långt innan plattan tektonisk teori infördes, Reid föreslog att de krafter som orsakar en jordbävning är inte nära jordbävningen, men mycket långt borta.
över hundratusentals år orsakar dessa avlägsna krafter en gradvis uppbyggnad av elastisk energi. Diagrammet nedan visar hur de har förvrängt marken jämfört med ett nyligen byggt staket.,
marken fortsätter att långsamt förvränga tills en befintlig svaghet i jorden (ett fel) inte kan ta stammen. Sedan inom en kort tidsperiod (vanligtvis en fråga om sekunder) släpps elastisk energi plötsligt och katastrofalt, vilket resulterar i en jordbävning och marken rör sig som ett resultat.
förvrängningen av staketet är vad Reid observerade från undersökningsdata som tagits strax före och efter jordbävningen i San Francisco.,
under långa perioder resulterar denna upprepade cykel i stora rörelser längs fellinjen (förskjutningar).
men Reid ’ s elastic-rebound-modell lämnar många frågor obesvarade. Till exempel ignorerar den förändringar i egenskaperna hos stenar med djup.
det råder bred enighet om att de flesta kontinentala jordbävningar förekommer i den seismogena skorpan – den övre 10 till 20 km – och att detta beter sig elastiskt, precis som i Reids modell. Nedan, där stenar är varmare, är materialegenskaperna och beteendet hos kontinentalskorpan fortfarande osäkra., Detta är något som vi undersöker.