förorening är införandet av skadliga material i miljön. Dessa skadliga material kallas föroreningar. Föroreningar kan vara naturliga, såsom vulkanisk aska. De kan också skapas av mänsklig aktivitet, såsom skräp eller avrinning som produceras av fabriker. Föroreningar skadar kvaliteten på luft, vatten och mark.
många saker som är användbara för människor producerar föroreningar. Bilar spyr föroreningar från sina avgasrör. Brinnande kol för att skapa El förorenar luften., Industrier och hem genererar sopor och avloppsvatten som kan förorena mark och vatten. Bekämpningsmedel-kemiska gifter som används för att döda ogräs och insekter—sippra i vattenvägar och skada vilda djur.
alla levande saker—från encelliga mikrober till blåvalar-beror på jordens tillförsel av luft och vatten. När dessa resurser är förorenade hotas alla former av liv.
föroreningar är ett globalt problem. Även om stadsområden vanligtvis är mer förorenade än landsbygden, kan föroreningar sprida sig till avlägsna platser där inga människor bor., Till exempel har bekämpningsmedel och andra kemikalier hittats i Antarktis isarket. I mitten av norra Stilla havet bildar en stor samling mikroskopiska plastpartiklar vad som kallas Great Pacific Garbage Patch.
luft-och vattenströmmar medför föroreningar. Havsströmmar och migrerande fisk bär Marina föroreningar långt och brett. Vindar kan plocka upp radioaktivt material som oavsiktligt släppts från en kärnreaktor och sprida den runt om i världen. Rök från en fabrik i ett land driver in i ett annat land.
tidigare, besökare till Big Bend National Park i USA, delstaten Texas kunde se 290 kilometer (180 miles) över det stora landskapet. Nu har kolbrännande kraftverk i Texas och grannstaten Chihuahua, Mexiko spyr så mycket föroreningar i luften att besökare till Big Bend ibland kan se bara 50 kilometer (30 miles).
de tre viktigaste typerna av föroreningar är luftföroreningar, vattenföroreningar och markföroreningar.
luftföroreningar
ibland är luftföroreningar synliga. En person kan se mörk rök hälla från avgasrören av stora lastbilar eller fabriker, till exempel. Ofta är luftföroreningar dock osynliga.,
förorenad luft kan vara farlig, även om föroreningarna är osynliga. Det kan få människors ögon att brinna och få dem att få svårt att andas. Det kan också öka risken för lungcancer.
ibland dödar luftföroreningar snabbt. 1984 släppte en olycka vid en pesticidanläggning i Bhopal, Indien, en dödlig gas i luften. Minst 8 000 människor dog inom några dagar. Hundratusentals fler skadades permanent.
naturkatastrofer kan också orsaka luftföroreningar att öka snabbt. När vulkaner bryter ut, matar de ut vulkanaska och gaser i atmosfären., Vulkanisk aska kan missfärga himlen i månader. Efter utbrottet av den indonesiska vulkanen Krakatoa 1883 mörkade ash himlen runt om i världen. Dimmerhimlen orsakade att färre grödor skördades så långt bort som Europa och Nordamerika. I åratal spårade meteorologer vad som var känt som ” ekvatorialrökströmmen.”Faktum är att denna rökström var en jetström, en vind hög i jordens atmosfär som Krakatoas luftföroreningar visade sig.
vulkaniska gaser, såsom svaveldioxid, kan döda närliggande invånare och göra jorden infertil i flera år., Mount Vesuvius, en vulkan i Italien, utbröt famously i 79 och dödade hundratals invånare i de närliggande städerna Pompeji och Herculaneum. De flesta offren för Vesuvius dödades inte av lava eller jordskred som orsakades av utbrottet. De kvävdes eller kvävdes av dödliga vulkaniska gaser.
