Ett träd som är värdigt att dyrka: Hongkongs Banyaner

Mr Lam var tonåring när han installerade en helgedom till den lokala jordguden under ett banyanträd i Tai Hang. ”Det var ungefär 70 år sedan”, säger han. Efter andra världskriget fick han tillstånd från regeringen att omvandla helgedomen till ett tempel, som han byggde i närheten, bredvid en stenmur längs Tung Lo Wan Road. Templet står fortfarande idag, bevakad av Lams svarta mutt, som vakar över en motley samling statyer och figurer.,

”det började med jordguden, men folk tog med sig egna gudsstatyer eller Buddhas om de var tvungna att bli av med dem”, säger Lam, som är 88 år gammal. ”Nu är det ett tempel för allt.”

det är ingen slump att Lams tempel började med ett banyanträd. Dessa behemoths är allestädes närvarande i Hong Kong, växer i parker, gatubrukare och även mellan sprickor i stenmurar. Deras imponerande närvaro definierar stadsbilden., ”Om Hongkong övergavs skulle det tas över av banyaner om några hundra år”, säger Jim Chi-yung, ordförande för University of Hong Kong ’ S Department of Geography, vars populärt kallas trädprofessor för sin arboreala entusiasm.

banyanträd är omedelbart igenkännliga för sina spindly antenn rötter, som kastar utåt på jakt efter vatten och näring. När roten hittar en lämplig källa, antingen i jorden eller ett annat träd, blir det en tjock, träig stam., Det här gör det möjligt för banyan att växa under olika förhållanden, varför de är de mest framträdande formerna av grönska i de kulligaste och mest tätt packade delarna av Hong Kong. Jim har räknat mer än 1,100 träd som växer från de rena ytorna av murade väggar på Hong Kong Island. ”De kan bli 20 meter höga, lika stora som träd som växer ut ur marken, förutom att de växer ut från väggen”, säger han.,

När jag först träffade Jim, 2009, han tog mig till Forbes Street i Kennedy Town, där 22 banyans växer på ytan av en 12 meter hög stenmur, som byggdes med hjälp av en traditionell Hakka teknik som inte kräver murbruk mellan sten lederna. Frön som bärs av vinden eller tappas av fåglar hittar sig in i sprickorna. När trädet växer, dess rötter doppa dussintals meter i marken bakom väggen.

Jim älskar hur banyanerna bildar en frodig grön baldakin över Forbes Street., Han sitter på ett antal regeringskommittéer, och han berättade att han en gång föreslog fotgängare på gatan för att göra det till en destination för al fresco matsal, en plats där människor kunde sitta och koppla av i skuggan av banyanerna. Regeringens mottagning var frostig. Jim tror att en del av problemet är att regeringens inte verkligen respekterar eller förstår träd.

”se vad som händer här?”han frågade, röra en rot som hade betong över för att stoppa den från att växa. ”De människor som gör detta, de förstår inte träd, de bedriver inte Forskning, de tror inte på vetenskap., De fördärvar kulturarvet. Tänk dig att göra detta till ett gammalt monument.”

Betongrötter kan skada trädet, och varje så ofta blir konsekvenserna av denna brist på vård tydlig när en jätte banyan kommer kraschar ner på gatan nedan. I augusti, efter dagar av kraftigt regn, kollapsade ett väggträd på Bonham Road, vilket ledde Motorvägsavdelningen att smygtidigt hugga ner fyra friska banyaner i närheten., Deras plötsliga avlägsnande försvarades av regeringen som en försiktighetsåtgärd, men experter som Jim sa att det var en onödig överreaktion. Det utlöste upprördhet från lokalbefolkningen, som bundet ballonger, band och meddelanden om stöd till trädens rötter, som fortfarande höll fast vid väggen som hade stött dem i 100 år.

medan vissa tjänstemän inom Hongkongs regering kan se dem med misstanke, går respekten för banyaner djupt i södra Kinesisk kultur. Banyanträd anses ha utmärkt feng shui, som symboliserar livslängd, fecundity och uthållighet., De tros också vara hem för jordgudar, de inhemska gudarna som skyddar varje by och helgedomar byggs ofta vid deras bas. I många fall dyrkar människor träden själva, inte bara jordgudarna. Så är fallet i Lam Tsuen, där ett par banyaner som kallas Önsketräden har blivit en turistattraktion. Besökare skriver sin önskan på en bit gult papper, knyter den till en apelsin och kastar den på en av trädens grenar. Efter vikten av alla önskemål orsakade en gren att kollapsa 2005, fick dyrkare i uppdrag att knyta sina önskemål till ett plastträd istället.,

antropolog P. Y. L. Ng noterar att banyanträd dyrkades eftersom de ofta var de enda överlevande träden i ett landskap som hade blivit stadigt avskräckta under hundratals år. ”Dess trä är KNOTIG och så kan inte användas som timmer, det kommer inte att flamma och så kan inte användas för ved. Dess mycket brist på användbara egenskaper säkerställer dess oövervinnlighet och överlevnad”, skrev han i en 1983-studie av de nya territorierna., Zhuangzi, en av grundarna av Daoism, håller banyanen som ett exempel på idealet för icke-nytta, som något som blir heligt eftersom det inte kan användas för någonting.

17th century dramatiker Li Yu såg banyanträdet som en metafor för ”southern breeze” – en eufemism för manlig homosexuell kärlek. ”När ett mindre träd växer före det, kommer denna banyan förr eller senare att luta sin kropp mot det mindre trädet och försöka förföra det., Efter en tid, när det framgångsrikt har förfört det mindre trädet, sveper det sina grenar tätt runt det mindre trädets kropp, och det mindre trädet faller gradvis in i banyanens omfamning. De två träden blir ett, så att även om du skär dem med en yxa du inte kunde skilja dem.”

detta fenomen uppstår inte bara för andra träd: banyaner kan subsume hela byggnader, vilket är fallet med Kam Tin Tree House. År 1661 beordrade den nybildade Qing-dynastin evakueringen av Hongkong för att utrota rebeller som är lojala mot den besegrade Ming-regimen., Byborna tvingades bort från sina hem i åtta år. Under den tiden slukade ett banyanträd gradvis studiehallen i Shui Mei Village och lämnade bara sin kontur som ett spår. Den spöklika strukturen i studiehallens fönster och dörrar kan fortfarande ses i trädets rötter.

moderna Hongkong har hittat sätt att rymma banyanträd. Att Yuen Street nära City University gafflar runt en särskilt stor banyan, ett boende också gjort på Dragon Road i närheten av Victoria Park., Nästan två tredjedelar av 481 träd i regeringens register över Gamla och värdefulla träd är banyaner. Enligt regeringen finns det 29 000 banyaner under underhåll i stadsparker och gator, men många fler finns papperslösa i naturen. Totalt har 3 491 nya banyaner planterats i staden sedan 2011.,

och medan framtiden för många gamla och framstående banyaner är omtvistad — ett antal av dem har hackats de senaste åren, till exempel flera hundraåriga exemplar på Nathan Road i Tsim Sha Tsui-kan du räkna med banyaner att hitta ett sätt att överleva även under de svåraste förhållandena. Nya groddar växer redan från stubbarna av de avskurna banyanträden på Bonham Road. Det finns en anledning till att de dyrkas, trots allt.

Tack vare Brian Skerratt för forskning på Li Yu.