AA Milnes son kom för att hata sin skildring i Winnie the Pooh-böckerna, men det var inte slutet på historien. I den här artikeln från 19 oktober 1998 ger Gyles Brandreth en redogörelse för sin sena vänskap med Christopher Robin Milne
häromdagen, på ett tv-program i Amerika, introducerades jag som ”en kille med ett sant anspråk på berömmelse – han skakade en gång handen som höll tassen av Winnie the Pooh”.,
Ja, jag kände Christopher Robin, den verkliga Christopher Robin, den mest kända lilla pojken i litteraturen. Vi träffades för 18 år sedan när jag skrev en musikalisk pjäs om hans far, AA Milne. Jag gjorde pilgrimsfärden till Dartmouth i Devon där Christopher, sedan omkring 60, och hans fru, Lesley, ägde och drev en bokhandel och brydde sig om deras allvarligt handikappade, vuxna dotter, Clare.
Christopher – slim, lite böjd, owlish glasögon, tweed jacka – var inte alls som jag hade förväntat mig., Jag hade fått höra att jag skulle hitta honom smärtsamt blyg, avlägsen, introspektiv, olidlig om sina föräldrar, ovilliga att prata om Pooh. Han överraskade mig genast. Han var medvetet charmig, artig, vänlig, mild men kommande, underhållande, roade. Han sa: ”Naturligtvis måste vi prata om Pooh.”Han hade en busig glimt. ”Det har varit något av en kärlek-hat relation under åren, men det är okej just nu.”
”nu är vi sextio,” sa jag.
han skrattade. ”Ja, tro det eller ej, Jag kan titta på de fyra böckerna utan att blinka. Jag tycker verkligen om dem.,”
” de fyra böckerna ” dominerade hans liv. Den första, när vi var mycket unga, publicerades i November 1924, tillägnad ”Christopher Robin Milne”, fyllde bara fyra; den sista, huset vid Pooh Corner, publicerades i Oktober 1928., Inom åtta veckor hade den första samlingen av verser sålt mer än 50 000 exemplar; när den sista boken dök upp sålde varje titel flera hundra tusen över hela världen.
från början var de en fenomenal kommersiell framgång och – med det ökända undantaget Dorothy Parker som tog emot dem i New Yorker – blev de hyllade. År 1929 förklarade Professorn i Modern engelsk litteratur vid London University: ”av böcker och författare vars arbete kommer att leva hundra år, är de två säkerheterna Conrad och AA Milnes hus vid Pooh Corner.,”
tills han var ungefär åtta eller nio, Tyckte Christopher”ganska om att vara känd”. Han motsvarade sina fans, han gjorde offentliga framträdanden, han gjorde till och med en rekord. ”Det var spännande och fick mig att känna mig stor och viktig.”
hans attityd förändrades markant när han gick till internatskolan. Han blev retad och mobbad och lärde sig att hata pojken i boken Christopher Robin.,
fram till dess hade livet delats mellan London – ett bekvämt hus i Chelsea – och landet – Cotchford Farm, nära Hartfield i Sussex, på kanten av Ashdown Forest, territory Pooh och co skulle göra världsberömda. Mrs Milne klädde sin pojke inte som andra pojkar av tiden, som han skulle ha velat, men ”flickaktigt”, med ”gyllene tresses” och ”nyfikna kläder” – precis som han visas i Ernest Shepards ritningar.,
centrum av hans universum hade varit hans barnflicka, Olive Rand. ”I över åtta år, förutom hennes fjortondagssemester varje September, hade vi inte varit ur varandras syn på mer än några timmar i taget.”
AA Milne var antingen på Garrick Club eller vid sitt skrivbord. ”Vissa människor är bra med barn. Andra inte. Det är en gåva. Min far gjorde det inte.”
Christopher kom att tro det, eftersom hans far inte kunde leka med sin lilla son och inte visste hur eller var han skulle börja, skapade han ”en drömson” på sidan istället. Och det var först när barnböckerna låg bakom honom, när barnflickan inte längre var i vägen, började Fadern och Sonen känna varandra.
deras vänskap varade i nio år, År av Christophers Ungdom. Vad gjorde de tillsammans? ”Tiderna korsord och algebra och Euclid.,”Sedan kom” den oundvikliga avskiljningen ” 1938, när Christopher var 18 och gick till Cambridge, sedan i krig, sedan tillbaka till Cambridge för att avsluta sin examen.
det var efter kriget, när Christopher var i hans mitten till sena tjugoårsåldern att hans vrede av sin far kom till ett huvud. Han försökte flera jobb (inklusive en i lampskärm avdelningen på Peter Jones), men misslyckades med att hitta en nisch och höll sina föräldrar på något sätt ansvariga för sin situation., Han kom att tro att hans far ” hade kommit dit han var genom att klättra på mina spädbarn axlar, att han hade filched från mig mitt goda namn och hade lämnat mig med ingenting annat än den tomma berömmelse av att vara hans son.”
detta var Christophers värsta period, när han var bitter, bitter, en man ”med ett hushållsnamn men ingen roll i livet”. – herr talman!, Att träffa sin framtida fru våren 1948 räddade honom, men det distanserade honom från sina föräldrar ännu längre.
