Föddes i en Kristen familj den 21 februari, 1933; Nina var det sjätte barnet till en North Carolina predikant, Mary Kate Waymon och allt-i-allo, John Gudomliga Waymon.
hennes tidiga strävan var att bli en konsertpianist, vilket ledde henne till audition på Curtis Institute of Music i Philadelphia. Hon avvisades; ett beslut som hon kände var baserat på hennes ras.,
att Ta upp studier i Musik vid Juilliard School i New York skulle vara dyrt och Nina tog ett jobb att spela som en pianist på Midtown Bar & Grillen på Pacific Avenue i Atlantic City. Trots vetskapen om att hennes studier inte kunde finansieras av hennes föräldrar visste hon också att hennes föräldrar inte skulle godkänna att spela ”The Devils music”, och därmed antog hon namnet Nina Simone 1951.,
inspirerad av namnen på ”Nina” (från niña, som betyder ”liten flicka” på spanska), och ”Simone” – taget från den franska skådespelerskan Simone Signoret, som hon hade sett i filmen Casque d ’Or, Nina Simone skulle förbli oupptäckt av sina föräldrar när hon steg till berömmelse.
Simones inspiration att bli involverad i medborgarrättsrörelsen på 1960-talet beror på en händelse vid hennes första ”konsert” vid 12 års ålder. Här flyttades hennes föräldrar till kyrkans teater för att göra plats för vita människor., Retade att hennes föräldrar kan sakna hennes uppvisning baserat på ras, vägrade Nina att utföra tills hennes föräldrar återinfördes på framsidan av teatern.
Simone hade alltid inkluderat låtar i hennes repertoar som drog på hennes afroamerikanska ursprung (som” Brown Baby ”och” Zungo ” på Nina at the Village Gate (1962). På hennes 1964 album Nina Simone In Concert, dock Simone för första gången öppet ta itu med ras ojämlikhet som var utbredd i USA med låten ”Mississippi Goddam”, hennes svar på mordet på Medgar Evers och Birmingham Church Bombing., Låten släpptes som singel, och den bojkottades i vissa sydliga stater.
Från och med då var ett civilrättsligt meddelande standard i Simones inspelningsrepertoar och blev en del av hennes liveframträdanden. Simone utförde och talade vid många medborgarrättsmöten, till exempel vid Selma till Montgomery marches. Simone förespråkade våldsam revolution under perioden medborgerliga rättigheter, snarare än Martin Luther Kings icke-våldsamma tillvägagångssätt, i hopp om att afroamerikaner, genom väpnad strid, skulle kunna bilda en separat stat., Ändå skrev hon i sin självbiografi att hon och hennes familj betraktade alla raser som lika.
tillsammans med Weldon Irvine vände Simone den sena Lorraine Hansberrys oavslutade spel för att vara ung, begåvad och svart i en Civil Rights song. Hansberry hade varit en personlig vän som Simone krediterade med att odla sitt sociala och politiska medvetande. Hon framförde låten live på albumet Black Gold (1970).
Simone lämnade USA i September 1970, flyger till Barbados. En nära vän, sångare Miriam Makeba, övertalade henne sedan att gå till Liberia., Senare bodde hon i Schweiz och Nederländerna, innan hon bosatte sig i Frankrike 1992.