efter landning i de karga slätterna i ingenstans infiltrerar en dödögd utomjordisk kyckling en bondgård. Bondens fru, Muriel, går ut till hönshuset, där utlänningen har strypt alla sina fåglar och lagt sina egna ägg med eldröda fläckar. Oblivious, hon skopar upp dem för sin man, Eustace, som lickar sina kotletter girigt och vargar dem ner.
i blotta ögonblick förvandlas han till en grotesk halvman, halv kycklinghybrid., Fjädrar brast från hans kropp, Alien-stil, och från näsan framträder en näbb med vilda, ojämna tänder. Denna monstrosity vänder sig till sin stackars fru, hans röda ögon glittrar med en rabiat hunger. Men strax innan Eustace kan göra Muriel till en demonisk utomjordisk som han själv, brister deras lilla rosa hund in och spränger honom med en laserpistol. Varelsen förångade och kycklingen skickade packning, hunden ger Muriel hennes gungstol, där de två delar sin eftermiddagslur.,
alla som var barn på 90-talet kommer att känna igen plot av kycklingen från yttre rymden, en kortfilm som blev pilot episod av mod fega hunden, en av de mest äventyrliga och störande barns serie som någonsin producerats.
den korta skrevs och regisserades av John R. Dilworth, en animatör och en examen från New Yorks School of Visual Arts. Dilworths studio, Stretch Films, hade uppnått internationellt erkännande för sin 1995 kort, Dirdy Birdy, en raucous kärlekshistoria mellan en butt-vinkande gul fågel och en aloof blå katt., Men den handritade animationen som gick till att göra Birdy var tidskrävande och dyr, så, som Dilworth nyligen påminde om från sin hemstudio, var han ”pank” efter att ha producerat den.
tack och Lov, berömmelse för Dirdy Birdy var tillräckligt högt för att tjäna filmskaparen ett möte senare samma år med president av Hanna-Barbera tecknad film, Fred Seibert. Dilworth presenterade storyboards för sin senaste idé – en kort animering med en främmande kyckling, ett äldre par och deras bredögda rosa hund-och Seibert erbjöd sig att finansiera den., Den 13 februari 1996 nominerades Chicken From Outer Space till en Oscar för Bästa animerade kortfilm; fem dagar senare hade den premiär på Cartoon Network som en del av Seiberts ” What a Cartoon!” rad.
i vad Dilworth kallar ”the antebellum” mellan Chicken nominering och Academy Awards en månad senare flög han till Los Angeles med en idé för en film och en iögonfallande outfit att matcha., ”I en vecka hade jag en rymddräkt med silver stövlar – hela arbetet – och tog aldrig av det”, säger han. Hans har aldrig gjort och Kyckling i slutändan förlorade Oscar till en Wallace och Gromit kort, men Dilworth gjorde att fånga uppmärksamhet av en Cartoon Network verkställande heter Linda Simensky, som bestämde sig för att ta Kurage, den Hariga Hunden att hennes nätverk som en potentiell ny serie. Tre år senare, den 12 November 1999, debuterade showen äntligen.
vid den tiden var Golden age of Cartoon Network i full kraft., Nätverket hade nyligen lanserat flera enormt populära Hanna-Barbera visar — Dexter: s Laboratory (1996), Johnny Bravo (1997), powerpuffpinglorna (1998) — vars spastisk pop estetik och preadolescent komiska verve hade blåst nytt liv i barnens animation. Men från det ögonblick som titelkrediterna av MOD den fega hunden slog i luftvågorna var det klart att showen var en hund av annan färg. Skrämmande och rolig, pastellfärgad och fullständigt dyster i lika stor utsträckning, mod var nätverkets första sci-fi skräck komedi serien.,
det första avsnittet efter piloten, ”A Night at the Katz Motel / Cajun Granny Stew”, är lika haunting som teckningarna får. I det första segmentet fångas Muriel (uttryckt av Thea White) och Eustace (den sena Lionel Wilson) i åskväder medan de sitter fast på vad Eustace gripes är ”en crummy semester”, mycket till terror av mod (Marty Grabstein).
i sin beat-up jalopy och blygsamma kläder är Muriel och Eustace omedelbart igenkännliga amerikaner: mormor, morfar och deras nervösa lilla hund., Muriel är vårdande, skyddande och kanske en touch naiv — utförandet av en kärleksfull kraft. (Enligt Dilworth är Muriels ”vita hår, hennes ljus, hur hon talar” alla baserade på en riktig skotsk kvinna. ”Min glädje var under produktionen, jag ringde Edinburgh och hade mitt vanliga samtal med henne och skrev bara ner alla fantastiska saker hon skulle säga,” minns han.) Eustace är hennes motsatta, självorienterade och sura, med en sneer av jaded rätt klistras under hans hatt., Medan Dilworth betonar att karaktären aldrig var avsedd som en direkt återspegling av någon specifik person eller politisk tillhörighet, medger han att Eustace nu verkar vara en ”prescient” utförande av attityder ganska populär idag. Hans keps är brun i det första avsnittet, men i 2019 skulle det förmodligen vara rött.
