Antarktis är en kontinent utan regering. Det närmaste Det har är en drab, 10-person kontor, med en liten skylt på sin trädörr i Buenos Aires som lyder ”sekretariatet för Antarktis fördraget”. Detta är den grupp vars uppgift det är att hålla saker igång smidigt bland de 53 nationer som tillsammans styr Antarktis.
om det låter som ett quixotiskt system för en kontinent dubbelt så stor som Australien som innehåller stora outnyttjade naturresurser, är det. Men den idealism som ligger till grund för den är mycket tydlig.,
”en av de fantastiska sakerna är att Antarktis är den enda kontinenten där människor arbetar tillsammans för fred och vetenskap”, säger Jane Francis, chef för British Antarctic Survey, som förra veckan deltog i det årliga rådgivande mötet i Antarktisfördraget som sammanför alla nationer. ”Du skulle inte tro att 53 nationer efter två veckor kan hålla med . . . Det kan göras i denna värld.”
men inte alla håller med. Och vid förra veckans möte i den argentinska huvudstaden var några av dessa divisioner på show., Det finns ett växande antal frågor som Antarktisfördragssystemet, som har hållit ordning på kontinenten i nästan sex decennier, kämpar för att hantera. Från klimatförändringar till fiske står nya geopolitiska tester inför Antarktis som blir allt svårare för en konsensusbaserad grupp att ta itu med.
”en av de saker som fördraget systemet behöver är nästan som en ny typ av vision”, säger Klaus Dodds, professor i geopolitik vid Londons Royal Holloway University, och en expert på Antarktis styrning. ”En där parterna är explicit om vad de försöker göra.,”
Buenos Aires-mötet var typiskt: det producerade en serie avtal som representerade relativt låghängande frukt, till exempel nya regler för dronanvändning och riktlinjer för kulturarvsplatser (som stugan byggd av Ernest Shackleton och hans lag för mer än 100 år sedan).
men de besvärligaste frågorna — till exempel vad som händer när länder bryter mot fördragsreglerna — behandlas nästan aldrig. Forskare och diplomater blir allt mer oroade över att det befintliga systemet inte kommer att kunna reagera på det nya trycket., På spel är den sista orörda kontinenten, en som innehåller världens största butik av sötvatten, enorma potentiella reserver av olja och gas och nyckeln till att förstå hur snabbt klimatförändringarna kommer att påverka världen genom stigande havsnivåer.
”vad vi ser just nu . . . är nästan som en slöhet bland de fördragsslutande parterna att vidta nödvändiga åtgärder, säger Daniela Liggett, professor i geografi vid Nya Zeelands University of Canterbury. Det sista stora bindande protokollet i fördragssystemet trädde i kraft för 20 år sedan, tillägger hon., Alla nya protokoll måste godkännas med konsensus, så även ett avvikande land har effektivt vetorätt.
de största spänningsområdena är de som berör de växande ekonomiska och strategiska intressena i Antarktis, såsom turism och fiske (gruvdrift är förbjuden). Undertecknarna av fördraget, som går tillbaka till 1959, är överens om att avsätta sina territoriella anspråk och använda kontinenten endast för fredliga ändamål.,
det ökande antalet undertecknare har dock gjort systemet otympligt: 1980 fanns det bara 13 länder som hade ”rådgivande” status för att fatta de viktigaste besluten i fördragsfrågor-det antalet har stigit till 29, en mångsidig grupp som sträcker sig från Finland till Peru, Indien och Belgien. Under tiden har antalet permanenta vetenskapliga forskningsstationer på ön, en proxy för aktivitet, vuxit till mer än 75., Kina har varit en särskilt entusiastisk byggare av nya forskningsstationer sedan det gick med i fördraget 1983, och miljögodkännandena för sin senaste, en femte bas, har orsakat splittring bland fördragsmedlemmarna.
”resurser har alltid varit den stora utlösaren”, säger Prof Dodds. ”När du får mer explicit om resursexploatering, tar du upp den oroande frågan om vem som äger Antarktis. Det är frågan som hemsöker Antarktisfördraget, och Fördragssystemet mer allmänt.,”
dessa oro växer i takt med Antarktis betydelse. Kontinenten är täckt av en is ark upp till en mil tjock och representerar ett fönster i hur planeten förändras. Temperaturerna i vissa delar av Antarktis stiger mycket snabbare än det globala genomsnittet, och takten i glacial smältning där kommer att bidra till att avgöra hur snabbt globala havsnivåer stiger i framtiden.,
södra havet, som omger Antarktis, blir en betydande fiskeplats, eftersom resurserna i andra hav är utarmade. Och det spelar en avgörande roll för att absorbera värme och kol från atmosfären, på sätt som ännu inte är helt förstådda.
