1800-talets teknik för wet-plate collodion photography, och tintype-processen i synnerhet, genomgår något av en renässans just nu som digital fotografering uppmanar människor att utforska äldre analoga metoder. Kolla in Joni Sternback är tintypes bilder av surfare, till exempel, eller Victoria Kommer tintype porträtt av filmstjärnor, tagit på Sundance Festival.
Jag är intresserad av viktoriansk teknik, så jag ville försöka., Så gjorde min fru Kirstin, av en ganska annan anledning: hon har skjutit mycket film på sistone och har hur dess fysiska begränsningar tvingar henne att lägga mycket mer tanke på varje bild.
så chansen att spendera två dagar med fotografering med 150-åriga tekniker appellerade till oss båda, för det är ganska mycket den äldsta och mest fiddly typ av fotografering det finns. I en tid då fotografering aldrig har varit enklare eller snabbare ville vi se hur det var när det var svårt och långsamt.,
lyckligtvis finns det människor där ute som kommer att visa dig hur man gör det, även om du aldrig har varit nära ett mörkrum tidigare. Vår handledare för helgen var John Brewer, som har regelbundna workshops i Manchester och London. Kursen var värd för Double Negative Darkroom, baserat i East London, inte långt ifrån där vi bor.
de sju personerna på kursen (inklusive vi två) hade alla olika skäl att vilja utforska denna gamla teknik: för personliga projekt, att lära den till andra, att prova något nytt eller att uppleva fotografering i sin ursprungliga, primitiva form.,
John började med att berätta historien om wet-plate collodion-processen, som var den dominerande processen från 1850 – talet till 1880-talet. längs vägen betonade John upprepade gånger hur farligt det var att blanda kemikalierna själv. Det visar sig att du helt enkelt kan skapa sprängämnen av misstag och dödlig giftig cyanidgas., Lyckligtvis hade John blandat allt för oss i förväg, vilket kraftigt minskade risken och komplexiteten. (Vi ville att det skulle vara svårt, men inte så svårt.) Han förklarade också hur man använder de gamla kameror och linser vi använde, varav många var själva antikviteter. Sedan gjorde han en glasplatta provskott (av Kirstin och mig, som det händer) för att visa oss hur processen fungerade i praktiken.,
wet-plate collodion-processen innebär ett stort antal manuella steg: skär glaset eller metallplattan; torka äggvita längs kanterna; belägga det jämnt med en sirapaktig substans som kallas collodion; gör den ljuskänslig genom att dunka den i silvernitrat i några minuter; ladda den våta plattan försiktigt i en ”mörk glid” som sätts in i kameran; ta bilden; sedan utveckla den, vilket är ganska som att bearbeta ett svartvitt tryck.
Du har ca 15 minuter att exponera och bearbeta den våta plattan innan den torkar ut., Det var därför fotografer på 1800-talet var tvungna att ta kemilabb med dem överallt, i svarta tält. Det finns många steg, kort sagt, och många saker att gå fel. Och det var ännu svårare och farligare utan moderna kemikalier. Vi kom snabbt att uppskatta hur fantastiskt det var att människor lyckades fotografera någonting alls.
för varje bild ställer vi in skottet vi ville ha först, så vi skulle inte slösa bort värdefull tid på att komponera och fokusera. Sedan gick vi in i mörkrummet för att göra den våta plattan.
på den första dagen gjorde vi alla bilder på glas, och på andra dagen använde vi aluminium (bilder på metallplattor kallas tintypes, men ingen använder faktiskt tenn). Nästa gick vi ut för att avslöja plattan. Denna process har en effektiv ISO / ASA på mindre än 1, Så det kräver långa exponeringar, typiskt mellan fyra och 11 sekunder., Du kan inte använda en ljusmätare, eftersom våta plattor är känsliga för ett annat område av det synliga spektrumet. Så John var tvungen att gissa de första exponeringarna för oss som utgångspunkt, och vi justerade alla när vi gick med. Exponeringarna är så långa att kameror av perioden inte behöver luckor. Istället kunde vi bara lägga en bowlerhatt över linsens ände, ta bort den för exponeringen och sedan lägga tillbaka den igen.
sedan rusade vi tillbaka in för att utveckla bilden under ett rött ljus i mörkrummet., Detta innebär att hälla en liten kopp utvecklare över plattan så att den är helt täckt, vilket är svårare än du kanske tror. När bilden har dykt upp i negativ, används vatten för att stoppa processen, och plattan släpps sedan i ett fixbad, vilket gör att det blir magiskt till en positiv bild. Det är fix bad som kan producera cyanid ångor om du får saker fel.
slutligen går bilden in i ett vattenbad som ska tvättas., När plattan är torr finns det en annan möjlighet att röra upp saker: täcka bilden med lavendelolja, som igen måste hällas för hand för att göra en jämn kappa, och endast när plattan har värmts upp precis rätt mängd, underifrån, med en hårtork. Men det luktar underbart.