nyligen, som en politisk och ekonomisk kris har fördjupats, verkar staten och dess allierade ha presenterat ett nytt vapen: quieting kritisk rapportering genom det skuggiga köpet av några av de privata mediebolagen som är mest irriterande för regeringen.
i början såg affärerna ut som vaktens förändring som händer vid gamla medieinstitutioner runt om i världen. De har involverat Venezuelas bästsäljande men ekonomiskt oroliga tidning, Ultimas Noticias, och dess äldsta dagliga, El Universal., Men med tiden verkar försäljningen mindre resultatet av marknadsstörningar, och mer som politisk inblandning med hjälp av regeringsvänliga köpare, mörka pengar och ett nät av utländska företag, skapade några av dem över natten för att dölja identiteterna hos de nya ägarna.
det är naivt att anta att det finns en teknisk lösning för regeringar som är fast beslutna att koncentrera makten och göra vad som krävs för att behålla den.
de rättsliga strategier som används i förvärven gör dem svåra att spåra och utvärdera. Inga bevis på en direkt koppling till statliga medel har dykt upp., Men den mycket oregelbundna strukturen i avtalen, följt av förändringar i publikationernas redaktionella linjer, har övertygat journalister att deras papper har förlorat sitt oberoende.
När det gäller Ultimas Noticias och dess moderbolagskedja var köparen till exempel Latam Media Holding, ett skalföretag skapat i Curaçao mindre än en månad före försäljningen, enligt dokument som vi har undersökt. Priset, som inte offentliggjordes vid den tiden, var minst 97 miljoner dollar, en stor summa för tidningar i Venezuelas anemiska ekonomi., Enligt dokumenten, två dagar före försäljningen, sålde en originalaktieägare sitt lager för 11 miljoner dollar till en latinamerikansk valutafond med ogenomskinligt ägande, en transaktion som inte offentliggjorts offentligt. Det största papperet i landet hade bytt händer, och frågor om fondernas ursprung och ägarnas identiteter möttes med tystnad.
intrigen förtjockade när det avslöjades att Latam Media Holding styrs av Robert Hanson, en brittisk affärsman utan uppenbar erfarenhet av att investera i media eller i Latinamerika., Hanson är mångmiljonären son till den sena brittiska industrialisten Lord Hanson, och en välbekant figur i London society columns (”raffish blade about town” i en minnesvärd beskrivning i The Times of London). Han har avböjt att prata om köpet.
de nya redaktörerna för Ultimas Noticias försäkrade personalen om att pappersstandarderna inte skulle ändras. Men inom några veckor, reportrar säger, de fick veta att mjuka bitar kritiska till regeringen eller pressade att inte skriva dem alls, en avgift som den nuvarande redaktören har förnekat. Sedan köpet har mer än 50 journalister avgått.,
journalister och mediechefer i Venezuela används för grov behandling från myndigheter. Den sena presidenten Hugo Chávez och hans handplockade efterträdare, den nuvarande presidenten Nicolás Maduro, har attackerat privata nyhetsmedier för att stödja oppositionen och anklagat dem för att destabilisera landet. Regeringen har antagit lagstiftning som begränsar pressfriheten, begränsad tillgång till offentlig information, uppburna böter och skatter på medieföretag, undanhållna sändningslicenser, tvångsprogram utanför luften och använt utländsk valuta kontroller för att skapa en brist på tidningspapper, som importeras., Minst ett dussin tidningar har stängt för brist på tryckmaterial.
staten har en lång rekord av trakasserier, kvarhållande och slå reportrar och stämma dem för förtal. Tjänstemän tar rutinmässigt till statliga medier för att excoriate enskilda reportrar eller nyhetsbutiker. Reportrar vet att de löper stora personliga risker för att skriva om korruption eller täcka brist på grundläggande nödvändigheter, från toalettpapper till medicin eller matklammer, på sätt som reflekterar dåligt på regeringen., I en undersökning av journalister av den venezuelanska grenen av Institutet för Press och samhälle, som stöder pressfrihet, rapporterade 42 procent att tryckas av tjänstemän för att ändra en historia.
att slå ner direkt på medierna har visat sig vara kostsamt för regeringen, gnistor inhemska protester och föra internationellt fördömande. Och det har aldrig fungerat länge., Fram till nyligen kunde venezuelaner hitta kraftig täckning av sådana känsliga ämnen som Chávez hälsa (han dog av cancer 2013), chockerande brottsstatistik (den näst högsta mordfrekvensen i världen) och statlig förvaltning av energisektorn (inklusive världens största oljereserver).
sedan kom de våldsamma sammandrabbningarna mellan demonstranter och polis under första halvåret 2014. Eleverna startade protesterna som svar på ett brott på en provinsiell campus, men de växte snabbt till en fullblåst kris för Maduro., När protesterna spred sig, och med dem bilder av de döda och sårade, förbjöd regeringen NTN24, en internationell kabelkanal som täckte våldet. Det blockerade alla bilder på Twitter. Reportrar, fotografer och kameraoperatörer fängslades och misshandlades. Statliga medier täckte knappt våldet eller motiven bakom protesterna. Särskilt häpnadsväckande för vissa tittare var bristen på hård täckning på Globovision, en 24-timmars nyhetskanal. Det var den sista tv-stationen som var kritisk mot regeringen., Men flera månader tidigare hade det köpts av ett försäkringsbolag som enligt uppgift var nära Maduroregimen.
