hundratals miles från stranden i Berings hav, där kontinentalsockeln börjar sin nedstigning i avgrunden, det finns en serie stora, invecklade canyons, inklusive några av de största ubåts canyons i världen. Gömd i och runt dessa kanjoner är bräckliga, djuphavskoraller som kan ge livsmiljö för en stor mångfald av marint liv.,
samtidigt är Beringsjön hem för några av de mest värdefulla och produktiva fisket i världen. Bland dem är Alaska pollock fishery, som landade 1,3 miljoner ton fisk i 2012-den största fångsten i nationen överlägset. Stor som den är, att fångsten är hållbar. Forskare håller koll på pollockpopulationen, och fångstbegränsningarna ligger långt under vad beståndet kan stödja. Som ett resultat av denna noggranna förvaltning har Alaska pollock aldrig överfiskats.
hållbarhet innebär dock mer än bara inte överfiske., Det innebär också att skydda ekosystemet och dess biologiska mångfald. Av den anledningen överväger North Pacific Fishery Management Council, som reglerar fisket i Alaska, att begränsa fisket i och runt delar av Bering Sea canyons för att skydda känsliga korallhav.
men Beringhavsbacken är ett stort, outforskat territorium, och forskare vet inte var—eller ens om—koraller förekommer där i täta formationer. Så i sommar gick NOAA Fiskeforskare till sjöss för att ta reda på det., Resultaten av deras undersökning kommer att bidra till att säkerställa att ekosystemskydd och storskaligt fiske kan fortsätta att samexistera i Beringsjön.
en fotografisk resa till botten av havet
under en nyligen genomförd 30-dagars expedition genomförde NOAA Fisheries scientists den första någonsin breda undersökningen som letade efter djuphavskoraller på den yttre kontinentalsockeln och lutningen på Beringsjön. På 250 slumpmässigt utvalda platser släppte de en bug-eyed, två-lensed kamera i vattnet och körde bildintagningar., Forskare kommer att använda de resulterande bilderna för att identifiera koraller och uppskatta deras överflöd. Eftersom de dubbla linserna producerar en tredimensionell bild, kommer forskarna också att kunna mäta dimensionerna av koraller och mäta deras betydelse som strukturell livsmiljö för fisk och krabbor.
”resultaten av denna undersökning kommer att kraftigt öka vår förståelse för distribution och överflöd av koraller i Beringhavet”, säger Doug Demaster, chef för NOAA ’ s Alaska Fisheries Science Center.,
bra beslutsfattande kräver god vetenskap
det har varit en handfull nedsänkbara expeditioner till Bering Sea canyons tidigare, men de berörda områdena är alldeles för stora för att utforskas på detta sätt. Även kameraundersökningen lyckades bara prova det område det täckte, vilket vid 40.000 kvadratkilometer var större än delstaten Maryland. Så istället för att förlita sig på direkt observation använder forskare prediktiva modeller som genererar kartor som visar sannolikheten för att koraller är närvarande i ett område baserat på djup, ström, latitud och lutning., Hittills baserades de modellforskare som användes i Beringsjön på mycket begränsade data och gav mycket osäkra resultat.
”fältarbetet i sommar var utformat för att jorda sanningen modellen”, säger Chris Rooper, den ledande forskaren på undersökningen. ”Var fungerar det? Var fungerar det inte och varför? Och hur kan vi ändra det så att det ger mer tillförlitliga resultat?”
när modellen har förbättrats, bör den producera kartor som mer tillförlitligt förutsäger var i Berings hav djupvatten koraller förekommer i betydande densiteter., Om de gör det kan Fiskeriförvaltningsrådet för Norra Stilla havet sedan använda dessa kartor till strategiskt målområden för skydd på ett sätt som balanserar ekosystemskyddet med behovet av att skörda fisk.
rådet består av regering, industri och akademiska experter, och deras beslutsprocess är öppen och öppen. Även om det är för tidigt att veta vilket beslut det kommer att nå i det här fallet, är rådet allmänt erkänt som en global ledare inom hållbar fiskeriförvaltning, och det har en lång historia att genomföra fiskerestriktioner för att skydda känsliga livsmiljöer., År 2006 inrättade rådet till exempel en rad sex marina skyddade områden kring de nyligen upptäckta och magnifika aleutiska öarnas korallträdgårdar.
dataanalys har just börjat
från en operationsstation på däck använde Rooper en joystick för att styra kamerans höjd och flyga den ca 2 meter över botten samtidigt som man undviker stenblock och andra hinder.
Rooper och hans kollegor började varje dag klockan 6: 30 på morgonen och arbetade fram till 9:00 på natten. Även om 30-dagars fältexpeditionen är slut, har det verkliga arbetet bara börjat., Forskare kommer att spendera mycket av de kommande 9 månaderna analysera bilderna, identifiera, räkna och mäta varje korall, svamp, hav piska, krabba och fisk de ser.
”det kan ta 2 dagar att analysera en enda transekt när många djur dyker upp”, sa Rooper. Sammantaget kommer han och hans kollegor att analysera nästan 225,000 bilder. De förväntar sig att lägga fram sina slutliga resultat, och en ny och förbättrad modell för att förutsäga korall överflöd i Beringsjön, till North Pacific Fishery Management Council i juni nästa år.,
det kan verka som en lång tid att vänta, men vetenskaplig information från undersökningen är nödvändig för att säkerställa att ekosystemskydd och storskaligt fiske kan fortsätta att existera i Beringsjön.
”Om du vill skydda känsliga livsmiljöer i havet”, sade Rooper, ”du måste veta var de är.”