bläddra tillbaka genom mina Instagram inlägg nyligen, jag kom över en kort video jag tog förra sommaren. Jag kastar en boll i en sjö för min föräldrars gula labb, Johnson, att hämta. Johnson är ganska upphetsad över hela affären – kanske delvis för att efter den framgångsrika hämtningen kan du höra min pappa, sitter på dock offscreen och berömmer hans ansträngning: ”duktig pojke! DUKTIG POJKE!!!”
detta är en scen som förmodligen låter bekant för många hundägare., Vi pratar med våra hundar inte bara för att berömma dem, men att be dem att utföra handlingar, att identifiera föremål och ibland att skälla dem. Och för det mesta verkar de ha en viss nivå av förståelse. Hundar motiveras av beröm, och hitta denna typ av social förstärkning lika eller mer givande än mat. Din hund kanske kan reagera på många kommandon, och de kanske känner till några av deras favoritleksaker med namn. Om du frågar Johnson, var är din boll?”han kommer att söka efter det utan att misslyckas., Och Johnsons förmåga att hämta sin favoritleksak är ingenting i jämförelse med vad som har rapporterats hos några andra hundar, som en border collie som heter Rico som känner till namnen på över 200 objekt, eller en hund som heter Sofia som kan svara på kombinationer av två ord för att utföra åtgärder som är parade med specifika objekt.
men hur hundar behandlar mänskligt språk var fortfarande okänt. För att ta reda på mer använde två forskargrupper en funktionell magnetic resonance imaging scanner (fMRI) för att se vilka delar av hundens hjärnor som är aktiva när vi pratar med dem., De letar efter bevis som kommer att berätta för oss om hundar förstår vilka ord som är, vilka ord betyder och om de områden i deras hjärnor som de använder för att bearbeta denna information liknar de områden vi använder.
det första steget mot att ställa dessa frågor var att träna hundarna att ligga stilla i Mr – skannern utan återhållsamhet-något som även människor kämpar med. Om du någonsin har haft en MR kan du se varför. Processen är Högljudd, klaustrofobisk och lång-och medan skannern analyserar hjärnan kan även liten rörelse förstöra data., Hundarna i dessa studier lär sig att tolerera alla dessa utmaningar en efter en, tills de är redo för den äkta varan. Även detta första steg är ett stort genombrott – de flesta MR-studier på djur kräver att de är sederade eller fasthållna, vilket ger en stressnivå som kan göra det svårt att tolka data från dessa studier.
en forskningsgrupp baserad i Budapest använde denna träningsteknik för att göra en studie där de pratade med 13 hundar medan de var i Mr-skannern, ohämmad och glad., Forskarna spelade dessa hundar en inspelning av en tränare som berömde dem eller sa neutrala ord och upprepade sedan varje typ av ord antingen i en prisande ton eller en neutral ton. Resultaten-publicerade i vetenskap 2016-var häpnadsväckande.
forskarna rapporterade att hundar behandlar ord och deras ton självständigt och på olika sidor, eller hemisfärer, i hjärnan. Dessutom fann de att känslomässiga signaler som ton bearbetades på höger sida av hjärnan, medan ord behandlades på vänster sida-precis som hos människor., Eftersom den vänstra sidan av hundens hjärnor svarade på beröm ord även när de sa i en neutral ton, drog forskarna slutsatsen att hundar har viss förmåga att förstå betydelsen av ord. Men för att hunden ska hitta beröm givande, ordet mening och ton som behövs för att matcha – bara prisa ord som sägs i en prisande ton aktiverade belöningsområden i hundens hjärnor.
det här var stora nyheter inom språkbehandling, särskilt för att det tidigare trodde att endast människor visade en vänster halvklotförspänning för talbehandling., Det var också stora nyheter till världen av hundälskare – den efterföljande medieexplosionen var full av artiklar som hävdar att vetenskapen har visat att din hund verkligen förstår vad du säger.
men en erratum publicerad sex månader efter papperet visar att forskarna blandade upp sidorna av hjärnan i sina skanningar. Så istället för att hundar visar en mänsklig-liknande vänster halvklot bias för språkbehandling, visar de faktiskt en bias mot bearbetningsspråk på motsatsen till deras hjärnor. Vilket kan betyda att hundar inte behandlar språk som människor gör alls.,
faktum är att en forskargrupp i Atlanta som också studerar hjärnaktivitet hos hundar skickade ett manuskript till en preprint-server förra sommaren som stöder tanken att hundar behandlar språk mycket annorlunda än vi gör. Deras studie undersöker lexisk bearbetning, förmågan att berätta ord från pseudovärd, som är Arrangemang av stavelser som liknar ord men har ingen mening. Hos människor är aktivering av talbehandlingsområden vanligtvis högre när man hör ett riktigt ord än när man hör ett pseudoord.,
men hos hundar var regionen av deras hjärnor som var aktiva när de hörde ett ord som de visste faktiskt mer aktiva när de hörde ett pseudoord. Hundar kan då vara mer partiska mot bearbetning av nya ljud, och det kan förklara varför vår vän Rico border collie var så bra på att lära sig det nya objektet i en grupp bekanta. Den ursprungliga studien drog slutsatsen att det var för att han kunde dra slutsatsen namnet på de nya objekten genom att utesluta de välbekanta objekten, en process som kallas snabb kartläggning, men en alternativ hypotes är att han drevs av en inneboende preferens för nyhet.,
forskarna fann också att regionerna i hundens hjärnor som var aktiva under uppgiften var närmare förknippade med handlingar än typiska språkbehandlingsregioner hos människor. Detta innebär att medan hundar verkar visa någon nivå av lexikala bearbetning, Det är på ett sätt som kan vara fundamentalt annorlunda än hos människor. Istället för en symbolisk representation av ett ord som vi har kan hundar associera ord starkare med handlingar.
en takeaway från dessa studier är att vi fortfarande har mycket att lära oss om språkbehandling., Men en varning att överväga: det kan vara svårt att dechiffrera exakt vad fMRI data berättar för oss. Vad fMRI faktiskt mäter är blodflödet. När fMRI berättar att blodflödet till ett område i hjärnan ökar tolkar vi det som en ökning av neuronal aktivering i regionen. Men det ger oss inte information om vilken typ av neuroner som är aktiva, deras underliggande beräkningsegenskaper, eller hur de ansluter till och interagerar med andra hjärnområden., Och medan det hos människor kan paras ihop med språkstudier för att få en mer djupgående bild av hur vi förstår språk, är det svårt för oss att säga exakt vad (och om) en hund som Johnson föreställer sig när vi säger ordet boll.
men viktigt, bara för att hundar inte kan bearbeta betydelsen av orden på samma sätt som vi gör betyder inte att de inte förstår oss på något sätt. En sak som båda grupperna är överens om är att hundar finner verbal beröm givande – så gå vidare och hålla berätta för dem att de är bra hundar.