jämfört med modern Homo sapiens, som bara har funnits under de senaste 200,000 åren, Homo erectus, eller ”upprätt man”, hade en lång regeringstid. Den gamla förfadern till moderna människor bodde från 2 miljoner år sedan till cirka 100 000 år sedan, eventuellt till och med 50 000 år sedan.
fossiler av H., erectus visar också att arten bodde i många platser över hela världen, inklusive Sydafrika, Kenya, Spanien, Kina och Java (Indonesien).
”Homo erectus spänner över ett stort och geografiskt intervall”, säger Adam Van Arsdale, en antropolog vid Wellesley College i Massachusetts, som förklarar betydelsen av H. erectus. ”Det är också viktigt eftersom det är den första fossila förfäderna till moderna människor som på många sätt delar mycket av sin ekologi.”
i synnerhet H., erectus hade ett liknande utbud av kroppsstorlekar till moderna människor, och det är den första mänskliga förfadern att ha liknande lem-och torsoproportioner som de som ses hos moderna människor. Detta tyder på att det hade anpassat sig till att gå på två fötter i en mer öppen, gräsmark miljö, snarare än att svänga från trädgren till gren.
”Till skillnad från Australopithecus fossiler, Homo erectus fossiler inte bevara funktioner relaterade till klättring,” Van Arsdale berättade levande vetenskap. Och i likhet med moderna människor använde H. erectus verktyg, teknik och kultur för att jaga och samla mat, sa han.,
anatomi och beteende
Homo erectus var högre än tidigare mänskliga förfäder.
till exempel kan en av de mest kompletta fossila skeletten som någonsin hittats, ett 1,5 miljoner år gammalt exemplar av en ung man som kallas Turkana Boy (nu känd som Nariokotome Boy), ha vuxit upp till 6 fot 1 tum (1.85 meter) lång som vuxen, men andra uppskattningar sätter sin maximala höjd på den mer blygsamma 5 fot 4 tum (1.63 m), enligt en 2010-studie i Journal of Human Evolution. Som jämförelse, den ikoniska 3.,2 miljoner år gamla Australopithecus skelett kallas Lucy var bara 3 fot 7 inches (1,1 meter) lång, döden, enligt ett 1988 återuppbyggnad publicerad i American Journal of Physical Anthropology.
Homo erectus hade också mer variation i höjd — med mer långa och korta individer — än mer primitiva människor.
i synnerhet hade vissa H. erectus-individer också mycket större hjärnor än äldre homininer, enligt en 2013-översikt över H. erectus som Van Arsdale publicerade i Nature Education Knowledge Project. Specifikt, liten kropp, tidig H., erectus fossil har hjärnstorlekar inte mycket större än Australopithecus (en förfader till Homo-släktet), men Nariokotome-pojken och andra tidiga stora exemplar har en hjärnvolym som är mer än 50 procent större än Australopithecus och cirka 60 procent volymen människor som lever idag.
de större hjärnorna och kropparna krävde mer mat och energi för att överleva. Analyser på tandmikroslitage och stabil isotopkemi hos H., erectus fossil (molekyler från livsmedel blir naturligt införlivade i växande tänder och ben) föreslår att den antika mannen åt en ganska flexibel och mångsidig diet, som sannolikt innehöll mycket animaliskt protein, enligt en 2011-granskning av hominin dieter som publicerades i tidskriften Science.
Homo erectus’ större hjärna kan förklara varför dess uppenbara intelligens och varför det visar så många tydligt mänskliga beteenden. När det gäller intelligens, ”jag tror inte att det skulle vara bra grundskolestudenter om vi försöker sätta dem genom vårt utbildningssystem”, sa Van Arsdale., ”Men de var mycket framgångsrika i många olika miljöer.”
till exempel, en studie som publicerades 2011 i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) föreslår H. erectus (och potentiellt andra, tidigare Homo arter) kan ha utnyttjat eld för att laga mat så tidigt som 1,9 miljoner år sedan. En 2013-analys av gamla verktyg (stenhandaxlar), som också publicerades i PNAS, avslöjar att den mänskliga förfadern slaktade djur för minst 1,75 miljoner år sedan.,
och i 2014 upptäckte forskare 540,000-åriga skalsniderier-de äldsta gravyrer som någonsin hittats — som tillhör H. erectus, liksom skal som tydligen användes som verktyg. Många av skalen som upptäcktes på Java-webbplatsen innehöll onaturliga hål nära skalens gångjärn, exakt vid den punkt där muskeln håller skalet stängt. Detta tyder på att H. erectus kan ha avsiktligt borrat dessa hål för att enkelt öppna skalen och äta blötdjuren innan de använder skalen som verktyg och canvasser, enligt den studie som publicerades i naturen.,
Homo erectus förmåga att göra komplexa verktyg var möjligt på grund av styrkan och fingerfärdigheten i sina händer, vilket den är skyldig till en viss handbensprojektion som kallas en ”styloidprocess” som tidigare troddes bara existera i Neanderthals och moderna människor, enligt en 2013 PNAS-studie.
(en ny studie i vetenskap tyder på att Australopithecus hade en annan typ av handbensanpassning som också kan ha tillåtit de gamla homininerna att använda verktyg).
härstamning
härstamning och evolutionär historia av H., erectus och andra Homo arter är oklara, och har muddied ytterligare av de senaste fynden.
Homo erectus troddes en gång ha utvecklats från en tidigare mänsklig förfader, känd som Homo habilis, någonstans i Östafrika. Man trodde att H. erectus sedan spred sig för att bebo Sydafrika, delar av Europa (Spanien och Italien), Kaukasus, Indien, Kina och Indonesien.,
det finns dock mycket oenighet om huruvida dessa populationer faktiskt är alla H. erectus, eller om de bör betraktas som andra arter. Enligt Van Arsdales H. erectus recension argumenterar vissa experter H., erectus är begränsad till östra och sydöstra Asien, vissa fossiler från västra Asien och Afrika bör betraktas som Homo ergaster och europeiska rester beskrivs bäst som Homo heidelbergensis.
förvirrande frågor mer, efter att ha analyserat en ny skalle – kallad Skull 5-i 2013 gjorde forskare det kontroversiella argumentet i tidskriften Science att olika samtida Homo-arter, inklusive Homo rudolfensis, Homo habilis och eventuellt Homo ergaster, faktiskt var Homo erectus.
forskare är inte heller överens om H., erectus är en direkt mänsklig förfader till Homo sapiens. ”Jag skulle uttrycka det som en förfader till levande människor”, sa Van Arsdale. ”Det betyder inte att varje fossil är en förfader till människor, men arten som helhet är.”
andra anmärkningsvärda fossil
den första H. erectus fossil hittades var en 1-miljon-årig skalle upptäckt av holländska kirurgen Eugene Dubois i Indonesien 1891.
andra anmärkningsvärda fossil inkluderar den 1,77 miljoner år gamla skallen av en äldre man, upptäckt i Dmanisi, georgien., Mannen hade förlorat de flesta tänderna långt innan han dog, vilket orsakade mycket av hans käke att försämras, enligt Smithsonian Institution. Detta leder forskare att tro att andra medlemmar i människans sociala grupp måste ha brytt sig om honom, ett av de första exemplen på sådant medkännande socialt beteende hos en mänsklig förfader.
andra H. erectus fossil har hittats i Olduvai Gorge, Tanzania, där antropologer har upptäckt primat och tidiga mänskliga förfader fossil går tillbaka nästan 25 miljoner år.