som vi hopkrupen tillsammans för en grupp foto i slutet av partiet, min följeslagare och jag tittade runt, märker den uppenbara skillnaden i våra kläder. Äntligen bröt någon tystnaden.
”skulle någon av er ha något emot att vara den som tar bilden istället för att visas i den?”en gäst frågade oss på det artigaste möjliga sättet.,
Jag har tänkt på denna anekdot nyligen, särskilt med tanke på den pågående debatten om kulturellt anslag, som i stort sett hänvisar till när en kulturgrupp—vanligtvis den dominerande kulturgruppen—antar mat, musik eller klänning av en annan kulturgrupp, ofta en som historiskt har marginaliserats. Ett exempel på detta kan vara en vit kille rapping, med tanke på att rapmusik traditionellt är en svart konstform som delvis uppstod för att prata om den mycket verkliga erfarenheten av anti-Svart rasism i Amerika.,
men dessa dagar, termen kulturella anslag bandied om så lätt att det verkar som om när som helst en person lagar en maträtt inte från sin egen kulturella bakgrund, någon är redo att gråta foul. Jag har aldrig besvärats av vem som gör vad så mycket som jag är bekymrad över hur människor gör saker. Jag bryr mig inte, till exempel, om en vit kille startar en indisk restaurang., Men om samma vita kock börjar dekorera sin restaurang med stereotypa bilder av apgudar, skulle det utlösa smärtsamma minnen av vita barn som retar mig på lekplatsen när jag hade lite att slå tillbaka, särskilt med tanke på att lärare ofta hävdade barn av färg som jag behövde bara ”gå vidare” med det och fokusera istället på våra studier.
en del av problemet är att vi spenderar för mycket tid på att förhöra termen anslag men väldigt lite tid på att ifrågasätta vad exakt cultureis., På den festen i Washington, DC, till exempel, var det inte möjligt att de av oss klädda i indiska kläder var också alltför etniciserande vår indiska identitet samtidigt ge oss ett pass eftersom vi själva var Indiska?
Jag önskar faktiskt att jag hade förhört mina egna kulturdefinitioner tidigare. När jag flyttade från DC till Indien i 2011 för att arbeta som reporter, tänkte jag ganska dumt att jag kanske har bättre tur att få folk att öppna om jag hade traditionella indiska kläder som bomull kurtas. Jag hade fel. Jag var mycket mer Välkommen in i människors hem när jag bar jeans och en polo., Utan tvekan var en del av detta bundet med hur denim ofta ses som ett högklassigt modeval. Men de flesta indianer påminde mig om att invånarna i Indiens städer inte hade traditionella indiska kläder som de en gång gjorde. Dessutom påpekade de att jag omfamnade en föråldrad förståelse av Indien som inte existerar längre. Det är en nyfiken sak om vår föränderliga värld: indiska barn i Indien kämpar för att få de senaste Nike Flyknits medan indiska amerikanska barnen scouring eBay för att leta efter de senaste lockiga toed mojari skor med små speglar på dem., Vad betyder det då att något ska vara kulturellt indiskt eller kulturellt amerikanskt?
och ändå hur vi definierar oss själva kan göras moot på ett ögonblick. Jag känner mig väldigt Amerikansk men jag blev ofta påmind om att jag i andras ögon inte var när jag var på livsmedelsbutiken i Portland. Fler gånger än jag bryr mig om att återkalla, blev kassören upptagen med att försöka ta reda på var jag är ”ursprungligen” efter att ha sett mitt namn. Den offensiva delen är inte nyfikenheten utan snarare vad som döljer sig bakom frågan: det implicita påståendet att jag inte är från Förenta Staterna.,
naturligtvis är denna erfarenhet inte begränsad till Pacific Northwest. En nyligen BuzzFeed rapport om Princeton University ansökningsprocessen fann att antagning officerare ville Latino sökande att ha mer ” kulturell smak.”En Latina sökande som skriver om att spela fiol i hennes college uppsats kan göras lägre än en Latina som skriver om sin kärlek att observera, säg, den mexikanska festivalen Dia De Los Muertos. Det är absurt. Det är också tragiskt.,
ett sätt att övervinna detta är kanske att luta sig in i förväntningarna på vad människor—och låt oss vara ärliga, mestadels vita människor—tror att du är. Jag bevittnade detta med min vän, en iransk amerikansk komiker, som ofta kände sig benägen att skämta om att vara iranier i USA eftersom hon trodde att det var vad publiken ville ha. Hon har alltid ogillat att göra detta men hon visste också att det fungerade., I den andra änden av spektrumet är när man trycker tillbaka mot sin egen kultur och väljer att fördjupa sig i en annan kultur. Detta är fallet med Aziz Ansari Netflix-serien, Master of None-en lysande romantisk komedi om en ung skådespelare som heter Dev Shah. Showen har blivit allmänt berömd, och av goda skäl. Men några har påpekat att de första episoderna av den andra säsongen slår av kulturellt anslag.