Lesley var kusin på sin mors sida, men Lesleys far och Christophers mor hade inte pratat med varandra på 30 år. Kusinerna var gifta och, strax efter, iväg för Devon att börja sitt liv som bokhandlare. Christophers mamma,” som alltid slog nageln på huvudet oavsett vars fingrar var i vägen”, var förvånad. ”Du kommer att behöva träffa Pooh fans hela tiden!”hon sa.
beslutet att flytta var en udda, men det fungerade., Äktenskapet, bokhandeln, Christophers egen framgång som författare (han skrev tre volymer självbiografi) hjälpte honom alla att komma överens med vem han var, vem han hade varit. Men han försonades inte med sina föräldrar. Under hans fars senaste år såg han honom sällan. Efter sin fars död 1956 bodde hans mamma i 15 år. Han såg henne bara en gång.
han hade sagt adjö ”för länge sedan”, men han var inte arg längre. I åratal hade han varit våldsamt oberoende och förkastat tanken på någon ekonomisk hjälp från någon., Att ha tagit en ”hiss från min fiktiva namne av alla människor” skulle ha varit den sista förolämpningen. Med tiden tog han pengarna: ”jag var tvungen att acceptera det, för Clare skull.”
den inkomst som genereras av de fyra böckerna – publicerade på 30 språk – har varit extraordinär. Milnes litterära egendom är uppdelad på fyra sätt, mellan hans familj, hans skola (Westminster), hans klubb (Garrick) och Royal Literary Fund. År 1966 förvärvade Walt Disney-organisationen en 40-årig film, video och merchandising-licens i Pooh-karaktärerna., Den tecknade versionen av Pooh appals hängivna av EH Shepards ursprungliga ritningar, men dess kommersiella framgång är obestridlig.
under sin livstid sålde böckerna cirka sju miljoner exemplar och gjorde AA Milne till en förmögen man. Men han var inte intresserad av pengar. Han var en produktiv essäist, författare och dramatiker; hans passion var hans arbete., Men när barnböckerna uppträdde glömdes allt hans tidigare arbete. Milne var arg att fyra korta böcker, ”innehållande, antar jag 70 000 ord, antalet ord i en medellängd roman”, skulle utplåna resten.
han blev också rasande genom antagandet att han på grund av dem hade en speciell ”förkärlek för barn”. Han förnekade det. ”Jag har aldrig känt mig minst sentimental om dem”, sa han. År 1947, utan ånger, lät Milne Christophers barndomsleksaker – den ursprungliga Pooh, Piglet, Tigger, Eeyore, Kanga – gå till Amerika., I åratal turnerade de bibliotek och bokhandlar och så småningom, med Christopher ’ s blessing, gav Milnes amerikanska utgivare dem till New York Public Library, där de nu visas. Christopher var nöjd med att aldrig se dem igen. ”Jag gillar att ha omkring mig de saker jag gillar idag, inte de saker jag en gång tyckte om för många år sedan.”
Christopher kände att hans far var nästan avundsjuk på sina egna skapelser. ”Huset vid Pooh Corner var att markera sin meridian. Efter det kom nedgången.”Milne var 46. Han bodde ytterligare 28 år., Han fortsatte skriva – pjäser, romaner, polemiker – men allmänheten ville bara verkligen Pooh.
läsa Milnes självbiografi, du drabbas av den underliggande sorg, den smärtsamma längtan efter den gyllene engelska barndomen som har försvunnit, den djupa frustration som alla någonsin vill fråga om är Pooh. Han kallade boken Det är för sent nu och du känner att han, trots att han har skapat karaktärer som har gått med i odödlighetens LED, dog en besviken man.
däremot tror jag att Christopher var glad och uppfylld när han dog för två år sedan., Jag såg honom senast i Duke Street, Chelsea, runt hörnet från huset där han föddes. Jag pratade med en författargrupp om hans fars arbete. Christopher anlände, oanmäld och, oroväckande, satt omedelbart framför mig, i första raden.
Jag avslutade mitt tal genom att läsa det berömda sista stycket i huset vid Pooh Corner: ”så gick de ihop. Men vart de än går, och vad som än händer med dem på vägen, på den förtrollade platsen på toppen av skogen kommer en liten pojke och hans Björn alltid att spela.”
” Ja, ”muttered Christopher,” dammit.,”Och han skrattade.
Köp Nalle-Puh-Fylla 30 kopiera slipcase för £120 (RRP £149.99). Alternativt, om du vill köpa andra böcker, besök Online Telegraph Bookshop eller ring 0844 871 1514