Menelik II (1844-1913) var en etiopisk kejsare, som bevarade sitt folks oberoende genom att besegra en stor italiensk militär expedition och som stärkte sitt rike genom expansion och politisk och ekonomisk modernisering.
Menelik II var född Sahle Mariam den 19 augusti, 1844 i Ankober, en av huvudstäderna i de autonoma centrala Etiopiska provinsen Shoa., Barnet pojken formellt namngavs av sin fader farfar, Sahle Sellasie, som var den första Shoan ledare att stiga för att bli en negus, eller kung. Namnet, Menelik, påminner om Salomos legendariska son och drottningen av Saba som enligt Etiopisk tradition var Etiopiens första härskare, och den som familjen spårade sitt anor till. Historien berättas att den gamla Shoan kungen förutsade att pojken en dag skulle vara en stor man som skulle bygga upp det etiopiska riket., Att en sådan dag skulle komma var dock allt annat än säkert eftersom Etiopien då blev besatt av krig och uppror och saknade någon stark, centraliserad auktoritet.
Shoan självständighet upphörde efter den korta och oskiljaktiga regeringstiden av Meneliks far Haile Malakot (1847-55). Shoan armén besegrades av styrkorna av den etiopiska kejsaren Tewodros II (1855-68), ochmenelik far dog under kampanjen., Tillsammans med sin mor, en kvinna av ödmjukt ursprung, och ledande Shoan adelsmän, Menelik skickades i exil vid Tewodros hov, och Shoa införlivades i det återväxande Etiopiska riket. Pojken leddes av sin förmyndare, Ato Nedaw, och, utöver att få en prästerlig och kampsportutbildning, lärde sig mycket om politik från att leva vid domstolen. Inte bara var Menelik väl behandlad av Tewodros, men kejsaren tog ett personligt intresse för ungdomens utbildning. Menelik steg till att bli en dejazmach, eller earl, och gifte sig med Altash, Tewodros dotter.,
1865 stod Menelik inför ett svårt personligt beslut. Shoa hade brutit sig loss från Tewodross spirande imperium och en usurper hävdade Shoan tronen. Menelik bestämde sig för att fly den kejserliga domstolen för att återta sin patrimony, Menelik besegrade snabbt Shoan usurper och proklamerade sig negus. Den unge kungen byggde sin maktbas från Shoan armén och konservativa adelsmän. Samtidigt fortsatte han upplyst politik som att utvidga religiös tolerans till muslimer och animister i sitt kristna rike., Lyckligtvis för den unga monarken var Shoa relativt isolerad från inbördeskrigen som härjade norra Etiopien under de senaste åren av Tewodros regeringstid. När Tewodros blev involverad i en diplomatisk imbroglio med Storbritannien över tagande av brittiska gisslan, Menelik förblev neutral. Meneliks misslyckande att gå samman med européerna resulterade i ett stort bakslag för Shoans ambitioner efter att en brittisk expeditionsstyrka besegrade Tewodros i Magdala 1868., Med Tewodros död gick makten nu vidare till en rival vid namn Kasa som använde Brittiska armar för att främja sitt anspråk på den kejserliga titeln. Även om Menelik också hade proklamerat sig kejsare, kunde han bara titta och vänta när Kasa antog kronan som Yohannes IV (1872-89).
Menelik hade gjort en allvarlig strategisk blunder, som hans biograf Harold Marcus påpekar, men han hade också lärt sig värdet av att använda europeisk kraft och teknik för att främja sina ambitioner. Han vände sig till italienarna och franska för vapen samt till andra europeiska länder för västerländsk teknik., Det var ungefär vid denna tid som Alfred Ilg kom från Zürich och började en lång vistelse i Etiopien, som tjänstgjorde som ingenjör, arkitekt, och så småningom som en betrodd rådgivare till sin kungliga beskyddare. Menelik tillät också utländska missionärer att komma in i sitt rike för att omvända De Oromo-folk som utgjorde en betydande del av befolkningen.
utöver importen av teknik från Europa erkände Menelik vikten av att upprätta diplomatiska förbindelser med utländska befogenheter., Trots att han tvingades avstå från sitt anspråk på den kejserliga tronen och att göra trohet mot Yohannes i mars 1878, fortsatte han i själva verket att fungera som en oberoende suverän. Shoan negus hade tidigare odlat Egyptens vänskap i sitt kortlivade försök till imperialistisk expansion till Afrikas Horn. Menelik gick därefter bakom Yohannes rygg och förhandlade med mahdisterna, en grupp fundamentalistiska muslimer som hade tagit makten i grannlandet Sudan., Dessutom hade Menelik länge upprätthållit vänskapliga förbindelser med viktorianska England och hade 1883 ingått ett fördrag av amity och handel med italienarna.