1986 utvecklades ett giftigt moln över sjön Nyos, Kamerun. Lake Nyos sitter i kratern av en vulkan. Även om vulkanen inte bröt ut, sköt den ut vulkaniska gaser i sjön., De uppvärmda gaserna passerade genom vattnet i sjön och samlades som ett moln som nedsteg vulkanens sluttningar och i närliggande dalar. När det giftiga molnet rörde sig över landskapet dödade det fåglar och andra organismer i deras naturliga livsmiljö. Denna luftförorening dödade också tusentals nötkreatur och så många som 1 700 personer.
de flesta luftföroreningar är dock inte naturligt. Det kommer från att bränna fossila bränslen-kol, olja och naturgas. När bensin brinner för att driva bilar och lastbilar, producerar den kolmonoxid, en färglös, luktfri gas., Gasen är skadlig i höga koncentrationer eller mängder. Stadstrafiken producerar starkt koncentrerad kolmonoxid.
bilar och fabriker producerar andra vanliga föroreningar, inklusive kväveoxid, svaveldioxid och kolväten. Dessa kemikalier reagerar med solljus för att producera smog, en tjock dimma eller dis av luftföroreningar. Smog är så tjock i Linfen, Kina, att människor sällan kan se solen. Smog kan vara brun eller gråblå, beroende på vilka föroreningar som finns i den.
Smog gör andningen svår, särskilt för barn och äldre vuxna., Vissa städer som lider av extrem smog utfärda luftföroreningar varningar. Hongkongs regering kommer till exempel att varna människor för att inte gå ut eller delta i ansträngande fysisk aktivitet (som att springa eller simma) när smog är mycket tjock.
när luftföroreningar som kväveoxid och svaveldioxid blandas med fukt, förändras de till syror. De faller sedan tillbaka till jorden som surt regn. Vind bär ofta surt regn långt från föroreningskällan. Föroreningar som produceras av fabriker och kraftverk i Spanien kan falla som surt regn i Norge.,
surt regn kan döda alla träd i en skog. Det kan också ödelägga sjöar, bäckar och andra vattenvägar. När sjöar blir sura, kan fisk inte överleva. I Sverige skapade surt regn tusentals ”döda sjöar”, där fisk inte längre lever.
surt regn bär också bort marmor och andra typer av sten. Det har raderat orden på gravstenar och skadat många historiska byggnader och monument. Taj Mahal i Agra, Indien, var en gång glänsande vita. År av exponering för surt regn har lämnat det blekt.,
regeringar har försökt att förhindra surt regn genom att begränsa mängden föroreningar som släpps ut i luften. I Europa och Nordamerika har de haft viss framgång, men surt regn är fortfarande ett stort problem i utvecklingsländerna, särskilt Asien.
växthusgaser är en annan källa till luftföroreningar. Växthusgaser som koldioxid och metan förekommer naturligt i atmosfären. Faktum är att de är nödvändiga för livet på jorden. De absorberar solljus som reflekteras från jorden, förhindrar att det kommer ut i rymden., Genom att fånga värme i atmosfären håller de jorden varm nog för att människor ska leva. Detta kallas växthuseffekten.
men mänsklig verksamhet som att bränna fossila bränslen och förstöra skogar har ökat mängden växthusgaser i atmosfären. Detta har ökat växthuseffekten,och genomsnittliga temperaturer över hela världen stiger. Det årtionde som började år 2000 var det varmaste på rekord. Denna ökning av världsomspännande medeltemperaturer, som delvis orsakas av mänsklig aktivitet, kallas global uppvärmning.
Den globala uppvärmningen orsakar is ark och glaciärer att smälta., Den smältande isen orsakar havsnivåer att stiga med en hastighet av 2 millimeter (0.09 inches) per år. De stigande haven kommer så småningom att översvämma låglänta kustområden. Hela nationer, som Maldiverna, hotas av denna klimatförändring.