”saker har förändrats djupt”, säger Damon Stanwell-Smith, en marinbiolog som först besökte Antarktis för mer än 25 år sedan. ”Det är synligt i en mänsklig livstid-förändringen i kustvatten, is, reträtt av glaciärer, och sedan den relaterade vilda rörelsen. Ingen annanstans har det varit så uppenbart.,”
en kritisk faktor är tillägget av många fler besökare. Stanwell-Smith leder den internationella sammanslutningen av researrangörer i Antarktis, det närmaste som regionen har till en turistpolis.
förra månaden rapporterade IAATO att antalet besökare i regionen ökade till mer än 51 000 förra säsongen, en ökning med 17 procent jämfört med föregående år. Det numret förväntas fortsätta växa., Cirka 20 nya polar-expeditionsfartyg håller på att byggas, och lägger till de 33 som redan är registrerade hos Iaato, för att tjäna det växande intresset, säger Stanwell-Smith.
för de flesta turister — som betalar mellan $10,000 Och $100,000 för en resa — besöker Antarktis innebär att kliva av båten på bara en handfull högt reglerade landningsplatser. Men det finns kryphål i systemet, till exempel privata yachter som flout tillåter regler, samt ett växande antal turer som involverar aktiviteter som kajakpaddling eller skidåkning.,
”det blir lite av en äventyrslekplats, och problemet är den oreglerade turismen”, säger Prof Francis, vid British Antarctic Survey. ”Det har blivit mycket lättare för människor att bara segla sina båtar till Antarktis, att flyga sina privata flygplan till Antarktis.”
den snabbast växande källan till nya besökare förra året var Kina, som var näst USA i rangordningen av totala turister. Samtidigt investerar Peking kraftigt i uppdrag till Antarktis, en del av sin plan att bli en ”polär stor makt”— rörelser som inte alltid har varit välkomna., En idé som har mötts med oro är Kinas förslag till en särskild ”uppförandekod” som skulle gälla för ett stort område runt sin Kunlun Station forskningsbas, som har setts som ett försök av Kina att begränsa verksamheten nära sin bas.
byggandet av Kinas femte forskningsbas har också varit kontroversiellt eftersom preliminär byggnadsverksamhet startades innan miljökonsekvensbedömningen var klar, i strid med protokollet. Bristen på straff för dessa — och liknande överträdelser från andra länder — är en av svagheterna i fördragets system.,
Kina spenderar mer på sitt Antarktiska forskningsprogram än något annat land, enligt Anne-Marie Brady, professor i statsvetenskap vid University of Canterbury och redaktör för Polar Journal. Kinas intresse är inte begränsat till de potentiella naturresurser som finns tillgängliga, men också kontinentens strategiska betydelse – att ha en markstation nära Sydpolen kan öka noggrannheten i globala satellitnavigeringssystem.,
USA, Ryssland och Kina har alla kritisk infrastruktur i Antarktis för att hjälpa sina globala positioneringssystem. – Det gör Antarktis väldigt intressant just nu, säger Prof Brady. Hon tillägger att Antarktisfördragssystemet kan vara dåligt utrustat för att svara på en växande ”konflikt mellan värderingar” i regionen.,
”det finns mycket som är olöst och kanske inte passar för ändamålet för vår nuvarande globala strategiska miljö”, säger hon. ”Om Antarktisfördraget kommer att bli hållbart, måste det vara mer hög nivå uppmärksamhet ägnas av regeringarna om hur man anpassar sig till den föränderliga miljön och hur man skyddar Antarktis.”
