ett klassiskt exempel på en pirat melodrama, denna produktion påstår sig vara baserad på livet av den historiska kapten Kidd (spelas med campy, eye-waggling mannerisms av Laughton). Det finns få piratklichéer som inte hittar sig in i Norman Reilly Raines överdrivna manus – begravda skatter, kidnappade jungfrur, engelska adelsmän som maskerar sig som buccaneers. Mycket av det är oavsiktligt dumt: Det är till exempel omöjligt att ta hale, biffiga, Virginia-twanged Randolph Scott som antingen en engelsk adelsman eller en pirat., Scott hävdar två vänner ombord på Kidd ’s piratskepp, både märkligt effete, deferential tecken: en annan pirat, som fungerar som Scotts betjänt, och Kidd’ s egen betjänt, som tillbringar större delen av filmen smyg hjälpa Scott i sin intrigerande mot piratkaptenen. Kidd följeslagare, som jämförelse, är svindlande karikatyrer, och Kidd tillbringar det mesta av filmen scheming att skicka dem i en av filmens märkligaste bilder: Laughton, huddled över en liten bok, jotting ner namn eller korsa dem ut, muttra till sig själv och kackling.,
mycket av detta är roligt, och en del av filmografi är underbara-även av dagens standarder, användningen av miniatyrer och trick kameraarbete skapar en övertygande illusion av fartyg i strid på roiling hav. Men historien är så långt från historien att det inte verkar finnas någon bra anledning att namnge Laughton efter den riktiga kaptenen Kidd, en bumbler vars korta karriär som pirat och förödmjukande död var liten men en serie bisarra resenärer., Men manuset är besvärligt och hackigt, och många av de fasta bitarna är konstigt trånga och stagey, som om det var en teaterproduktion snarare än en film. I slutändan kommer det sanna nöjet att titta på filmen från Laughtons märkliga prestanda, vilket är lika teatraliskt, som om det var en överdimensionerad clownhandling från en London-scen som överfördes till film. Han spelar Kidd utan nyans, telegraphng kaptenens uppblåsta girighet och amoralitet som om dessa var komiska personliga excentriciteter., Det närmaste skärmen har sedan producerats till Laughtons outre karakterisering är Harvey Fiersteins Piratkungskaraktär i 1997: s Kull the Conqueror, som är pure camp.
Laughton var faktiskt gay, och även om detta faktum aldrig görs öppet i kapten Kidd, det finns några överraskande undertext., Två scener i synnerhet slår samtida ögon som att ha implicit lägerkänslor – en där Laughton sniffingly avvisar något intresse för kvinnligt sällskap, och en annan scen där Scott, en legitim biffkaka, delar ett bad med sin betjänt, båda lyckligt skurar varandra medan de omges av hundratals halvklädda pirater. Yo ho ho.