Den globala uppvärmningen bidrar också till fenomenet försurning av havet. Ocean försurning är processen med havsvatten som absorberar mer koldioxid från atmosfären. Färre organismer kan överleva i varmare, mindre saltvatten. Ocean food web hotas som växter och djur som korall misslyckas med att anpassa sig till mer sura hav.,
forskare har förutspått att den globala uppvärmningen kommer att orsaka en ökning av svåra stormar. Det kommer också att orsaka mer torka i vissa regioner och fler översvämningar i andra.
förändringen i medeltemperaturen krymper redan vissa livsmiljöer, de regioner där växter och djur lever naturligt. Isbjörnar jagar sälar från havsisen i Arktis. Den smältande isen tvingar isbjörnar att resa längre för att hitta mat, och deras antal krymper.
människor och regeringar kan reagera snabbt och effektivt för att minska luftföroreningarna., Kemikalier som kallas klorfluorkarboner (CFC) är en farlig form av luftföroreningar som regeringarna arbetade för att minska på 1980-talet och 1990-talet. CFC finns i gaser som kyler kylskåp, i skumprodukter och i aerosolburkar.
CFC skadar ozonskiktet, en region i jordens övre atmosfär. Ozonskiktet skyddar jorden genom att absorbera mycket av solens skadliga ultravioletta strålning. När människor utsätts för mer ultraviolett strålning, är de mer benägna att utveckla hudcancer, ögonsjukdomar och andra sjukdomar.,
på 1980-talet märkte forskare att ozonskiktet över Antarktis gallrade. Detta kallas ofta ”ozonhålet.”Ingen bor permanent i Antarktis. Men Australien, hem för mer än 22 miljoner människor, ligger vid kanten av hålet. På 1990-talet började den australiska regeringen ett försök att varna människor om farorna med för mycket sol. Många länder, däribland Förenta Staterna, begränsar nu kraftigt produktionen av klorfluorkarboner.
vattenföroreningar
vissa förorenat vatten ser lerig, luktar illa, och har skräp flyter i den., Vissa förorenat vatten ser rent ut, men är fylld med skadliga kemikalier som du inte kan se eller lukta.
förorenat vatten är osäkert för att dricka och simma. Vissa människor som dricker förorenat vatten utsätts för farliga kemikalier som kan göra dem sjuka år senare. Andra konsumerar bakterier och andra små vattenlevande organismer som orsakar sjukdom. Förenta Nationerna uppskattar att 4000 barn dör varje dag från att dricka smutsigt vatten.
ibland skadar förorenat vatten människor indirekt. De blir sjuka eftersom fisken som lever i förorenat vatten är osäkra att äta., De har för många föroreningar i sitt kött.
det finns några naturliga källor till vattenföroreningar. Olja och naturgas kan till exempel läcka in i oceaner och sjöar från naturliga underjordiska källor. Dessa platser kallas petroleum sipprar. Världens största petroleum sippra är kol olja punkt sippra, utanför kusten i den amerikanska delstaten Kalifornien. Kololjepunkten sipprar ut så mycket olja att tjärbollar tvättar på närliggande stränder. Tjärbollar är små, klibbiga bitar av föroreningar som så småningom sönderdelas i havet.
