beläget i sydöstra Virginia, den ensamstående överlevande kvarlevan av en Spretande våtmarker som tidigare sträckte över en miljon tunnland kustnära slätt, den stora dystra träsk är nu till stor del begränsad till 112.000 tunnland vilda djur tillflykt. Även modifierad av århundraden av mänsklig intrång, det är fortfarande en av de största intakta vilda områden kvar på Atlantkusten., Från en indiansk arv når tillbaka minst 6 000 år till en brokig samling av kriminella flyktingar, moonshiners, tjuvskyttar och laglösa som blomstrade tills relativt nyligen, träsket har sett sin andel av levande amerikansk historia. Kanske mest fascinerande är dock historien om Maroons, ett hybridband av flyktiga slavar och isolerade indianer som höll ut djupt i det otillgängliga interiören från 1600-talet fram till efter inbördeskriget. Idag kommer historien om Maroons äntligen fram genom banbrytande arkeologiskt arbete.,
från början av sjuttonhundratalet var träsken långsamt omgiven av engelska jordbruksplaner som arbetade av slavar. Dess ouppnåeliga interiör var en kraftfull attraktion för slavar desperat att fly slaveri. Framme med lite mer än sina kläder, vissa runaways etablerat en relation med de indianska folken, en lös samling av flera Algonquian stammar som hade hemmed I av kolonial utveckling och separerade från andra indianer., Från indianerna lärde sig flydde slavar subsistensmetoder för jakt, fiske och odling av de spridda hummocksna som fortfarande stiger på platser ovanför det svarta vattnet.
verktyg var knappa. Träskens tjocka torvfundament gav några stenskott för mode av väsentliga knivar, axlar eller pilspetsar. Maroons tillgrep ibland gräva upp och refashioning kasserade sten redskap förs in i träsket under årtusenden tidigare., Dan Sayers från American University, en arkeolog som banade väg för de första systematiska utgrävningarna av den stora dystra träskens mänskliga förflutna, är en av landets ledande myndigheter på denna långlivade subkultur. Hans lags banbrytande undersökningar, som involverar mindre än 1 procent av träsket, har upptäckt kabinfundament, eldgropar, middens och tungt använda och återanvända stenredskap, vad han kallar ”återupplivade” verktyg, gjorda av chert, kvartsit och flint—en noggrann återanvändning av forntida sten implementerar inte tidigare kända för vetenskapen.,
i det stora dystra träskens Maroon-folk har vi en väsentligen Stenålderskultur som existerar i absolut självförtroende och isolering på den tungt befolkade östkusten fram till mitten av artonhundratalet. Vid den tiden byggde timmerintressen omfattande kanaler i träsken för att komma åt den gamla tillväxten cypress och vit cederträ i inredningen, introducera handel, konflikt, sjukdom och resultera i upplösning av Rödbrunkultur.,
den närmaste historiska dräneringskanalen—som ursprungligen hade beställts av en ung George Washington—är bara tre miles från där arkeologer har grävt. De har arbetat i ett skikt som motsvarar 1850-talet, där de första järnverktygen hittades. Deras utseende sammanfaller med Maronkulturens död och den slutliga övergivningen av träsken, varefter mycket lite är känt om dessa människor.,
Becca Peixotto är doktorand i arkeologi vid American University som introducerades till Maroons arv av Sayers och arbetar nu självständigt med sitt eget team av studenter. På ett besök i träsket i September följde jag med Peixotto på en av hennes utgrävningar. Efter att ha kört några miles längs en rutted grusväg, genom täta ställen av bok, aska, holly och tall interlaced med formidabla snår av greenbrier, drog vi över till sidan och kom ut. Vi drog chaps över våra långa byxor (för briars) och rullade ner våra Långa ärmar (för buggar)., Genom att bära verktygen i sin handel i en liten ryggsäck ledde Peixotto vägen in i skogen, efter ett svagt spår med hjälp av ljusa band knutna till grenar. På vägen passerade vi ett massivt lövträ som hade fallit, med sin intakta rootball hotande över ett brett Grunt bassäng fylld med regnvatten. Denna imponerande syn var, peixotto berättade för mig, en utmärkt källa till artefakter, eftersom det upprotade trädet i huvudsak hade gjort arbetet för dem och exponerat flera lager av matjord.,
detta var min första erfarenhet på en arkeologisk utgrävning, och att vara en ivrig student av grekisk-romersk, Egyptisk och Mesoamerican historia, jag var lite besviken när vi äntligen kom, sipprar myggor, gnats och bitande flugor, på en liten, exakt kantad T-formad stenbrott bara cirka sex inches i djup. Trots spadar, stockar och andra vikter som håller dem på plats hade nyfikna björnar spridit de presentar som peixottos lag hade placerat över utgrävningen för att skydda den från regionens vanligtvis kraftiga regn., Liksom Everglades är den stora dystra träsken ett icke-flodvatten, helt beroende av regn för att vårda sitt pocosin—det vill säga träsk—ekosystem. Jag förväntade mig inte en pyramid, men den här grunda gropen var inte så imponerande för mitt otränade öga. Och artefakterna själva, som visades för mig i noggrant märkta plastpåsar, var inte heller fruktansvärt dramatiska—bara små skärvor av lerig sten.,
Jag hjälpte Peixotto ordna några av hennes verktyg och sedan, sitter vid kanten av gräva och ta anteckningar med ena handen medan swatting insekter med den andra, frågade jag henne om detta projekt höll lika mycket intresse för henne som, säg, en utgrävning i Mesopotamien. ”Ja!”hon utropade. ”Varje arkeolog blir frågad om de har hittat guld, men för många av oss kommer värdet inte från ett enda objekt eller hitta utan från hela samlingen av artefakter och sammanhanget av fynden., På en plats som den dystra, ”fortsatte hon”, där vi hittar så få hållbara artefakter, i motsats till artefakter gjorda av organiska material, som skulle sönderdelas, till exempel korgar, bär varje ny artefakt extra vikt. Mina kollegor kan intyga att spänningen i att möta en liten bit av glas och uppsjö av fotografier och noggrann dokumentation en sådan hitta släpper lös.”