de stannar vid ett öde motell som drivs av en smidig talande tvåbent katt som heter Katz, som kräver att Mod tas utanför., Eustace ålägger, sadistiskt binda upp hunden innan du hoppar i sängen utan ett ord till Muriel. Inte tidigare låter han sova än Katz erbjuder ” middag ”till sina” älskar”, fyra jätte, goo-slobbering, folkätande spindlar. En spindel dyker upp ur kranen medan Muriel kör ett bad; en annan klämmer Eustace för familjen webben. Först efter Mod snaps hans koppel och spelar en ond omgång racquetball med Katz — som slutar med Katz krossas beslutsamt under en dörr — är människorna räddade. Under hela mardrömmen snarkar Eustace drömmande.,
för unga tittare vana vid den glittrande enkelheten i Blossom, Bubbles och Buttercup, erbjöd sådana bilder vördnad och terror i lika stor utsträckning. Dilworth satte många av sina livslånga fascinationer – vad han kallar sin ”kosmos” – på displayen i episoden: allusioner till Salvador Dalí och Tex Avery; människor som beter sig som djur; djur som beter sig som människor; en lekfull fusion av fotografier, animationer, musik och text; och djupa uttryck för tillgivenhet och kamratskap bäst förkroppsligas av Courage ’ s catchphrase, ”de saker jag gör för kärlek!,”Som Scooby-Doo, en annan lätt skrämd tecknad hund, mod var en vinnande surrogat för dem vars fobier var nästan lika kraftfulla som deras lojalitet. Tydligen var det många människor: när ”en natt på Katz Motel / Cajun Granny Stew” först sändes, gav det Mod Den högsta serien-premiere betyg i Cartoon Network history fram till den punkten.
plötsligt var Dilworth ansvarig för att skriva och styra varje episod av en hit-serie gjord av ett team på nästan 100 personer. Han landade snabbt på en ”formel” för att göra showen: han skulle acceptera 70 procent av showens kvalitet., ”Och det fungerade! säger han glatt.
mellan 1999 och 2002 följde Courage-personalen detta recept för att skapa några av de mest intensiva bilderna som någonsin setts på animerad TV. I ett landmärke episod, the ghost of King Ramses regnar plågar på ingenstans, inklusive en skrikande sång om ”mannen i gasväv” som sedan blivit meme känd. Muriel och Eustace hemsöktes av köttätande mer-människor, hypnotiserande flan säljare och sina egna skuggor., Serien utforskade även risken för skam i queer-relationer i avsnittet ”The Mask”, där en kvinna är förvisad från sin kärleksfulla bästa väns hus av en missbrukande manlig gangster och bestämmer sig för att ta hennes raseri ut på mod. Sådan vågad var bara möjligt, säger Dilworth, för ”vi kunde leverera alla våra 104 shorts i tid, på budget och med mycket lite för nätverket att oroa sig för.”
trots sin kreativa framgång visade sig showens blandning av kroppsskräck och Chaplinesque komedi i slutändan vara för nisch. År 2002 valde Cartoon Network att inte förnya modet efter sin kontrakterade fyra säsongsrunda. Dilworth vägrar att ge en hypotes för varför, skrattar, ” ser jag ut som en TV tecknad verkställande?”Men han erkänner att showen alltid hade en excentrisk överklagande:” vi passar inte anläggningen. Ed, Edd och Eddy gick till fem säsonger. Andra teckningar går mycket längre. Titta på Simpsons. Titta på Svampbob.,”
två decennier senare, idén om en barnserie orädd att kasta mytologi, antropomorfism, collage, surrealism och vaudeville i en stor, skrämmande, härlig rosa gryta fortfarande förbluffar. Att en sådan show sprang fyra år på en kanal då känd för sina daffy-teckningar verkar nu som ett mindre mirakel. Även om mod sparkade av en rad mogna, mörka animationer på nätverket – från de neo-gotiska onda Con Carne shortsen till den vuxna världen-byggandet av Samurai Jack-avbröts även serien före sin tid., Tellingly, i 15 år sedan mod gick av luften, Cartoon Network har inte plockat upp en annan skräcktecknad.
ändå är animatören hoppfull att blixten kommer att slå igen för sin fega hund. Dilworth säger att Stretchfilmer, som nyligen producerat 2017 ’ s Goose in High Heels och den kommande Howl om du älskar mig, är för närvarande i utveckling med Cartoon Network på en prequel till mod., Medan han säger att han är svurit på Sekretess i frågan, är han ”väldigt, väldigt upphetsad” att arbeta med långvariga medarbetare som sin syster, Michelle ”Belley” Dilworth, medförfattare-animatör William Hohauser och kompositörer Jody Gray och Andy Ezrin, som alla bidrog till den ursprungliga serien.
men Dilworth varnar, han är inte under några illusioner om hans chanser efter att flera tidigare försök till omstart skrotades. ”Jag har varit en brud på altaret fyra tidigare gånger med andra studior. Som du vet kan allting hända i showbiz, säger han., Om en prequel kommer att förverkligas, säger Dilworth att han avser att tillåta sina karaktärer och teman att ”projicera längre ut i framtiden” än ens Mod den fega hunden kunde. ”Om du känner att Eustace var en habinger av saker att komma, Vad kan vi utforska idag för imorgon?”