mänsklig aktivitet bidrar också till vattenföroreningar., Kemikalier och oljor från fabriker dumpas ibland eller sipprar i vattenvägar. Dessa kemikalier kallas avrinning. Kemikalier i avrinning kan skapa en giftig miljö för vattenlevande liv. Avrinning kan också bidra till att skapa en bördig miljö för cyanobakterier, även kallad blågröna alger. Cyanobakterier reproducerar snabbt, vilket skapar en skadlig algblomning (HAB). Skadliga algblomningar hindrar organismer som växter och fisk från att leva i havet. De är förknippade med” döda zoner ” i världens sjöar och floder, platser där lite liv finns under ytvatten.,
gruvdrift och borrning kan också bidra till vattenföroreningar. Acid mine drain (AMD) är en viktig bidragsgivare till förorening av floder och strömmar nära kolgruvor. Syra hjälper gruvarbetare att ta bort kol från de omgivande stenarna. Syran tvättas i strömmar och floder, där den reagerar med stenar och sand. Det släpper ut kemisk svavel från klipporna och sanden, vilket skapar en flod rik på svavelsyra. Svavelsyra är giftigt för växter, fisk och andra vattenlevande organismer. Svavelsyra är också giftigt för människor, vilket gör floder förorenade av AMD farliga vattenkällor för att dricka och hygien.,
oljeutsläpp är en annan källa till vattenförorening. I April 2010 exploderade Deepwater Horizon oil rig i Mexikanska golfen, vilket orsakade olja att Forsa från havsbotten. Under de följande månaderna spydde hundratals miljoner liter olja in i gulfvattnen. Spillet producerade stora plymer av olja under havet och en oljeutsläpp på ytan så stor som 24,000 kvadratkilometer (9,100 kvadratkilometer). Oljeutsläppet belagda våtmarker i USA: s delstater Louisiana och Mississippi, döda kärr växter och vattenlevande organismer som krabbor och fisk., Fåglar, som pelikaner, blev belagda i olja och kunde inte flyga eller komma åt mat. Mer än 2 miljoner djur dog som ett resultat av Deepwater Horizon oljeutsläpp.
nedgrävt kemiskt avfall kan också förorena vattenförsörjningen. I många år bortskaffade människor slarvigt kemiskt avfall, utan att inse dess faror. På 1970-talet drabbades människor som bor i Love Canal-området i Niagara Falls, New York, av extremt höga cancer-och fosterskador. Det upptäcktes att ett kemiskt avfall hade förgiftat områdets vatten., År 1978 var 800 familjer som bodde i Love Canal tvungna att överge sina hem.
om radioaktivt avfall från kärnkraftverk inte bortskaffas på rätt sätt kan det komma ut i miljön. Radioaktivt avfall kan skada levande ting och förorena vattnet.
avloppsvatten som inte har behandlats korrekt är en vanlig källa till vattenföroreningar. Många städer runt om i världen har dåliga avloppssystem och avloppsreningsverk. Delhi, Indiens huvudstad, är hem för mer än 21 miljoner människor. Mer än hälften av avloppsvattnet och annat avfall som produceras i staden dumpas i Yamuna-floden., Denna förorening gör floden farlig att använda som vattenkälla för att dricka eller hygien. Det minskar också flodens fiske, vilket resulterar i mindre mat för det lokala samhället.
en viktig källa till vattenföroreningar är gödselmedel som används inom jordbruket. Gödselmedel är material läggs till jord för att göra växter växa större och snabbare. Gödselmedel innehåller vanligtvis stora mängder av elementen kväve och fosfor, vilket hjälper växter att växa. Regnvatten tvättar gödselmedel i strömmar och sjöar. Där orsakar kväve och fosfor cyanobakterier att bilda skadliga algblomningar.,
regn tvättar andra föroreningar i strömmar och sjöar. Det plockar upp djuravfall från boskap rancher. Bilar droppar olja på gatan, och regn bär det i stormavlopp, vilket leder till vattenvägar som floder och hav. Regn tvättar ibland kemiska bekämpningsmedel från växter och i strömmar. Bekämpningsmedel kan också sippra in i grundvattnet, vattnet under jordens yta.
värme kan förorena vatten. Kraftverk producerar till exempel en stor mängd värme. Kraftverk ligger ofta på floder så att de kan använda vattnet som kylmedel., Kallt vatten cirkulerar genom växten och absorberar värme. Det uppvärmda vattnet återförs sedan till floden. Vattenlevande varelser är känsliga för temperaturförändringar. Vissa fiskar kan till exempel bara leva i kallt vatten. Varmare flodtemperaturer förhindrar att fiskägg kläcks. Varmare flodvatten bidrar också till skadliga algblomningar.
