Även om hennes val av en kosmetikkarriär inte var unik, Mary Kay Ash visade sig makalös att kombinera de färdigheter hon hade förvärvat sälja böcker dörr till dörr med sin förståelse för marknadsföring till kvinnor. Framgångsrika skönhetsproduktföretagare före henne hade visat detta ett lukrativt fält för kvinnor. Några, som Madame C. J. Walker, Elizabeth Arden och Helena Rubenstein, hade ”uppfunnit” en specialiserad produktlinje och etablerat mycket effektiva försäljningsnätverk., Det var Mary Kays beroende av kvinnor som försäljare i hemmet, hennes användning av en signaturfärg—Rosa—som en del av företagsidentiteten och hennes skarpa införlivande av premier och incitament (som rosa Cadillacs och diamant smycken) i företagets försäljningsplaner som gav henne en sådan häpnadsväckande ekonomisk framgång.
klamrar sig fast vid den ganska tidsbundna konventionen att ”en kvinna avslöjar aldrig sin ålder”, Ash undanhöll det exakta året då hennes 12 maj födelse inträffade; det uppskattas av dem som har känt henne att vara 1916., Hon var född till att Edward och Lula Wagner på landsbygden Hotwells, Texas, och visade sig vara en ivrig och pålitlig student under hela skoltiden. Hon var också en stöttepelare i sin familj; efter att hennes mamma lämnade varje dag för arbete, förberedde Ash sin fysiskt utmanade fars måltider. Hennes förmåga och intellekt var dock inte tillräckliga för att lyfta henne ur den inhemska sfären. På grund av sin familjs begränsade resurser kunde Ash inte gå på college, och vid 17 års ålder giftes hon och skulle fortsätta att få tre barn.,
under en tid då det var ovanligt för gifta kvinnor med en familj att arbeta utanför hemmet, blev Ash anställd av Stanley Home Products, som ofta utför flera demonstrationspartier varje dag där hon sålde företagsprodukter, mestadels till hemmafruar som sig själv. Liksom många föräldrar försökte Ash ge det bästa för sina barn, och hon trodde att det snabbaste sättet att göra det var för henne att utmärka sig på ett jobb. Energisk och en snabb elev, fann Ash att direktförsäljning passade henne väl. Hon steg på Stanley till enhetschef, en post som hon höll från 1938 till 1952., Även om hon tillbringade ett år att studera vid University of Houston, gav hon upp på akademiker för att återvända till stimuleringen av försäljningsutmaningar.
Efter en skilsmässa från sin man strax efter andra världskrigets slut flyttade Ash 1952 från sitt jobb på Stanley Home Products till en liknande försäljningsplats på World GiftCompany, där hon stannade i ytterligare 11 år. Under hela denna tid raffinerade hon sin teori om marknadsföring och försäljning: ge en kvalitetsprodukt, rikta den produkten på en viss marknad och erbjuda försäljningsincitament inte bara till säljkåren utan även till kunden., Under sina år på Stanley hade Ash utvecklat effektiva tekniker och strategier, och det var hennes tro att andra kvinnor kunde göra detsamma i försäljningen. Men hon hade träffat glastak på båda företagen, och så småningom sluta, i hopp om att skriva en bok om hennes tekniker.
i stället grundade hon 1963 sitt eget företag, ursprungligen kallat ”Beauty by Mary Kay”, ett företag baserat främst på en speciell hudvårdskräm som hon hade köpt tillverkningsrättigheterna till., Eftersom Ash hade uthärdat flera decennier av könsdiskriminering i den dominerande manliga världen av handel och industri, var hon fast besluten i sitt eget företag att erbjuda karriärmöjligheter till någon kvinna som var villig att ägna den energi och kreativitet som krävs för att sälja Mary Kay kosmetika. Innan länge hade hon byggt en effektiv kraft av kvinnliga försäljningsrepresentanter som— som deras doggedly positiva verkställande direktör-var angelägna om att bevisa att de var kapabla till något jobb.
Ashs andra man hade dött 1963, bara veckor efter att hennes företag etablerades., Hon litade starkt på sin äldsta son att vägleda och ge henne råd under hela startfasen av hennes kosmetikaföretag; tre år senare gifte hon sig med Melville J. Ash och antog namnet som är så välkänt idag.
en obeveklig optimist med evangelical leanings publicerade Ash en noggrant tvättad självbiografi 1981; 1984 skrev hon Mary Kay on People Management, en volym som utvidgades på den nu bekanta Gud-och-familjeteorin om affärsframgång för kvinnor; och 1995 släppte hon en annan text om arbetande kvinnor, Mary Kay-du kan få allt., Bland de grundsatser som hon höll som grundläggande för hennes framgång var hennes idé att kvinnor behövde placera ” Gud först, familj andra och karriär tredje.”
trots hennes konservativa åsikter, konventionellt tillvägagångssätt för att kombinera familje-och arbetsansvar och ultrafemininutseende var Mary Kay Ash en tuff affärsman med en veteran kunskap om marknadsföring och försäljning. Efter sin” semi-pensionering ” hon tjänstgjorde för en tid på Hastings Center, en tankesmedja i Briarcliff Manor, New York.,
hennes förkärlek för flashiga rosa Cadillacs, guldpläterade servis och lager av smink åt sidan, hjälpte Ash otaliga kvinnor till karriärer och den ekonomiska säkerheten som härrör från att tjäna ens egna pengar. Även om hennes personliga åsikter kanske inte är typiska för andra kvinnor som har strävat efter sina medborgerliga rättigheter, uppmuntrade Mary Kay ändå och bemyndigade legioner av kvinnor. Genom sin tro på kvinnors förmågor och hennes vilja att ge dem en chans gjorde hon drömmen om självförsörjning till en verklighet för hundratusentals kvinnor över hela världen.,
Mary Kay Cosmetics sysselsätter nu över 475,000 skönhetskonsulter i över 25 länder över hela världen. Mary Kay Ash blev involverad i cancerforskning genom insamling efter att hennes man, Mel, dog av cancer 1980. År 1993 hedrades hon med invigningen av Mary Kay Ash Center for Cancer Immunotherapy Research vid St. Paul Medical Center i Dallas. År 1996 startades en ny stiftelse för att undersöka cancerformer som historiskt har påverkat kvinnor, stiftelsen namngavs Mary Kay Ash Charitable Foundation.,
hittills har hennes självbiografi Mary Kay sålt över en miljon exemplar. År 1987 blev Ash ordförande i Mary Kay Inc.