de japanska snö apor som lever i Jigokudani Monkey Park famously njuta bad i varma källor—en bedårande vana som inte har observerats bland andra grupper av makaker.
forskare har länge trott att detta beteende kan kritas upp till en logisk förklaring: aporna är kalla och doppning i de varma källorna hjälper dem att hålla sig varma under fria vintrar i norra Japan., Men forskare hade inte data för att säkerhetskopiera denna hypotes. Så, som James Gorman rapporterar för New York Times, bestämde sig forskare vid Kyoto University nyligen för att studera Snöaporna i Jigokudani, för att kasta lite ljus över varför critters tycker om att kyla i varma källor.
Japanska makaker, även kända som snöapor, är de nordligaste arterna av icke-mänskliga primater. Forskare tror att snöapor i Jigokudani behåller sin kroppstemperatur genom att växa längre och tjockare päls under vintern., Gruppens förkärlek för varma bad rapporterades först på vintern 1963, när en juvenil kvinnlig snö apa sågs blötläggning i en utomhus varm källa som tillhörde ett hotell nära Jigokudani. Ganska snart, andra makaker var med på det roliga. De försvann när vädret började värma upp, bara för att återvända igen under följande vinter.
På grund av hygienproblem beslutade Jigokudani-parken att bygga aporna sin egen varma vår, där macaques nu bada regelbundet under vintermånaderna., Arbetar med antagandet att aporna använder varma källor för att hålla sig varm, testade Kyoto University-teamet djurens avföring för nivåer av glukokortikoider, en metabolit som är kopplad till biologisk stress, förklarar Rachael Rettner of Live Science. Tidigare studier har visat att kalla temperaturer orsakar glukokortikoider att öka i ett antal primater—bland dem japanska makaker.
forskare spårade 12 vuxna kvinnor under vårfödelsesäsongen (från April till juni) och vintermatningssäsongen (från oktober till December)., Resultaten av deras studie, som publicerades nyligen i tidskriften Primate, visade att snöaporna använde de varma källorna oftare under vintern. Laget fann också att under de kallare månaderna hade makakerna lägre nivåer av fekala glukokortikoider under veckor som de badade, jämfört med veckor de inte gjorde det.
dominerande kvinnor hade högre stressnivåer än sina underordnade, sannolikt eftersom de var involverade i mer aggressiva konflikter., Men de dominerande snöaporna spenderade också mer tid i de varma källorna—en fördel med sin höga sociala rang—som var förknippad med lägre fekala glukokortikoidkoncentrationer.
”detta indikerar att, som hos människor, har den heta våren en stressreducerande effekt hos snöapor”, säger Rafaela Takeshita, en primatforskare vid Kyotouniversitetet och huvudförfattare till den nya studien, i ett uttalande. ”Denna unika vana att varma våren bad med snö apor illustrerar hur beteendeflexibilitet kan hjälpa till att motverka kall klimatstress.,”
Till skillnad från många människor verkade aporna inte tänka på främlingar som kom upp nära och personliga under sin badtid. Några 500 besökare flockas till Jigokudani varje dag för att titta på aporna sparka tillbaka i de varma källorna, men forskarna fann att deras närvaro tycktes ha någon effekt på djurens stresshormoner.