En annan typ av vattenförorening är enkelt skräp. Citarumfloden i Indonesien har till exempel så mycket skräp som flyter i det att du inte kan se vattnet. Flytande skräp gör floden svår att fiska i., Vattenlevande djur som fisk och sköldpaddor misstag skräp, såsom plastpåsar, för mat. Plastpåsar och garn kan döda många havsdjur. Kemiska föroreningar i papperskorgen kan också förorena vattnet, vilket gör det giftigt för fisk och människor som använder floden som en källa till dricksvatten. Fisken som fångas i en förorenad flod har ofta höga halter av kemiska toxiner i köttet. Människor absorberar dessa toxiner när de äter fisken.
sopor fäller också havet. Många plastflaskor och andra bitar av skräp kastas överbord från båtar. Vinden blåser skräp ut till sjöss., Havsströmmar bär plast och annat flytande skräp till vissa platser på jorden, där det inte kan fly. Den största av dessa områden, som kallas Great Pacific Garbage Patch, ligger i en avlägsen del av Stilla havet. Enligt vissa uppskattningar är denna sopplåster storleken på Texas. Papperskorgen är ett hot mot fisk och havsfåglar, som misstar plasten för mat. Många av plasterna är täckta med kemiska föroreningar.
markföroreningar
många av samma föroreningar som illaluktande vattnet skadar också marken. Mining lämnar ibland jorden förorenad med farliga kemikalier.,
bekämpningsmedel och gödselmedel från jordbruksfält blåses av vinden. De kan skada växter, djur och ibland människor. Vissa frukter och grönsaker absorberar bekämpningsmedel som hjälper dem att växa. När människor konsumerar frukt och grönsaker, kommer bekämpningsmedel in i sina kroppar. Vissa bekämpningsmedel kan orsaka cancer och andra sjukdomar.
ett bekämpningsmedel som kallas DDT (diklorodifenyltrikloretan) användes en gång ofta för att döda insekter, särskilt myggor. I många delar av världen bär myggor en sjukdom som kallas malaria, som dödar en miljon människor varje år., Schweizisk kemist Paul Hermann Muller tilldelades Nobelpriset för sin förståelse för hur DDT kan kontrollera insekter och andra skadedjur. DDT ansvarar för att minska malaria på platser som Taiwan och Sri Lanka.
1962 skrev amerikansk biolog Rachel Carson en bok som heter Silent Spring, som diskuterade farorna med DDT. Hon hävdade att det kan bidra till cancer hos människor. Hon förklarade också hur det förstörde fågelägg, vilket orsakade antalet skalliga örnar, bruna pelikaner och fiskgjusar att släppa. 1972 förbjöd USA användningen av DDT., Många andra länder förbjöd det också. Men DDT försvann inte helt. I dag stöder många regeringar användningen av DDT eftersom det fortfarande är det mest effektiva sättet att bekämpa malaria.
papperskorgen är en annan form av markföroreningar. Runt om i världen, papper, burkar, glasburkar, plastprodukter och junked bilar och apparater mar landskapet. Kull gör det svårt för växter och andra producenter i livsmedelsbanan att skapa näringsämnen. Djur kan dö om de felaktigt äter plast.
sopor innehåller ofta farliga föroreningar som oljor, kemikalier och bläck., Dessa föroreningar kan leech i jorden och skada växter, djur och människor.
ineffektiva sophämtningssystem bidrar till markföroreningar. Ofta plockas soporna upp och tas till en soptipp eller deponi. Skräp är begravd i deponier. Ibland producerar samhällen så mycket skräp att deras deponier fyller upp. De är slut på platser att dumpa sina sopor.
en massiv deponi nära Quezon City, Filippinerna, var platsen för en landförorening tragedi 2000. Hundratals människor bodde på sluttningarna av Quezon City deponi., Dessa människor gjorde sitt liv från återvinning och sälja objekt som finns i deponin. Deponin var dock inte säker. Kraftiga regn orsakade en skräp jordskred och dödade 218 personer.