den kinesiska arktiska och antarktiska administrationen avböjde en begäran om en intervju.,
i Kina och andra länder är positionerar sig för en dag när de nuvarande gränserna för antarktisfördraget System kan inte längre gäller. Även om det inte tekniskt upphör att gälla kan bestämmelserna om förbud mot gruvdrift ändras efter 2048 – det år då miljöprotokollet förväntas komma fram till översyn.,
eftersom antalet undertecknare har utökats innebär det att det kommer att bli mycket fler röster inblandade i någon potentiell översyn. ”Vilken roll tänker dessa länder spela? Visst har de ett öga fokuserat på de resurser som kan vara tillgängliga i framtiden, säger Máximo Gowland, Argentinas direktör för Antarktis utrikespolitik.,
han påpekar att både vatten och mineralresurser kan bli ett problem. ”Du vet inte hur snabbt situationen kan utvecklas”, säger han och nämnde de allvarliga vattenbristerna i Kapstaden, där tanken på att bogsera ett isberg från Antarktis till Sydafrika, för att lindra krisen, diskuterades.,
fördragets system kämpar redan för att skydda resurserna i södra havet,där fisket efter krill ökar. Oppositionen från Kina och Ryssland har upprepade gånger försenat skapandet av nya marina skyddade områden, ett ämne som kommer att diskuteras igen vid ett möte i oktober.
en annan olöst fråga är bioprospektering-ta biologiska prover från Antarktis för att studera i ett labb. Eftersom de arter som finns i Antarktis är anpassade till extrema kalla förhållanden kan de innehålla föreningar med värdefulla kommersiella eller farmaceutiska applikationer., Men frågan om vem som äger immateriella rättigheter från dessa prover är omöjligt att lösa, på grund av de många och varierande suveräna påståenden på kontinenten.
det finns ingen indikation på att någon är på väg att ta steget att sluta Fördragssystemet, det finns lika lite hopp om att det kommer att kunna reformera sig. En risk är att det helt enkelt blir mindre relevant eftersom den inte klarar att hantera de utmaningar som kontinenten står inför, säger Prof Liggett.,
Evan Bloom, den bästa polära diplomaten i USA, som skickar det största antalet forskare och turister till Antarktis varje år, säger Washington stöder fördragssystemet trots sina begränsningar. ”Det har fungerat ganska bra när det gäller att lägga undan dessa politiska skillnader och låta vetenskapen uppstå”, säger han.
hur mycket längre tid som fortsätter att vara fallet kommer att förlita sig på ett bräckligt fördrag som står inför sina största tester.,
”begränsad friktion” Tradition av samarbete varar På kontinenten
Antarktisfördraget, undertecknat 1959 på höjden av det kalla kriget, var inriktad på att kärnvapennedrustning kontinenten och undvika militära konflikter, och de 12 ursprungliga undertecknarna alla överens om att avsätta alla territoriella anspråk där under hela fördraget. Senare avtal behandlade frågor som fiskerättigheter och utvinning av resurser (som är förbjuden), vilket skapade en grupp avtal som kallas Antarktisfördragssystemet.,
”Antarktis är en mycket positiv symbol på många sätt”, säger Claire Christian, chef för Antarktis och Södra Ocean koalitionen och tillade att fördragen var ”extremt framåtblickande” när de skrevs.
åtta år efter det att det första fördraget undertecknades användes det som en lös modell för yttre Rymdfördraget och ses fortfarande som en mall för hur man styr områden som faller utanför traditionella nationella gränser., I dag undrar diplomater om det skulle kunna vara en modell för den arktiska regionen, där klimatförändringarna har öppnat nya sjöfartsrutter och skapat nya spänningskällor.
Evan Bloom, chef för det amerikanska kontoret för hav och polära angelägenheter, säger att många av de geopolitiska spänningarna i resten av världen filtreras ut i Antarktis. Alla som uthärdar Sydpolen hårda klimat måste förlita sig på sina grannar för att överleva.,
”dessa friktioner är relativt begränsade delvis eftersom traditionen för samarbete i Antarktis strömmar från det sätt som vetenskapsprogrammen relaterar till varandra”, säger han. ”Om du kör ett vetenskapsläger eller en forskningsstation på en avlägsen plats, har du ett verkligt incitament att arbeta med andra närliggande stationer, oavsett nationalitet.”
Mr Bloom säger ibland att hans kollegor vid USA: s utrikesdepartement kommer att fråga honom om liknande modeller skulle kunna tillämpas i andra delar av världen., ”Fredsförhandlare i Mellanöstern kommer och säger, Detta Antarktisfördragssystem har fungerat riktigt bra, är det något vi kan tillämpa,” skämtar han.
lyssna: Vem äger Antarktis?