Antigua var inte spanjorernas första val för en huvudstad. Den äran går till Iximché, bosatte sig i 1524 för att hålla ett öga på Kaqchiquel, med vilken de hade en orolig vapenvila. Det blev oroligare när Kaqchiquel uppror, så staden flyttades 1527 till dagens Ciudad Vieja på flankerna av Volcán Agua. Det fungerade inte heller – staden försvann praktiskt taget under en mudslide år 1541. Och så var det att den 10 mars 1543 grundades La muy Noble y muy Leal Ciudad de Santiago de los Caballeros de Goathemala, den spanska koloniala huvudstaden i Guatemala., Den långvariga titeln intygar grundarnas vördnad för St James (Santiago på spanska), till vilken deras tidiga militära segrar tillskrivs.
Antigua var Spaniens maktcentrum i hela Centralamerika, och under 1700-och 1700-talen sparades liten kostnad på stadens arkitektur, trots de vanliga olycksbådande rumbles från marken nedan. Inhemsk arbetskraft var marshaled till upprätta skolor, sjukhus, kyrkor och kloster, deras storhet rivaliserades bara av husen i övre prästerskapet och den politiskt anslutna.,
Vid sin topp hade Antigua inte mindre än 38 kyrkor, liksom ett universitet, tryckpressar, en tidning och en livlig kulturell och politisk scen. Dessa rumblings stannade dock aldrig, och i ett år skakades staden av jordbävningar och tremor fram till den förödande jordbävningen den 29 juli 1773. Några år senare överfördes huvudstaden igen, den här gången till Guatemala City. Antigua evakuerades och plundrades för byggmaterial, och order gavs för dess invånare att flytta och för att staden systematiskt skulle demonteras., Trots detta var det dock aldrig helt övergivet. Staden drivs av en kaffeboom tidigt i nästa århundrade, då känd som La Antigua Guatemala (gamla Guatemala), började växa igen. Pågående renovering av misshandlade byggnader hjälpt till att upprätthålla stadens koloniala karaktär trots en tjänsteman på grund av bristande intresse, men lobbyverksamhet från Antigua är medborgare ledde till att President Ubico år 1944 förklaring av staden som ett nationellt monument och restaurering följde på allvar., Precis som allvarliga ansträngningar gjordes för att återvända staden till sin tidigare prakt, slog katastrofen igen med ett annat stort skalv i februari 1976, vilket lämnade tusentals döda och ångra mycket av restaureringsarbetet.
Unescos utnämning av Antigua som världsarv 1979 gav ny drivkraft till restaureringskampanjen. Inom detta nya klimat började spanskspråkiga skolor dyka upp, dra in droves av utländska studenter och leda till en äkta kulturell renässans., Under de senaste åren har Antigua blivit ett enormt populärt bröllop destination för latinamerikanska par, lägga till sina besökare nummer.
Antiguas nuvarande borgmästare, Susana Asencio, vald i 2015, har arbetat hårt för att kontrollera trafiken och att börja ta itu med stadens notoriskt dåliga avlopp – en viktig om oglamorös åtgärd för att förbättra livskvaliteten för Antigua invånare som den återuppväckta staden fortsätter att surfa sin turism boom.