ibland är deponier inte helt förseglade från landet runt dem. Föroreningar från deponin läcker in i jorden där de är begravda. Växter som växer i jorden kan vara förorenade, och växtätare som äter växterna blir också förorenade. Så gör de rovdjur som konsumerar växtätare., Denna process, där en kemikalie byggs upp i varje nivå av matbanan, kallas bioackumulering.
föroreningar som läckt ut från deponier läcker också ut i lokal grundvattenförsörjning. Där kan vattenlevande matbanan (från mikroskopiska alger till fisk till rovdjur som hajar eller örnar) lida av bioackumulering av giftiga kemikalier.
vissa samhällen har inte tillräckliga sophämtningssystem, och papperskorgen linjer sidan av vägarna. På andra ställen tvättar sopor på stränder. Kamilo Beach, i den amerikanska delstaten Hawaii, är fylld med plastpåsar och flaskor transporteras in av tidvattnet., Soporna är farliga för havslivet och minskar den ekonomiska aktiviteten i området. Turism är Hawaii största industri. Förorenade stränder avskräcker turister från att investera i områdets hotell, restauranger och fritidsaktiviteter.
vissa städer förbränna, eller bränna, deras sopor. Förbrännings skräp blir av med det, men det kan släppa farliga tungmetaller och kemikalier i luften. Så medan soptunnor kan hjälpa till med problemet med markförorening, lägger de ibland till problemet med luftförorening.,
minska föroreningar
runt om i världen, människor och regeringar gör ansträngningar för att bekämpa föroreningar. Återvinning blir till exempel allt vanligare. Vid återvinning bearbetas papperskorgen så att dess användbara material kan användas igen. Glas, aluminiumburkar och många typer av plast kan smältas och återanvändas. Papper kan brytas ner och omvandlas till nytt papper.
återvinning minskar mängden skräp som hamnar i deponier, förbränningsanläggningar och vattenvägar. Österrike och Schweiz har den högsta återvinningsgraden. Dessa nationer återvinner mellan 50 och 60 procent av deras sopor., USA återvinner cirka 30 procent av sitt skräp.
regeringar kan bekämpa föroreningar genom att anta lagar som begränsar mängden och typer av kemikalier fabriker och jordbruksföretag får använda. Röken från kolbrännande kraftverk kan filtreras. Människor och företag som olagligt dumpar föroreningar i mark, vatten och luft kan bötfällas för miljontals dollar. Vissa statliga program, som Superfund-programmet i USA, kan tvinga förorenare att städa upp de platser de förorenade.
internationella avtal kan också minska föroreningarna., Kyotoprotokollet, ett FN-avtal för att begränsa utsläppen av växthusgaser, har undertecknats av 191 länder. Förenta staterna, världens näst största producent av växthusgaser, undertecknade inte avtalet. Andra länder, som Kina, världens största producent av växthusgaser, har inte uppfyllt sina mål.
fortfarande har många vinster gjorts. 1969, Cuyahoga floden, i den amerikanska delstaten Ohio, var så igensatt med olja och skräp att det fattade eld. Elden hjälpte sporra rent vatten Act från 1972., Denna lag begränsade vilka föroreningar som skulle kunna släppas ut i vatten och fastställde normer för hur rent vatten skulle vara. Idag är Cuyahoga-floden mycket renare. Fisk har återvänt till regioner i floden där de en gång inte kunde överleva.
men även när vissa floder blir renare blir andra mer förorenade. När länder runt om i världen blir rikare ökar vissa former av föroreningar. Länder med växande ekonomier behöver vanligtvis fler kraftverk, som producerar fler föroreningar.
att minska föroreningarna kräver miljömässigt, politiskt och ekonomiskt ledarskap., Utvecklade nationer måste arbeta för att minska och återvinna sitt material, samtidigt som utvecklingsländer måste arbeta för att stärka sina ekonomier utan att förstöra miljön. Utvecklade länder och utvecklingsländer måste arbeta tillsammans mot det gemensamma målet att skydda miljön för framtida bruk.