skräcken, skräcken: som om skorpionerna inte var skrämmande nog, när de belyses av ultravioletta strålar från ett svart ljus, glöder de pansrade arachniderna en onaturlig neonblå. UV-ljus som träffar dessa skumma crawlies omvandlas av proteiner i sina exoskelett till ljus av en blå nyans, som är synlig för det mänskliga ögat.
Scorpions är redan utrustade med Rustning, pinchers och smärtsamma och giftiga stingers, så man måste undra: lyser i mörkret verkligen nödvändigt?,
arachnologists har faktiskt spenderat otaliga timmar på att försöka svara på den frågan. Vad, de undrar, är skorpionfluorescens bra för?
vissa säger att glödande kan hjälpa skorpioner att hitta varandra; deras jordtonfärgning gör dem annars svåra att upptäcka i öknen. Andra tror att de gör det för att blända byten. Alternativt kan ljusomvandlingseffekten fungera som solskyddsmedel., Vid experimentell undersökning håller dock ingen av dessa hypoteser upp till granskning, vilket leder till att vissa arachnologer spekulerar om att skorpionfluorescens inte har någon funktion alls. Kanske säger de, det är bara en slumpmässig utveckling.
California State University arachnologist Carl Kloock tycker annorlunda. Under de senaste månaderna har Kloock och hans kollegor börjat unraveling mysteriet om varför scorpions glöder.
”de kan använda UV som ett sätt att avgöra om de ska komma till ytan för att leta efter byte, baserat på ljusnivåerna”, berättade Kloock.,
Scorpions är nattliga varelser. De avskyr värmen och avdunstning , och det visar sig att de specifikt undviker UV-ljus också. I en ny utgåva av Journal of Arachnology rapporterade Cal State-teamet att arachniderna justerar sin aktivitetsnivå beroende på hur mycket UV som lyser på dem. När de översvämmas i UV, är de mindre aktiva än när lamporna är dim.
”mitt tänkande vid denna tidpunkt för varför de skulle svara på UV är att det finns en UV-komponent i månsken”, skrev Kloock i ett mail., Om skorpioner är hungriga, förklarade han, kommer de att komma ut och jaga oavsett ljusnivåer. Men om de är mätta, visar forskning att de tenderar att ligga lågt på månbelysta nätter, särskilt runt . ”(Fluorescens) kan vara en del av den mekanism genom vilken skorpionerna svarar på månsken”, skrev Kloock. Han förbereder ett uppföljningsexperiment för att testa idén direkt.
kanske, till den stora tillfredsställelsen av skorpionforskare överallt, kan frågan om varför skorpioner lyser under UV-ljus äntligen få svar., När det gäller alla andra — särskilt människor som bor runt dödliga arter av skorpioner-möjliggör deras fluorescens en helt annan typ av tillfredsställelse. Genom att patrullera huset med ett svart ljus kan du enkelt hitta och döda dem.
Följ Natalie Wolchover på Twitter @nattyover.