den andra betydande utvecklingen under denna del av Meneliks liv var expansionen av Shoan kingdom. Imperialistiska äventyr gjordes nödvändiga av behovet av ökade intäkter för att hylla Yohannes. Blockerad mot norr av Yohannes marscherade Shoan arméer söderut till Oromo-talande områden och österut där de erövrade den muslimska emiratet Harar., Med hjälp av vapen som köpts från väst plundrade dessa expeditioner inte bara dessa välmående regioner utan gav också Menelik tillgång till viktiga handelsvägar och nya källor till elfenben och slavar. Dessutom etablerade skon befästa byar i hela de nyligen erövrade territorierna från vilka de upprätthöll kontroll och i vilka bosättare och missionärer kom från norr. Sådan kolonisering ledde till spridning av Shoas amhariska kultur i dessa nyligen aggrandiserade länder., Denna Amharering var en betydande utveckling eftersom den bidrog till integrationen av olika samhällen i Meneliks växande imperium. Det är viktigt att notera att genom att tvinga Menelik att hylla hade Yohannes politik den paradoxala effekten att stärka sin rival. I själva verket var dessa decennier en vändpunkt i Etiopiens historia, eftersom det fanns ett strategiskt skifte i området för rikedom och makt i Etiopien från norr till söder.
Meneliks växande kan sätta honom på en kollisionskurs med Yohannes., Vid en tidpunkt då Yohannes förberedde sig för att bekämpa italienarna ingick Menelik ett hemligt avtal med Italien (1887), varigenom han utbytte Shoan neutralitet för europeiska vapen. Även om han nominellt var ett ämne för Yohannes, föreslog Menelik även att han skulle fungera som medlare mellan den etiopiska kejsaren och Italien. Men den till synes oundvikliga konfrontationen mellan de etiopiska rivalerna var inte att vara. Vid Slaget vid Metemma i mars 1889 dog Yohannes i strid, inte Menelik eller de italienska kolonialisterna, utan en Mahdistisk armé. Hädanefter kunde ingen styrka stå i vägen för Meneliks ambitioner.,
agera snabbt, Menelik kröntes negus negast (kung av kungar), eller kejsare, den 3 November 1889. I Maj följande år hade han slutit det berömda fördraget Wichale med den italienska representanten Pietro Antonelli. Som historikern G. N. Sanderson har observerat var fördraget viktigt eftersom det försäkrade att Italien inte skulle erkänna något annat anspråk på Meneliks kejserliga Titel. För italienarna bekräftade fördraget sina speciella förbindelser med Etiopien.
från denna punkt framåt, dock förbindelserna mellan Italien och Etiopien gradvis urartade., Det visade sig snart att det fanns en skillnad i amhariska och italienska översättningar av artikel XVII i Wichalefördraget. På grundval av sitt påstående om den italienska texten i fördraget hävdade Italien protektoratstatus över Etiopien trots att den amhariska versionen erkände Meneliks suveränitet. Utöver denna diplomatiska bedrägeri blev Menelik mer och mer misstänksam mot italienska ambitioner i den norra etiopiska provinsen Tigre. Han avstod från fördraget 1893 och, även om hungersnöd rasade i sitt rike, införde nya skatter för att betala av de enorma skulder han var skyldig Italien., Misslyckandet med italienska försök att dela och erövra Etiopien genom en allians med upproriska Tigre ledde slutligen Italien att vidta mer kraftfulla åtgärder. Italienska styrkor flyttade in i Tigre I December 1894, och Italien proklamerade offentligt Etiopien som sitt protektorat. I September följande år krävde Menelik mobilisering av Etiopien. Kejsaren kunde samla en armé på 120 000 män, flyttade norrut och vid Adwa den 1 mars 1896 mötte en överbetrodd italiensk expeditionsstyrka bestående av 20 000 trupper., Genom att orsaka ett förkrossande nederlag för italienarna (70% av dem antingen dödades, sårades eller tillfångatogs), Menelik vann Etiopien ytterligare 40 år av självständighet.
