Caltrans District 7 huvudkontor i Los Angeles, designad av Thom Mayne.
Caltrans District 8 huvudkontor i San Bernardino
Caltrans huvudkontor i Sacramento
Caltrans tidigaste föregångare var The Bureau of highways, som skapades av Kaliforniens lagstiftare och undertecknades i lag av guvernör James Budd 1895., Denna byrå bestod av tre kommissionärer som fick i uppdrag att analysera det statliga vägsystemet och göra rekommendationer. Vid den tiden fanns det inget statligt motorvägssystem, eftersom vägarna var rent lokalt ansvar. Kaliforniens vägar bestod av råa grusvägar underhållna av länsstyrelser, liksom några asfalterade gator i vissa städer, och detta ad hoc-system var inte längre tillräckligt för behoven hos Statens snabbt växande befolkning., Efter att kommissionärerna lämnade sin rapport till guvernören den 25 November 1896 ersatte lagstiftaren presidiet med Avdelningen för motorvägar.
på grund av statens svaga skattemässiga tillstånd och korrupta politik gjordes små framsteg fram till 1907, när lagstiftaren ersatte avdelningen för motorvägar med Avdelningen för teknik, inom vilken det fanns en uppdelning av motorvägar. California väljare godkände en $ 18 miljoner obligation emission för byggandet av ett statligt motorvägssystem i 1910, och den första California Highway kommissionen sammankallades i 1911., Den 7 augusti 1912 bröt avdelningen marken på sitt första byggprojekt, sektionen av El Camino Real mellan South San Francisco och Burlingame, som senare blev en del av California State Route 82. År 1912 såg också grundandet av Transportlaboratoriet och skapandet av sju administrativa avdelningar, som är föregångare till de 12 distriktskontor som användes från och med 2018. De ursprungliga sju Divisionens huvudkontor var belägna i:
- Willits Mercantile Building för del Norte, Humboldt, Lake och Mendocino län
- Redding C. R., Santa Clara i Santa Cruz, San Mateo, och Sonoma län
- San Luis Obispo Union National Bank Byggnad för Monterey, San Benito, Santa Barbara och San Luis Obispo län
- Fresno Forsythe Byggnad för Fresno, Inyo, Kern, Kungar, Madera, Mariposa, Merced, Mono, och Tulare län
- Los Angeles Unionen Olja Byggnad för Imperial, Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego, och Ventura län
I 1913, California State Lagstiftaren började som kräver registrering av fordon och fördela de medel som uppstod för att stödja vanlig landsväg underhåll.,
år 1921 vände statslagstiftaren Institutionen för teknik till Institutionen för offentliga arbeten.
historien om Caltrans och dess föregångare organ under 20-talet präglades av många firsts., Det var en av de första organen i USA att måla centerlines på motorvägar statewide; den första att bygga en motorväg väster om Mississippifloden; den första att bygga en fyra-nivå stack utbyte; den första att utveckla och distribuera icke-reflekterande upphöjda trottoarmarkörer, mer känd som Botts punkter; och en av de första att genomföra dedikerade freeway-to-freeway connector ramper för hög beläggning fordon körfält.
1967 bildade guvernör Ronald Reagan en arbetsgruppskommitté för transport för att studera det statliga transportsystemet och rekommendera stora reformer., Ett av arbetsgruppens förslag var skapandet av en statlig Transportstyrelse som en permanent rådgivande nämnd för statens transportpolitik. styrelsen skulle senare slå samman i California Transportation Commission 1978. I September 1971 föreslog Statens Transportstyrelse skapandet av en utrikesdepartement för transport med ansvar ”för att utföra och integrera transportplanering för alla transportsätt.”Guvernör ronald Reagan nämnde detta förslag i sin 1972 stat i Staten adress, och Assemblyman Wadie P., Deddeh införde församlingen Bill 69 i detta syfte, som vederbörligen antogs av den statliga lagstiftaren och undertecknades i lag av Reagan senare samma år. AB 69 slog samman tre befintliga avdelningar för att skapa transportavdelningen, varav den viktigaste var avdelningen för offentliga arbeten och dess uppdelning av motorvägar. California Department of Transportation började officiella verksamhet den 1 juli 1973.