peixotto, en petite kvinna med en intensiv blick och tyst uppträdande, hade en randig tygduk över hennes långa hår., När jag satt och tittade på hennes arbete diskuterade vi hennes personliga och professionella motiv för att vara här, på denna plats, mucking runt i en våtmark vildmark. ”Jag har alltid haft ett intresse för historia”, sa hon ,” och när jag var ung hade vi en ”museihylla” i garaget för saker som uppstod i mina morföräldrars barnyard. De bodde på en gammal Vermont gård, och det var kul att hitta saker kvar av de människor som hade bott där tidigare. Men det slog mig aldrig att jag kunde bli arkeolog.,”
men en arkeolog blev hon och hjälpte till att göra vad National Geographic kallade ” en av de största fossila upptäckterna från det senaste halvåret.”Detta innebar att hitta en ny art av hominin, Homo naledi, i det stigande stjärngrottsystemet ungefär 30 miles nordväst om Johannesburg, Sydafrika, 2013. Delar av grottans tunnel var mindre än tio inches hög, så expeditionsledaren, amerikansk paleoantropolog Lee Berger, var tvungen att vara mycket specifik i hans uppmaning till grävare., Skinny individer ville, sade han på Facebook, med vetenskapliga referenser och grottforskning erfarenhet som ”måste vara villiga att arbeta i trånga kvarter.”Peixotto och två kollegor, som arbetar i långa skift med ytterligare tre-kvinna besättning, upptäckte och samlade mer än 400 fossil från golvet i grottan. Sedan började de gräva runt den halvgrävda skalle som rekreations cavers hade hittat bara några veckor tidigare och som hade inlett utgrävningen.,
inom tre veckor hade de sex kvinnorna tagit bort cirka 1,200 ben, vilket enligt National Geographic var ”mer än från någon annan mänsklig förfaderplats i Afrika.”
nu placerar Peixotto sin hängivenhet till vetenskaplig berättande i tjänsten av en nästan bortglömd hybridkultur som existerade isolerat fram till mitten av artonhundratalet., Med hjälp av en murslev och en 1 / 16-tums Mask Skärm, siktar hon handfull efter handfull fuktig torv, ivrigt söker efter de minsta fragment av sten, varav någon sannolikt skulle ha importerats till träsket av forntida amerikaner, sedan omarbetas av deras rödbruna Ättlingar. ”Åh, här är något,” säger Peixotto, visar en minut flinga av kantad sten inte större än en nagel. Hon gav det till mig, och när jag studerade dess leriga konsistens började jag uppskatta de enorma utmaningar som överlevande här måste ha ställt., Tänk dig att vara så isolerad att du var tvungen att förlita dig på de kvarvarande stenverktygen och vapnen i en långvarig civilisation. Jag kunde se i Maroons vad vi människor utanför träsket kallar den amerikanska andan: hård beslutsamhet, beslutsam pragmatism och en odödlig vilja att överleva, att aldrig ge upp, under några omständigheter.
”detta är en sådan övertygande historia, men det är en som inte är allmänt känd,” peixotto kommentarer. ”Här är människor som bodde i ett ofattbart brutalt system av slaveri som valde att gå in i träsket och skapa liv för sig själva” utanför nätet.,”Det finns så mycket vi kan lära oss om dem och från dem.”
föregångaren till kol, torv är en svampig komposit av förfallande vegetation som utgör grunden för det stora dystra träskens ekosystem. Det är naturligt surt. Kolonialtiden sjömän skällde träskens ogenomskinliga vatten och drog det ombord på sina fartyg eftersom det inte skulle sura på transatlantiska resor. Torv är mycket effektiv när det gäller att fånga kol och lagra grundvatten: endast 3 procent av världens yta lyckas torv fälla dubbelt så mycket kol som jordens hela skogsbiomassa. Men att arbeta med torv innebär flera utmaningar., Som Peixotto placerar klump efter klump av svart, klibbig jord på hennes skärm för siktning, hennes händer och naglar blir caked.
