Bartolomé de Las Casas, den spanska prästen, historikern och förespråkaren för indianska rättigheter, föddes i Sevilla. Som en ung man praktiserade han lag under en kort tid, men som så många andra företagsamma unga män i hans dag gick han till den nya världen på jakt efter nya möjligheter. Han tjänstgjorde som soldat och offentlig tjänsteman på olika ställen i Västindien och belönades för sina ansträngningar med en encomienda, en kungligt beviljad landad egendom med full auktoritet över de infödda invånarna.,
I 1512 eller 1513 ordinerades Las Casas en romersk-katolsk präst, förmodligen den första som fick heliga order på västra halvklotet. År 1514 gav han upp sin encomienda som svar på hans växande oro över behandlingen av indianer i spanska Amerika. Från 1520 till 1522 försökte Las Casas utan framgång att etablera nya bosättningar där vita bönder skulle leva i fullständig jämlikhet med natives.In 1523 gick Las Casas med i Dominikanska ordningen och drog sig tillbaka från offentliga evenemang i flera år., Hans krävande uppgift under den perioden var att skriva Indiens historia (publicerad postumt), en monumental överlämnande av den spanska erövringen. Del historia och del profetia, Las Casas krönika av spanska missgärningar var avsedd för kommande generationer att vara en förklaring av Spaniens straff av Gud, som han kände sig säker skulle hända.Fortfarande djupt oroad över Indiens situation, las Casas gick tillbaka till Spanien i 1540 där han spjutit en enhet för att reformera lagar som reglerade relationerna mellan raserna., De så kallade ”nya lagarna” antogs 1542, som gav skydd för vissa indiska rättigheter och avskaffandet av slaveri. År 1544 återvände Las Casas till Nya Spanien som biskop av Chiapas (då i norra Guatemala, men senare en del av södra Mexiko). Hans ansträngningar att genomdriva de nya lagarna möttes med styvt motstånd av många kolonister.För sista gången återvände Las Casas till Spanien 1547. Han tillbringade sina återstående år i strävan efter rättvisa för amerikanska infödingar, främst genom publicering av broschyrer och presentation av framställningar till kronan., En av Las Casas mest inflytelserika skrifter var den korta rapporten om förstörelsen av indianerna (1542). Denna rekapitulation av conquistadorernas överdrifter var utbredd, men kritiserades då och senare år av dem som trodde att författaren hade grovt överdriven. Las Casas skrift blev populär i England och andra nationer sedan kämpar med Spanien för överhöghet i den nya världen. Giriga engelsmän citerade ivrigt spansk brutalitet som en ursäkt för att söka kontroll över sin motståndares innehav., Las Casas skrifter haft förnyad popularitet under 1800 – talet när de citerades av nationalister som sökte självständighet från Spanien.
se bakgrunden till Spaniens inträde i den nya världen.
Se även indiska krig tidtabell.