det är en komplex och rörig fråga., Ansari föddes och växte upp i USA till indiska föräldrar, och han har blivit frispråkig om hur färgfolk ofta stereotyper i Hollywood. Showen är på många sätt ett svar på denna radering och mycket av dess smarthet kan hittas i hur Ansari utmanar betraktaren att tänka annorlunda om barn till invandrare. Varför kan han inte, en indisk amerikan som bor i Italien, vara i fin pasta och inte, säg, Indiska masala dosas? Men samtidigt äter italienarna på showen pasta, kör chic Vespa skotrar och klä sig alltid i formell klädsel., Genom att lägga till mer komplexitet till sin egen identitet, har Ansari strippat en annan grupp av deras? Och om en indisk amerikansk skådespelare som Ansari kan hävda Italiens identitet aficionado, varför är det annorlunda om en vit person skulle säga, till exempel är han ett fan av vietnamesisk kultur?
förra året cofounded jag, tillsammans med chef Soleil Ho, en Portland-baserad podcast om mat och ras som heter rasist Sandwich. Sedan dess är den första frågan som vi har blivit ställda av lyssnare ” kan vita människor laga det här? Kan vita laga det?,”
Jag brukade berätta för folk att vår podcast egentligen inte handlar om den här frågan. När folk envisas säger jag att en av de saker jag älskar att göra är att öppna YouTube och försöka göra en maträtt från en del av världen som jag aldrig har varit för mig själv. Det svaret räcker aldrig och människor hittar andra sätt att fråga mig och min cohost samma fråga: ”kommer ni människor av färg berätta vita människor vad vi kan göra?”
det är en välmenande fråga, men det är fortfarande udda. För en Centrerar den diskussionen om mat på vit identitet., En mer utmanande fråga, skulle jag argumentera, är ” varför är kockar av färg inte firade på samma sätt som vita kockar?”En relaterad fråga är” varför beskrivs kvinnliga kockar ofta i könsbestämda termer som”hemtrevligt” och ”moderligt”, medan manliga kockar talas om som ”djärvt” och ”hyper-kreativt”?
Ingen tycker om att prata om dessa frågor, och jag misstänker att en anledning kan vara att för alla de framsteg vi har gjort som ett land, har den ultimata makten-namns makt-fortfarande inte skiftat., De av oss utan denna makt är fortfarande tvungna att ha våra egna tolkningar om identitet, historia, mat, även mode reduceras till bara påståenden.
en lösning är kanske inte bara att lyssna på fler röster-särskilt för kvinnor och människor i färg—utan också att förhöra våra idéer om vem som får tala och vem som är heralded som expert.
För några månader sedan, när jag besökte mina föräldrar i April, bestämde jag mig för att intervjua min mamma för podcast. Hon hade ingen aning om vad en podcast var och tyckte att det var roligt att vi skulle välja ”ett så roligt namn” som ”rasistisk smörgås.,”
som en indisk kvinna född och uppvuxen i Tanzania som min far, har hon ofta gjorts att känna av andra indianer, i Indien och i USA, att hennes mat—och faktiskt även hennes Gujarati dialekt—inte är äkta eller ren. Hennes samosas, säger de, är för krispiga. Hennes spenat curry infunderas med för mycket kokos. Hon trycker ibland tillbaka och påminner dem om att matförändringar och språk anpassar sig när människor migrerar från ett land till ett annat.
Få vill höra det., Jag misstänker att en av anledningarna är att identiteten blir befäst när den är hotad, och ofta indianer i diasporan befinner sig allt mer skyddande av sin identitet, särskilt som inriktningen av indianer och andra bruna människor i Amerika fortsätter att inträffa i en alarmerande takt.
Soleil och jag släppte min intervju med min mamma på mors dag, och sedan dess har hon ringt mig några dagar för att ta reda på vad lyssnare säger och hur många nedladdningar vi har samlat., Nästan all feedback jag har fått har varit positiv, med lyssnare gushing om henne och hennes udda humor. Men en komplimang hon vårdar mest kom från en välkänd indisk kock som skrev mig en två-line e-post: ”Din mamma låter bra. Kan hon lära mig några indiska recept?”
min mamma grät nästan när hon läste det, liksom jag. vi vill alla passa in, särskilt av den grupp vi känner utanför, och hon och jag delar denna önskan. För henne är det det indiska samhället. För mig är det vita Amerika., Den indiska kockens komplimanger betydde så mycket för henne eftersom det är vad jag misstänker att hon ville höra hela tiden, och kanske vad jag ville känna också när jag bar khakis och en Oxford skjorta till den festen: att jag passar in och var välkommen, även om jag avvikit från vad andra förväntade mig; att mitt påstående också har meriter.
Zahir Janmohamed är cohost av den rasistiska Sandwich, en podcast om mat, ras, kön och klass. Omtryckt från Oregon Humanities (sommar 2017)