”vi använder dessa mycket fina skärmar för att fånga även de minsta artefakterna”, säger hon, ” men jorden är ofta ganska våt. Några dagar, det är som att trycka tjock lera genom en fönsterskärm och det kan vara mycket frustrerande. Det är värt det, men när vi hittar små flingor av glas eller flint eller andra material. Dessa saker hjälper oss att se vilken materiell kultur Maroons hade till sitt förfogande och hur varje objekt återanvändes, omskarpades och återanvändes tills ingenting var kvar., De hjälper oss att förstå lite bättre hur livet kan ha varit för dem.”
men vad handlar det om Maroons, frågar jag, som särskilt lockar hennes tid och ansträngning? ”För mig är en arkeologs viktiga uppdrag att avslöja delar av historien som har undertryckts, förlorats, glömts, ignorerats eller missförstått”, säger hon. ”Livet för de allra flesta människor inte registreras i historien arkeologi kan hjälpa oss att få en fylligare bild av det förflutna så att vi kan förstå hur vi fick där vi är nu och var vi kan gå i framtiden.,”
jag kom överens, åtminstone i princip, men var tvungen att undra hur mycket vi kan lära oss om Maroons från minuscule flingor av sten eller högre upp i stratigraphic skikten, glas eller metall. Det är fascinerande att spekulera om livet för män och kvinnor som flydde slaveri och byggde ett nytt och konstigt liv här i träsket, men jag frågar Peixotto, kan historien om ett försvunnet folk någonsin berättas i detalj med en sådan brist på fysiska bevis?,
”Vi kommer förmodligen aldrig att veta vad Maroons tänkte eller kände om livet i träsket, vad fick dem att skratta eller gråta, förutom ledtrådar som vi kan få från de få förstahandskonton vi har”, sa hon. ”Med mer utforskning, utgrävning och ny teknik kan vi så småningom förstå i vilken utsträckning de många rödbruna samhällena i träsket var kopplade till varandra över det stora landskapet. Så småningom kommer vi också sannolikt att hitta platser där organiska artefakter som korgar eller träskålar kan bevaras. Hittar som det skulle öppna ett helt nytt fönster på Rödbrunt liv.,”
luftfuktigheten hade blivit kvävande, och buggar hängde över våra huvuden i moln, så när Peixotto sa att vi var klara för dagen var jag glad att hjälpa denna anmärkningsvärt beslutsam kvinna packa upp sina verktyg. Vi säkrade också platsen så gott vi kunde mot tillflyktsorten ursine invånare, vars starka luktsinne utan tvekan redan hade varnat dem för vår närvaro.,
bland grubblande sträckor av tyst, svart vatten, colonnades av massiva cypresser hotande stenigt ovanför mire, och en föråldrad bana av kanaler som fungerar som en tyst påminnelse om gränserna för mänsklig strävan, entusiastiska studenter leds av Peixotto och hennes mentor, Dan Sayers, avtäcka, bit för bit, en av de mest obskyra mysterier amerikansk historia. När vi traskar tillbaka till vägen överväger jag engagemanget hos människor som dessa, beroende uteslutande på objektiva data och grundlig vetenskaplig analys för att berätta historien om en fascinerande men förlorad del av vår historia., Men det är något viktigare med peixottos engagemang, och med bevarandebiologer, ekologer och andra forskare som jag har haft förmånen att intervjua genom åren. Det talar om ett djupare engagemang än bara insamling av fysiska bevis och publicering av vetenskapliga artiklar, något nästan som ett etiskt åtagande. Jag säger så mycket till Peixotto.
”det finns ett ordspråk inom antropologi och arkeologi om att ge röst till röstlösa”, säger hon när vi lyckligtvis tar bort våra chaps bredvid hennes lastbil.,
”Maroonerna marginaliserades och tystades på så många sätt under deras livstid, som förslavade människor, som flyktingar, som människor som bor i marginella utrymmen som detta. De fortsätter att marginaliseras i berättelserna vi berättar om vårt land, om afroamerikanernas bidrag till vårt delade förflutna, om svårigheterna med slaveri och de otaliga sätten afrikaner och afroamerikaner motstod slaveri. Jag har träffat människor som växte upp och bor nära den dystra träsket som aldrig lärt sig om denna historia i skolan., Det är en tragedi, och om jag kan stå ut med några buggar och irriterande björnar och använda mina färdigheter som arkeolog för att hjälpa till att få rödbruna röster ur marginalerna, så är detta arbete lika mycket en moralisk plikt som en vetenskaplig.”