Aleister Crowley, ursprungliga namnet Edward Alexander Crowley, född 12 oktober 1875, Royal Leamington Spa, England—dog 1 December 1947, Hastings), Brittisk ockultist, författare och bergsbestigare, som var en utövare av ”magick” (som han stavade det) och kallade sig odjuret 666. Han fördömdes i sin egen tid för sin dekadenta livsstil och hade få anhängare, men han blev en kultfigur efter hans död.,
Crowleys far var en arvinge till en brygg förmögenhet som blev en evangelist för Plymouth Brethren, en icke-konformistisk religiös benämning. Den yngre Crowley bildade dock en aversion mot kristendomen tidigt i livet. Som student vid Trinity College, University of Cambridge, började han använda namnet Aleister och fick ett rykte för skicklighet i schack. År 1898 lämnade han universitetet utan att ta examen. Hans eget arv lämnade honom fri att resa i stor utsträckning och att ordna för publiceringen av hans skrifter. Hans första poesibok uppträdde 1898,och många böcker följde.,
som bergsbestigare finslipade Crowley sina färdigheter på klippor i Storbritannien innan han deltog i banbrytande försök att bestiga jordens andra och tredje högsta berg, K2 och Kanchenjunga. K2-expeditionen 1902 nådde en höjd av 5 670 meter, medan Kanchenjunga-expeditionen tre år senare förstördes av tragedi när fyra av Crowleys andra klättrare dödades i en lavin. Det sägs att Crowley, som hade rått dem mot att ta den dödliga vägen, ignorerade rop på hjälp från de överlevande av olyckan.,
liksom många andra religiösa skeptiker från 1800-talet blev Crowley intresserad av ockultism. År 1898 anslöt han sig till den hermetiska ordningen i Golden Dawn, en organisation som härstammar från Rosicrucians. En av crowleys rivaler inom London Golden Dawn-gruppen var poeten William Butler Yeats. Vid ett besök i Egypten 1904, Crowley rapporterade mystiska upplevelser och skrev boken av lagen, en prosa dikt som han hävdade hade dikterats för honom av en discarnate kallas Aiwass. I det formulerade han sin mest kända undervisning: ”gör vad du vill ska vara hela lagen.,”Känslan var inte ny—den franske författaren François Rabelais hade uttryckt det mer än 300 år tidigare i Gargantua och Pantagruel—men Crowley gjort det grundval av en ny religion som han kallade Thelema, thelēma är det grekiska ordet för ”kommer.”Lagens bok accepterades som skriften av Ordo Templi Orientis, en mystisk grupp av tyskt ursprung. I omkring 1907 grundade Crowley sin egen ordning, en muta, med initialer som stod för de latinska orden för ” silver star.”Från och med 1909 spred han sina läror i den periodiska equinoxen., Hans assistent under de första åren av denna strävan var J. F. C. Fuller, senare en välkänd militärstrateg och historiker.
under första världskriget bodde Crowley i USA, där han bidrog till den protyska tidningen The Fatherland. Efter kriget flyttade han till Cefalù, på den italienska ön Sicilien, där han omvandlade ett hus till en fristad som han kallade Klostret Thelema., Under denna tid skrev han dagbok av en drog Fiend (1922), som publicerades som en roman men sades ha baserats på personlig erfarenhet. En ung efterföljares död på Sicilien, som påstås ha deltagit i heliga ritualer, ledde till att Crowley fördömdes i den brittiska folkpressen som den ”ondaste mannen i världen” och till hans utvisning från Italien 1923. Efter att ha uttömt sitt arv på resor och extravaganser flyttade Crowley tillbaka till England i början av 1930-talet., Hans sista anmärkningsvärda prestation var publiceringen av Thoth (1944), där han tolkade ett nytt tarotkortdäck, kallat Thoth, som han hade utformat i samarbete med konstnären Frieda Harris.
Crowley dog i fattigdom och dunkelhet i ett engelskt blomstrande hus 1947, men efter hans död blev han en fascinationsfigur i populärkulturen. The Beatles satte sin bild på Sgt. Pepper ’ s Lonely Hearts Club Band skivomslag. Led Zeppelins gitarrist Jimmy Page köpt ett hus som tidigare ägdes av Crowley nära Loch Ness i Skottland.