Källa: anpassad från Delfs, R. (1990) ”Artärerna i Riket”, Far Eastern Economic Review, den 15 Mars 1990, s. 28-29.
Grand Canal-systemet (eller Da Yun He) representerar en anmärkningsvärd prestation av imperial Kinesisk hydraulteknik., Vid sin höjdpunkt under Mingdynastin (1368-1644 AD) uppgick systemet till cirka 2500 kilometer, med Peking vid dess nordligaste förlängning, Hangzhou vid dess sydligaste punkt, och Luoyang vid dess östligaste punkt. Det kopplade det politiska centret i riket i norr (särskilt från Songdynastin; 960 AD) med de ekonomiska och jordbrukscentra i centrala och södra Kina. Detta uppnåddes främst genom att länka två av Kinas viktigaste avrinningsområden, Gula floden (Huang He) och Yangtze River (Chang Jiang)., Kanalen måste stiga upp en gradvis sluttning till en höjd av mer än 40 meter norr om Yangtze. För att säkerställa säker cirkulation konstruerades ett system av lås (kineserna tillskrivs det första låset som någonsin byggdes 983), matarsjöar och laterala kanaler. Under sådana omständigheter blev kontrollen av ett enat Kina en möjlighet och Grand Canal erkänns vara ett viktigt inslag i den ekonomiska och politiska stabiliteten i det kejserliga Kina, främst genom korndistribution.,
kanalen är ett uttryck för en lång historia av tekniska projekt för att kontrollera flodsystem och ge bevattning. På grund av dess hydrografi är rörelserna lättare på sin öst-västliga axel, medan nord-syd-kommunikationen var mer mödosam. Den första kursen av kanalen, färdigställd runt 605 e. Kr. av SUI-dynastin (581-618 e. Kr.), gav en välbehövlig Nord-Syd axel genom att ansluta flera sektioner byggda vid tidigare tider, med början från Wu Kungariket eran (486 f.Kr.)., Det ursprungliga målet med kanalkonstruktion, som skulle förändras lite genom tiden, var att transportera jordbruksvaror genom imperiet, särskilt till huvudstäderna. För sui-dynastin var målet att länka sin västerländska huvudstad, Luoyang, till de rika jordbruksregionerna i nedre Yangtze. Huvudstaden i Tangdynastin (618-907 AD), Chang ’an (Xi’ an), var längre västerut längs en biflod till Gula floden men kopplad till Grand Canal., För Yuan / Mongol (1279 – 1368 AD) och Ming dynastier länkade Grand Canal den norra huvudstaden (Beijing) till södra Kina, vilket gjorde det möjligt för ris som odlas i södra Kina att leverera de veteodlande regionerna i norr. För att främja handel och användning av kanalen utfärdade den kejserliga regeringen ett påbud 1415 som förbjuder norrut transport av spannmål till sjöss. Detta hade den oavsiktliga konsekvensen av att minska behovet av att upprätthålla en fartygsflotta och förhindra att Kina blir en sjöfartsmakt.
det är söder om Yangtze-deltat att kanalsystemets densitet var högst., Längs Yangzhou-Suzhou-Hangzhou stammen linjen, var varje stad av betydelse kopplad till ett komplext system av kanaler som skapade ett unikt ekonomiskt och socialt system där en stor mängd rikedom härleddes från kanalhandeln. Vid sin topp under 15 och 16-talet transiterade cirka 400 000 ton spannmål på kanalen varje år. Under Qing – dynastin (1644-1911) föll kanalen gradvis i förfall, och vissa sektioner övergavs. En stor förändring under den gula floden 1855 skär Grand Canal i två sektioner., Vid första hälften av 1900-talet fungerade kanalen inte längre sammanhängande. Idag är kanalen ca 1700 kilometer lång och används fortfarande starkt i Yangtze delta. Cirka 100 000 flodfartyg transiterar på kanalen varje år, med cirka 260 miljoner ton, mestadels byggmaterial. Kanalen erbjuder således ett alternativ till att flytta tunga varor som annars inte skulle kunna hanteras effektivt av Kinas transportsystem.