nio mänskliga arter vandrade jorden för 300 000 år sedan. Nu finns det bara en. Neanderthals, Homo neanderthalensis, var stocky hunters anpassade till Europas kalla steppar.
de relaterade Denisovanerna bebodde Asien, medan de mer primitiva Homo erectus bodde i Indonesien och Homo rhodesiensis i Centralafrika.,
flera korta, små-brained arter överlevde tillsammans med dem: Homo Naledi i Sydafrika, Homo luzonensis i Filippinerna, Homo floresiensis (”hobbits”) i Indonesien, och den mystiska Red Deer Cave människor i Kina.
Med tanke på hur snabbt vi upptäcker nya arter väntar sannolikt fler på att hittas.
för 10 000 år sedan var de alla borta. Försvinnandet av dessa andra arter liknar en massutrotning., Men det finns ingen uppenbar miljökatastrof – vulkanutbrott, klimatförändringar, asteroidpåverkan – kör den.
i stället föreslår utrotningens timing att de orsakades av spridningen av en ny art, som utvecklades 260,000-350,000 år sedan i södra Afrika: Homo sapiens.
spridningen av moderna människor från Afrika har orsakat en sjätte massutrotning, en större än 40 000-årig händelse som sträcker sig från försvinnandet av istiden däggdjur till förstörelsen av regnskogar genom civilisation idag. Men var andra människor de första offren?,
Vi är en unikt farlig art. Vi jagade skogiga mammutar, jord sengångare och moas till utrotning. Vi förstörde slätter och skogar för jordbruk, modifiera över hälften av planetens landområde. Vi förändrade planetens klimat.
men vi är mest farliga för andra människor, eftersom vi konkurrerar om resurser och mark.,
historien är full av exempel på människor som krigar, förskjuter och utplånar andra grupper över territorium, från Roms förstörelse av Karthago, till den amerikanska erövringen av väst och den brittiska koloniseringen av Australien. Det har också förekommit nya folkmord och etnisk rensning i Bosnien, Rwanda, Irak, Darfur och Myanmar.
som språk eller verktygsanvändning är en kapacitet för och tendens att engagera sig i folkmord en inneboende, instinktiv del av den mänskliga naturen., Det finns ingen anledning att tro att tidiga Homo sapiens var mindre territoriella, mindre våldsamma, mindre intoleranta-mindre mänskliga.
optimister har målat tidiga jägare-samlare som fredliga, ädla vildar, och har hävdat att vår kultur, inte vår natur, skapar våld. Men fältstudier, historiska redogörelser och arkeologi visar alla att kriget i primitiva kulturer var intensivt, genomgripande och dödligt.
neolitiska vapen som klubbar, spjut, axlar och bågar, i kombination med gerilla taktik som räder och bakhåll, var förödande effektiva., Våld var den främsta dödsorsaken bland män i dessa samhällen, och krig såg högre olycksnivåer per person än världskrig I och II.
gamla ben och artefakter visar att detta våld är gammalt. Den 9000-årige Kennewick-mannen, från Nordamerika, har en spjutpunkt inbäddad i hans bäcken. Den 10 000-årige Nataruk-platsen i Kenya dokumenterar den brutala massakern på minst 27 män, kvinnor och barn.
det är osannolikt att de andra mänskliga arterna var mycket mer fredliga., Förekomsten av kooperativt våld i manliga schimpanser tyder på att krig föregår människans utveckling.
neanderthala skelett visar mönster av trauma som överensstämmer med krigföring. Men sofistikerade vapen gav sannolikt Homo sapiens en militär fördel. Arsenalen i tidiga Homo sapiens inkluderade förmodligen projektilvapen som javeliner och spjutkastare, kasta pinnar och klubbar.,
komplexa verktyg och kultur skulle också ha hjälpt oss att effektivt skörda ett större antal djur och växter, Mata större stammar och ge vår art en strategisk fördel i antal.
det ultimata vapnet
men grottmålningar, sniderier och musikinstrument antyder något mycket farligare: en sofistikerad kapacitet för abstrakt tanke och kommunikation. Förmågan att samarbeta, planera, strategier, manipulera och lura kan ha varit vårt ultimata vapen.,
ofullständigheten hos den fossila posten gör det svårt att testa dessa idéer. Men i Europa, den enda platsen med en relativt fullständig arkeologisk rekord, visar fossil att inom några tusen år efter vår ankomst försvann Neanderthals.
spår av Neandertal DNA i vissa eurasiska människor visar att vi inte bara ersätta dem efter att de gick utdöd. Vi träffades, och vi parade oss.
på annat håll berättar DNA om andra möten med arkaiska människor. Östasiatiska, polynesiska och australiska grupper har DNA från Denisovaner., DNA från en annan art, eventuellt Homo erectus, förekommer hos många asiatiska människor. Afrikanska genom visar spår av DNA från ännu en arkaisk Art. Det faktum att vi interbred med dessa andra arter visar att de försvann först efter att ha stött på oss.
men varför skulle våra förfäder utplåna sina släktingar och orsaka massutrotning – eller kanske mer exakt ett massmord?
svaret ligger i befolkningstillväxten. Människor reproducerar exponentiellt, som alla arter. Okontrollerat, vi historiskt fördubblat våra siffror var 25 år., Och när människor blev kooperativa jägare hade vi inga rovdjur.
utan predation som styr våra siffror, och liten familjeplanering utöver försenat äktenskap och barnamord, växte befolkningen för att utnyttja de tillgängliga resurserna.
ytterligare tillväxt, eller livsmedelsbrist som orsakas av torka, hårda vintrar eller överskuggande resurser skulle oundvikligen leda stammar i konflikt över mat och födosökande territorium. Krigföring blev en kontroll på befolkningstillväxten, kanske den viktigaste.,
vår eliminering av andra arter var förmodligen inte en planerad, samordnad insats av det slag som utövas av civilisationer, utan ett krig av nötning. Slutresultatet var dock lika slutgiltigt. Raid av raid, bakhåll av bakhåll, valley By valley, moderna människor skulle ha slitit ner sina fiender och tagit sitt land.
men utrotningen av Neanderthals tog åtminstone lång tid – tusentals år., Detta berodde delvis på att tidiga Homo sapiens saknade fördelarna med att senare erövra civilisationer: stort antal, med stöd av jordbruk, och epidemiska sjukdomar som smittkoppor, influensa och mässling som ödelade sina motståndare.
men medan Neanderthals förlorade kriget, för att hålla på så länge måste de ha kämpat och vunnit många strider mot oss, vilket tyder på en nivå av intelligens nära vår egen.
idag tittar vi upp på stjärnorna och undrar om vi är ensamma i universum., I fantasy och science fiction undrar vi hur det kan vara att träffa andra intelligenta arter, som vi, men inte oss. Det är djupt sorgligt att tro att vi en gång gjorde det, och nu, på grund av det, är de borta.
Nick Longrich, universitetslektor, paleontologi och evolutionsbiologi, University of Bath.
den här artikeln publiceras på nytt från konversationen under en Creative Commons-licens. Läs den ursprungliga artikeln.