i genetiska termer är calico katter sköldpaddsskal på alla sätt, förutom att de dessutom uttrycker en vit spotting gen. Det finns dock en anomali: som en tumregel Ju större områdena av vitt, desto färre och större fläckar av ingefära och mörk eller tabby päls. Däremot har en icke-vit fläckig sköldpadda vanligtvis små fläckar av färg eller till och med något som en salt-och-pepparsprinkling. Detta återspeglar de genetiska effekterna på relativa hastigheter av migration av melanocyter och X-inaktivering i embryot.,
allvarlig studie av calico katter verkar ha börjat om 1948 när Murray Barr och hans doktorand E. G. Bertram märkte mörka, drumstickformade massor inuti kärnorna av nervceller hos kvinnliga katter, men inte hos manliga katter. Dessa mörka massor blev kända som Barr kroppar. År 1959, japanska cellbiologen Susumu Ohno bestämde Barr kropparna var X kromosomer. I 1961 föreslog Mary Lyon begreppet X-inaktivering: en av de två X-kromosomerna inuti ett kvinnligt däggdjur stängs av. Hon observerade detta i pälsfärgmönstren hos möss.,
Calico katter är nästan alltid kvinnliga eftersom platsen för genen för orange / icke-orange färg är på X-kromosomen. I avsaknad av andra influenser, såsom färginhibering som orsakar vit päls, bestämmer de alleler som finns i de orange loci om pälsen är orange eller inte. Kvinnliga katter, som alla kvinnliga placenta däggdjur, har normalt två X-kromosomer. Däremot har manliga placenta däggdjur, inklusive kromosomalt stabila manliga katter, en X och en Y-kromosom., Eftersom Y-kromosomen inte har någon locus för den orange genen, finns det ingen chans att en XY man kan ha både orange och icke-orange gener tillsammans, vilket är vad som krävs för att skapa sköldpaddsskal eller calico färgning.
ett undantag är att i sällsynta fall kan felaktig celldelning lämna en extra X-kromosom i en av de gameter som producerade hankatten. Det extra X reproduceras sedan i var och en av hans celler, ett tillstånd som kallas XXY eller Klinefelters syndrom., En sådan kombination av kromosomer kan producera sköldpaddsskal eller calico markeringar i hanen, på samma sätt som XX kromosomer producerar dem i honan.
alla utom ungefär en av tre tusen av de sällsynta calico eller sköldpaddsskal manliga katterna är sterila på grund av kromosomavvikelsen, och uppfödare avvisar alla undantag för stud ändamål eftersom de i allmänhet är av dålig fysisk kvalitet och fertilitet. Även i de sällsynta fallen där en manlig calico är frisk och bördig, kommer de flesta kattregister inte att acceptera dem som showdjur.,
som Sue Hubble anges i sin bok krymper katten: genteknik innan vi visste om gener,
mutationen som ger manliga katter en ingefära-färgad päls och honor ingefära, sköldpaddsskal, eller calico rockar producerade en särskilt talande karta. Den orange mutantgenen finns endast på X, eller kvinnlig, kromosom. Som hos människor har kvinnliga katter Parade sexkromosomer, XX och manliga katter har XY sexkromosomer. Den kvinnliga katten kan därför ha den orange mutantgenen på en X-kromosom och genen för en svart kappa på den andra., Piebald-genen är på en annan kromosom. Om uttryckt, denna gen koder för vit, eller ingen färg, och dominerar över alleler som kod för en viss färg (dvs orange eller svart), vilket gör de vita fläckarna på calico katter. Om så är fallet kommer dessa flera gener att uttryckas i en fläckig kappa av sköldpaddan eller calico-sorten., Men hanen, med sin enda X-kromosom, har bara en av den speciella pälsfärggenen: han kan inte vara ingefära eller han kan vara ingefära (även om vissa modifieringsgener kan lägga till lite vit här och där), men om han inte har en kromosomal abnormitet kan han inte vara en calico katt.
det är för närvarande mycket svårt att reproducera pälsmönster calico katter genom kloning. Penelope tsernoglou skrev ” detta beror på en effekt som kallas X-länkad inaktivering som innebär slumpmässig inaktivering av en av X-kromosomerna., Eftersom alla kvinnliga däggdjur har två X-kromosomer kan man undra om detta fenomen kan få en mer utbredd inverkan på kloning i framtiden.”
Calico katter kan redan ha lämnat fynd som rör fysiologiska skillnader mellan manliga och kvinnliga däggdjur.