1950-talet, McCarthyismens ålder, återspeglade okunnigheten i hans politik igen. Matthiessens inflytande är tydligt i hur Thoreaus politiska tanke minskade och litterära konstform ökade, ”Kommentarier på Thoreau tenderade att handla om hur han uttryckte sina idéer snarare än om vad hans idéer var.,”(110) Stanley Hyman, chefskritiker under femtiotalet och en av de mest respekterade forskarna på Thoreau, citerar stil som viktigare att politiken i Thoreau. Han följer förstås Matthiessen. Meyer spårar denna syn på förhöjd konstnär som knuten till hymens personliga syn, som än en gång visar oss Thoreaus ”användbarhet”. Hyman placerar Thoreau I Emersons ”compartmentalized functionaries”; en är en konstnär och det är det.
Henry Eulaus, en statsvetare, såg Thoreau som att främja sin egen version av nationalstaten., Eulaus ” skäl att eftersom liberaler har övertygat sig om att Thoreau var en liberal kollektivist, förbiser de hans självrättfärdighet och faller i samma fälla av ”etisk absolution” som han gjorde” (124). Eulaus ser Thoreau som nära sinnade och bekymrad över ”det individuella samvetet som grunden för alla åtgärder” (124). Eulaus såg farorna med både ”upplyst liberalism” och McCarthyism och, ännu viktigare, behovet av kompromiss, så det är lätt att se varför han skulle ha problem med någon som Thoreau., Detta är den första kritiska uppsatsen om Thoreaus politik, enligt Meyer.
på 1960-talet blev Thoreau inte bara relevant utan nästan en populär ikon. ”Han blev viktig för reformimpulsen på 1960-talet, och eftersom den impulsen spred sig så gjorde Thoreaus politiska rykte” (152). Överförda från femtiotalet var början på medborgarrättsrörelsen. Martin Luther King skulle använda Thoreau för att visa vägen för noviolent motstånd, men än en gång använde han Thoreau, inte studerade honom. ”Motstånd mot den civila regeringen” användes av alla från Beats till pacifisterna., Staughton Lynd, en ny vänsterhistoriker, hävdade att Thoreau var både våldsam och icke-våldsam, vilket verkar följa av dikotomin av meddelanden i ”motstånd mot Civil regering” och ”en vädjan till John Brown.,”Meyers hävdar att ”Lynd inte göra ett problem av medel för reformen, eftersom han är intresserad av att samla in ”icke-allierade individer” av den nya radikalismen under ett och samma paraply så att de kan upptäcka vad som förenar dem-de är måna om att den direkta aktionen som en reaktion på orättvisor” (165) Vissa attacker på Thoreau kom ut av denna period som fortfarande fokuserad på sin isolationism och hans ”estrange från kollektiva åtgärder och särskilda behov av folket” (170)
Men en av de mest originella perspektiv för att komma ut på sextiotalet var en psykologisk tolkning av Thoreau., Detta kom ut ur Carl Bodes introduktion till den bärbara Thoreau, som han redigerade. Bode redigerade om denna utgåva 1964 och drog på en Freudisk inställning till Thoreau, baserat på Raymond Gozzis arbete. Bode hävdar att Thoreau ”plågades av en” begynnande homosexualitet ” (s.111, Bode som Citeras av Meyer, 173) Bode såg John Brown som en mytologisk fadersfigur för Thoreau. Faderns hat översätts till ett hat mot staten, av den paternalistiska mäktiga regeringen, enligt Bode. I samma psykoanalytiska läge, C., Roland Wagner, skriver ”att mycket av Thoreaus skrivande representerar hans omedvetna kamp för en sexuell identitet” (Meyer 175).
1970-talet såg Thoreau som förfader till protest mot Vietnamkriget. Natten Thoreau Tillbringade I Fängelse av Jerome Lawrence och Robert E. Lee var en variant som är centrerad på hans protest mot den Mexikanska Kriget. Det var ganska framgångsrikt och höll Thoreau vid liv när det gäller sjuttiotalet, som inledde Vietnamtiden., Meyer har det stora sista ordet genom att påminna Thoreaus sinne för humor och avsky, ”handtvätt”, i politiska frågor: det ”är viktigt och tuktande att läras av Thoreaus apolitiska temperament, ett temperament som resulterade i hans ovillighet att ta politiken på allvar och hans efterföljande impuls att kämpa våld som ett sätt att kirurgiskt avlägsna ondskan från världen.”(192)
Meyer, Michael. Flera fler liv att leva: Thoreaus politiska rykte i Amerika. Westport, CT: Greenwood Press, 1977.
Wynn Yarborough, Virginia Commonwealth University (1995)