med Michael Caine som FW de Klerk, och var lika bra som någonsin. Ändå kunde amerikansk biograf inte längre hitta en betydande plats för honom. Ändå känns effekterna av dessa filmer och hur de förändrade amerikanska livet idag. I dessa filmer kommer Poitier alltid att vara ett levande exempel på en stjärna och en bra man, en skådespelare som bär filmens stjärnstatus och till och med tanken på personligheten själv framåt genom en period av djupgående förändring.,
• In The Heat of the Night återutges nationellt den 18 November. Filmer i Black Star-säsongen är i brittiska biografer och på BFI-spelare fram till December. bfi.org.uk/black-star
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger