Halleys komet, även kallad Comet Halley, den första kometen vars återkomst förutspåddes och, nästan tre århundraden senare, den första som avbildas i närheten av interplanetära rymdfarkoster.
NASA/National Space Science Data Center
1705 publicerade den engelska astronomen Edmond Halley den första katalogen av banorna på 24 kometer., Hans beräkningar visade att kometer observerade i 1531, 1607 och 1682 hade mycket liknande banor. Halley föreslog att de verkligen var en komet som återvände ungefär vart 76 år, och han förutspådde att Comets återkomst 1758. Halley levde inte för att se sin förutsägelse bli sann (han dog 1742), men kometen siktades sent i 1758, passerade perihelion (närmaste avstånd till solen) i Mars 1759, och namngavs i Halleys ära. Dess periodiska avkastning visade att det var i omloppsbana runt solen och därmed att åtminstone vissa kometer var medlemmar i solsystemet.,
tidigare avsnitt av Halleys komet beräknades senare och kontrollerades mot historiska register över komets observationer. Vissa har spekulerat att en komet som observerats i Grekland mellan 467 och 466 f. Kr. kan ha varit Halley. Det allmänt accepterade datumet för dess tidigaste inspelade utseende, som bevittnades av kinesiska astronomer, var dock i 240 f. Kr. Halley närmaste inställning till Jorden ägde rum den 10 April, 837, på ett avstånd av endast 0.04 astronomiska enheter (AU; 6 miljoner km )., Det var den stora ljusa kometen som sågs sex månader före den normandiska erövringen av England 1066 och avbildad i Bayeux Tapestry från den tiden. Dess passage i 1301 kan ha inspirerat formen av stjärnan i Betlehem som den italienska målaren Giotto använde i hans tillbedjan av Magi, målade runt 1305. Dess passager har ägt rum var 76 år i genomsnitt, men planeternas gravitationella inflytande på komets omloppsbana har orsakat omloppstiden att variera från 74,5 till något mer än 79 år över tiden., Under kometens återkomst 1910 passerade jorden genom Halleys damm svans, som var miljontals kilometer lång, utan någon uppenbar effekt.
NASA/Caltech/JPL
det senaste utseendet på Halleys komet 1986 var mycket förväntat., Astronomer avbildade först kometen med 200-tums Hale-teleskopet vid Palomarobservatoriet i Kalifornien den 16 oktober 1982, då den fortfarande var bortom Saturnus bana vid 11,0 AU (1,65 miljarder km) från solen. Det nådde ihjälskjuten på 0.587 AU (88 miljoner kilometer ) från Solen den 9 februari 1986, och kom närmast Jorden den 10 April på ett avstånd av 0.417 AU (62 miljoner km ).,
Kuiper Airborne Observatory/NASA
Fem interplanetära rymdfarkoster flög förbi kometen i Mars 1986: två Japanska rymdfarkoster (ur olika personliga perspektiv och Suisei), två Sovjetiska rymdfarkosten (Vega 1 och Vega 2), och Europeiska rymdorganisationen rymdfarkoster (Giottos) som passerade bara 596 km från kometens kärna. Närbilder av kärnan som erhållits av Giotto visade ett mörkt potatisformat objekt med dimensioner på ca 15 × 8 km (9 × 5 miles). Som förväntat visade sig kärnan vara en blandning av vatten och andra flyktiga ices och steniga (silikat) och kolrika (organiska) damm., Cirka 70 procent av kärnans yta täcktes av en mörk isolerande ”skorpa” som hindrade vattenisen under den från sublimering, men den andra 30-procenten var aktiv och producerade stora ljusa strålar av gas och damm. Skorpan visade sig vara mycket svart (svartare än kol), vilket endast återspeglar cirka 4 procent av solljuset som det fick tillbaka i rymden, och det var tydligen en ytbeläggning av mindre flyktiga organiska föreningar och silikater. Den mörka ytan hjälpte till att förklara den höga temperaturen på ca 360 kelvins (87 °C) mätt av Vega 1 när kometen var 0.,79 AU (118 miljoner km ) från solen. När kometen roterade på sin axel varierade mängden damm och gasutsläpp när olika aktiva områden på ytan kom i solljus.
Artighet av H. U. Keller, upphovsrätt Max-Planck-Institut für Aeronomie, Lindau, Tyskland.,, 1986
rymdfarkostens möten visade att kometkärnan var en solid kropp, i själva verket en ”smutsig snöboll”, som föreslagits av den amerikanska astronomen Fred Whipple 1950. Denna upptäckt satte att vila en alternativ förklaring som kallas sandbank modell, främjas av den engelska astronomen R. A. Lyttleton från 1930-talet till 1980-talet, att kärnan var inte en fast kropp utan snarare ett moln av damm med adsorberade gaser.
dammpartiklar skjul under kometens långsamma sönderdelning under årtusenden fördelas längs sin omloppsbana., Passagen av jorden genom denna skräp ström varje år är ansvarig för Orionid och eta Aquarid meteor duschar i oktober och maj, respektive.
Halleys komet förväntas nästa gång återvända till det inre solsystemet 2061.