det historiska kungariket Benin grundades i den skogsbevuxna regionen Västafrika på 1200-talet C. E. Enligt historien grundade Edo-folket i södra Nigeria Benin. De ville inte längre styras av sina kungar, kända som ogisos. De bad en prins från IFE, ett viktigt västafrikanskt rike, att ta kontroll. Den första oba, eller kungen, i Benin var Eweka. Han var son till prinsen från Ife.
riket nådde sin största kraft och storlek Under Oba Ewuare The Great., Han utökade riket och förbättrade huvudstaden, dagens Benin City; staden definierades av massiva murar. Höjden av makt för Benins monarker började under denna period. För att hedra de mäktiga oborna deltog Benins folk i många ritualer som uttryckte sin hängivenhet och lojalitet, inklusive mänskliga offer.
konstnärer i Benin kungariket var välkända för att arbeta i många material, särskilt mässing, trä och elfenben. De var kända för sina reliefskulpturer, särskilt plack och livsstorlek huvudskulpturer., Plackorna skildrade vanligtvis historiska händelser, och huvudet var ofta naturalistiska och livsstorlek. Hantverkare ristade också många olika elfenbensobjekt, inklusive masker och, för sina europeiska handelspartner, saltkällare.
Benins framgång drevs av sin livliga handel. Handelsmän och hantverkare från Benin utvecklade relationer med portugisiska, som sökte efter rikets konstverk, guld, elfenben och peppar. I den tidiga moderna eran var Benin också starkt involverad i den västafrikanska slavhandeln., De skulle fånga män, kvinnor och barn från rivaliserande folk och sälja dem till slaveri till europeiska och amerikanska köpare. Denna handel gav en betydande källa till rikedom för riket.
Benin började förlora makten under 1800-talet, som kungliga familjemedlemmar kämpade för makt och kontroll över tronen. Inbördeskrig bröt ut och slog både Benins administration och dess ekonomi. I sitt försvagade tillstånd kämpade Benin för att motstå utländsk inblandning i sitt handelsnätverk, särskilt av britterna., En önskan om kontroll över Västafrikanska handel och territorium ledde slutligen till en brittisk invasion av Benin 1897. Benin City brändes av britterna, som sedan gjorde riket en del av brittiska Nigeria (som blev Nigeria efter att landet blev självständigt 1960). Efter den tiden spelade riket inte längre en styrande roll i Västafrika. Men även idag tjänar oba fortfarande i Benin City som regeringsrådgivare.