Martin Luther, en tysk teolog, krediteras ofta med att starta den protestantiska reformationen. När han spikade sina 95 avhandlingar på dörren till kyrkan i Wittenberg, Tyskland den okt. 31, 1517, dramatiskt krävande ett slut på kyrkans korruption, delade han kristendomen i katolicism och Protestantism.
Luthers störande handling kom dock inte ut ur ingenstans. Reformationen kunde inte ha hänt utan Desiderius Erasmus, en holländsk humanist och teolog.,
som forskare av medeltida kristendom har jag märkt att Erasmus inte får mycket uppmärksamhet i konversationer om reformationen. Och ändå, i sin egen tid, när kristendomen stod inför många kontroverser, anklagades han för att bana väg för Martin Luther och till och med för att vara en kättare. Hans samtidiga laddade honom med att ” lägga ägget som Luther kläckte.”
Vem var Erasmus?
född år 1467, cirka 20 år före Luther, växte Erasmus upp i Nederländerna. Hans ungdoms värld, som Martin Luthers, definierades nästan helt av medeltida kristendom., Erasmus utbildades av munkar och gick med i det religiösa livet. Han studerade kristen teologi vid universitetet i Paris och följde detta intresse även efter att han lämnat universitetet.
samtidigt inspirerades Erasmus starkt av klassikerna. För Erasmus var antika grekiska och romerska författare – medan tekniskt hedniska – ” själva fontänhuvudet ”av” nästan all kunskap.”
på grund av sin kärlek till de gamla kallas han ofta en renässans humanist eller, mer lämpligt, en kristen humanist., Vid en tidpunkt då utbildningen på grekiska och Latin värderades högt, gjorde Erasmus anmärkningsvärda förmågor honom mycket eftertraktad.
med stöd av rika beskyddare reste han runt i Europa, undervisade vid universitet, skrev böcker och träffade många framstående personer. I England bildade han en nära, intellektuell vänskap med den engelska författaren och med humanisten Thomas More, vars bok ”Utopia” handlade om ett imaginärt samhälle.,
tillsammans med mer hjälpte Erasmus till att lansera karriären för en av 1500-talets största konstnärer, Hans Holbein, som målade båda sina porträtt. Erasmus porträtt, tillsammans med många andra mästerverk av Holbein, hålls nu på New York Citys Metropolitan Museum of Art.
Erasmus banar väg för Luther
Luther använde den berömda tryckpressen för att publicera polemiska skrifter som attackerade kyrkan och krävde förändringar. Den snabba och breda fördelningen av hans idéer påskyndade reformationen.,
det var dock Erasmus som tillhandahöll en modell för Luther i hur man utnyttjar denna nya teknik, hur man använder print som ”en förändringsagent.”
Erasmus började publicera sina böcker i stor utsträckning från 1500, ungefär 50 år efter att de första tryckta böckerna uppträdde i Tyskland. Han hjälpte till att skapa en publik för Luthers skrifter genom att popularisera kristna ämnen, till exempel hur man är en god kristen och hur man tolkar Bibeln. Många av hans böcker var bästsäljare under sin livstid.
Erasmus förberedde också vägen för en av Luthers mest radikala idéer: att Bibeln tillhör alla, inklusive vanliga människor. Luther översatte Bibeln till tyska 1534 så att alla kunde läsa den för sig själva.
denna idé finns i Erasmus’ guide to reading the Latin Bible, ”Paraclesis”, som han publicerade 1516 på Latin. Här beskriver han livligt sin egen dröm om framtiden, att vanliga människor skulle använda Bibeln i sin vardag.,
”Jag skulle till Gud plowman skulle sjunga en text av skriften på hans plog och att vävaren vid hans Vävstol skulle driva bort tidens tediousness med det”, skrev han.
inte en anhängare av radikal förändring
Även om Erasmus var sympatisk för Luthers kritik av kyrkans korruption, var han inte redo för den typ av radikala förändringar som Luther krävde.
Erasmus ville ha en bred publik för sina böcker, men han skrev på Latin, kyrkans officiella språk. Latin var ett språk som endast ett litet antal utbildade människor, vanligtvis präster och adeln, kunde läsa.,
Erasmus hade kritiserat kyrkan för många av samma problem som Luther senare attackerade. I en av hans mest kända böcker, ”beröm av dårskap”, hånade han präster som inte läste Bibeln. Han attackerade också kyrkans användning av avlat – när kyrkan tog pengar från människor och gav dem befrielse från straff för sina synder i skärselden – som ett tecken på kyrkans girighet.
När Luther började hamna i trubbel med kyrkans myndigheter försvarade Erasmus honom och skrev brev till honom om stöd. Han tyckte att Luthers röst skulle höras.,
men han försvarade inte alla Luthers läror. Några, han kände, var för splittrande. Luther predikade till exempel att människor bara räddas genom tro på Gud och inte genom goda gärningar. Erasmus höll inte med, och han ville inte att kyrkan skulle dela på dessa debatter.
under hela sitt liv förfalskade Erasmus sitt eget förhållningssätt till kristendomen: att känna Kristus genom att läsa Bibeln. Han kallade sitt tillvägagångssätt ”Filosofia Christi” eller Kristi filosofi. Han trodde att lära sig om Jesu liv och läror skulle stärka människors kristna tro och lära dem hur man ska vara bra.,
Erasmus förmåga att försvara olika synvinklar, kyrkans och Luthers, verkar ha varit särskilt för honom. Han ville ha concord och fred i kyrkan. Lärd Christine Christ von-Wedel beskriver honom därför som en ” representant och budbärare till en fri och öppen kristendom grundad på Skriften.”
efter hans död 1536 blev hans försoning av olika åsikter omöjlig. Reformationen började en splittring som kvarstår idag.