slaget vid Adwa satte också ett slut på århundraden av etiopisk isolering. Menelik hade visat för världen att ett Afrikanskt rike kunde besegra en Europeisk armé och diplomater strömmade till sin nya huvudstad, Addis Abeba. Den etiopiska kejsaren visade sig vara en skarpsinnig statsman och slog européerna på sitt eget diplomatiska spel., Pragmatisk i seger försökte Menelik inte utvisa italienarna från sin koloni Eritrea; istället bosatte han sig för Italiens erkännande av etiopisk självständighet. Dessutom använde han européernas koncept för ”effektiv ockupation” för att vrida territoriella medgivanden från närliggande franska och brittiska kolonier. Slutligen räddade Meneliks detentepolitik med Mahdistiska Sudan Etiopien från fortsatt krigföring med sina muslimska grannar.,
med hotet om utländskt ingripande avlägsnat tillbringade Menelik det senaste aktiva decenniet av hans styre som stärkte centraliserad makt och moderniserade Etiopiens politiska system. I provinserna ersatte han ärftliga härskare med utsedda tjänstemän och garrisonerade trupper i några av imperiets potentiellt upproriska distrikt. Ändringar gjordes också i rättsväsendet där överprövningsdomare placerades över provinserna., När kejsaren försökte förbättra Etiopiens nationella makt tog han alltmer en direkt hand i administrationen och, som den stora franska monarken, Louis XIV, identifierade han sig med staten. Först när han erkände arten av hans minskande hälsa skapade Menelik Etiopiens första kabinett 1907. Dessutom försökte han reglera beskattningen och avsluta ett system där soldater i själva verket plundrade bönderna.
under sina senaste år främjade Menelik en mängd anmärkningsvärda reformer i Etiopien., Broar och moderna vägar byggdes, ett postsystem organiserades och telegraflinjer uppfördes. Ännu viktigare var att en järnväg började som så småningom kopplade Addis Abeba med den franskkontrollerade Röda havets hamn i Djibouti. Skapandet av denna transport-och kommunikationsinfrastruktur öppnade nya marknader samt bidrar till imperiets nationella integritet. Bland många andra förändringar som inträffade under denna period var införandet av en nationell valuta och mynta, liksom inrättandet av Abyssinien., Huvudstaden hade sitt första Hotell, västerländsk skola och sjukhus, och en statlig tryckpress började sin verksamhet 1911.
Menelik på höjden av sin makt jämfördes ofta med den stora tyska nationbyggaren Otto von Bismarck. Tillsammans med hans diplomatiska och militära prestationer var det nära enhällighet bland utländska besökare om hans intelligens och förmåga. Fascinerad av västerländska maskiner och teknik, Menelik tog ett personligt intresse för fotografi, medicin och mekaniska anordningar.,
kanske var det största misslyckandet av hans regeringstid hans oförmåga att tillhandahålla en stabil följd. Från och med 1906 led han en serie apoplektiska anfall och började gradvis förlora sina fakulteter. Kejsaren utsåg sitt sonson, Lij Iyasu, som arvinge 1908, och en regency skapades sedan Iyasu fortfarande var en ungdom. Av Octoer 1909 låg Menelik förlamad och helt oförmögen. Med kejsaren liggande styrde hans fru, kejsarinnan Taitu, i allt utom namn tills hon avsattes av en palatskupp 1910., Regentens tidiga död och unga Lij Iyasus impetuositet bidrog ytterligare till fördelningen av centraliserad myndighet i Etiopien. Medan kejsaren dröj kvar, mycket av det arbete som han hade gjort för att bygga en stark nationell monarki kom ogjort. Den barmhärtiga förnekelsen kom på natten den 12-13 December 1913, när Menelik andades sin sista. Den stora uppgiften att modernisera Etiopien låg oavslutad och skulle lämnas till en annan stor kejsare—Haile Selassie.
Vidare läsning
en bra analys av Menelek finns i Harold Marcus kapitel i Lewis Gann, ed.,, Kolonialism i Afrika, vol. 1 (1969). Richard Greenfield, Etiopien: En Ny Politisk Historia (1965), är en god allmän historia i landet, och Edward Ullendorff, Etiopierna (1960; 2d ed. 1965), är en fin behandling av folket och deras kultur.
Ytterligare Källor
Berkeley, G. F-H. Kampanjen för Adowa och Ökningen av Menelik. 1902, återges, Negro Universitet Press, 1969.
Lipschutz, Mark R., och R. Kent Rasmussen. Ordbok av afrikansk Historisk biografi. Aldine, 1978.
Marcus, Harold G., ”Imperialism och expansionism i Etiopien från 1865 till 1900,” i kolonialism i Afrika 1870-1960. Vol. 1. Redigerad av L. H. Gann och Peter Duignan’. Cambridge University Press, 1969.
—. The Life and Times av Menelik II: Etiopien 1844-1913, Clarendon Press, 1975; Lawrenceville, N. J.: Röda Havet Press, 1995.
Prather, Ray, Konungarnas Konung av Etiopien, Menelik II, Nairobi: Kenya Litteratur Bureau, 1981.
Prouty, Chris, och Eugene Rosenfeld. Historisk ordbok av Etiopien. Scarecrow Press, 1981.
Pankhurst, Richard. Etiopiens historia., Addis Ababa: ministeriet för utbildning och konst, 1970.
Prouty, Chris. Kejsarinnan Taytu och Menilek II: Etiopien 1883-1910. Trenton, N. J.: Röda Havet Press, 1986. □