Vid Ultimas Noticias fick det undersökande laget som drivs av Tamoa Calzadilla en elektrifierande scoop: en video som visar polis och män i civila kläder som skjuter på flyende demonstranter och dödade en. Trots den senaste försäljningen av papperet satte Calzadilla och hennes lag videon online. Deras rapport ledde till de första arresteringarna av medlemmar av säkerhetsstyrkorna. Men en kort tid senare avgick kedjans president som äger tidningen och ersattes av en allierad av det styrande partiet.,
Följande månad presenterade Calzadilla den nya redaktören med en inblick i demonstranterna och polisen kvadrerar i Caracas. Hon säger att han vägrade att köra pjäsen om det inte ändrades för att säga att demonstranter finansierades av Usa (det finns inga bevis på detta). Istället avgick Calzadilla, gick in i ett badrum i tidningsrummet och tweeting, ”journalistik först” innan han lämnade byggnaden.,
en månad efter protesterna sjönk i juni förra året meddelade ägarna till El Universal (som Maduro hade beskrivit på TV som ”rancid oligarki”) att de hade sålt den 106-årige daily.
om köpet av Ultimas Noticias var mystiskt innehöll försäljningen av El Universal i juli 2014 element av Fars. Det köptes av ett spanskt värdepappersföretag som hade grundats ett år tidigare med ett startkapital på cirka $4,000., Enligt dokument som publicerades av bloggaren Alek Boyd var den enda aktieägaren i det spanska företaget ett Panama-registrerat företag som heter Tecnobreaks, Inc. Men när Boyd kontaktade grundarna av Tecnobreaks, en venezuelansk far och son tydligen i bilverkstaden, sa de att de inte hade någon aning om försäljningen och inte var människor av medel. Det var som om New York Times hade köpts av en Midas franchisetagare.
månader senare är det fortfarande ett mysterium som ligger bakom köpet av El Universal eller hur mycket de betalade (uppskattningar varierar från $20 miljoner till $100 miljoner)., Det spanska företaget är fortfarande köpare av rekord. Men effekterna på journalistiken har varit tydliga. I månaden efter försäljningen sa minst 26 journalister att de avskedades över kritisk täckning. Rayma Suprani, en populär redaktionell serietecknare, avfyrades för en tecknad film som hånade Chávez berömda signatur, släpade iväg i en platt linje, för att skildra död vård i Venezuela. ”Vi vet inte vem som köpte El Universal eller vem betalar lönerna”, sa hon till CNN en Español efter hennes uppsägning. ”Men nu vet vi att de störs av den kritiska redaktionen., Så vi kan anta att det inte var någon osynlig man men regeringen fick sina händer på det.”
Suprani lägger NU in sina teckningar på Twitter, där hon har mer än en halv miljon anhängare. Många av Venezuelas mest företagsamma journalister har migrerat online. Tamoa Calzadilla är nu utredningar redaktör för runrun.es, en oberoende nyhetswebbplats med reportrar i Caracas, där hon berättade för oss, ” vi gör den journalistik som behöver göras.”Men medan Internetanvändningen växer kraftigt i Venezuela, har mindre än hälften av befolkningen tillgång till webben., I ett land som delas upp i mitten av politiken får de flesta venezuelaner nu hälften av historien.
trots den ekonomiska krisen investerar regeringen aggressivt för att bygga sitt eget medieimperium. Statsägda Telesur har blivit den största 24-timmars tv-nyhetskanalen i Latinamerika. Startade av Chávez ” att leda och främja enandet av folken i söder,” det sysselsätter nu 800 reportrar. Företaget nådde en milstolpe förra året med lanseringen av en engelskspråkig webbplats och newscast, som den främjade i en helsidesannons i New Yorker.,
för ett ögonblick 2011, under den arabiska våren, verkade sociala medier ge demokratiaktivister en fördel mot förankrade regimer. Som demonstranter triumferade i Egypten, Google verkställande och aktivist Wael Ghonim berömda berättade Wolf Blitzer, ” om du vill befria en regering, ge dem internet.”Även om upprorets komplexa dynamik gick långt bortom en ”Facebook-Revolution”, fångade termen en känsla av att något viktigt hade förändrats.
fyra år senare är mediefriheten i Egypten utsatt för misshandel., Dussintals journalister har fängslats, enligt utskottet för att skydda journalister. Och förra sommaren rapporterade Amnesty International att ha fått interna dokument som beskriver ett regeringskontrakt för att bygga ett system för att spionera på Facebook, Twitter, WhatsApp och andra sociala medier.
detta kan vara en slogan för Facebook-kontrarevolutionen: att ge en regering, ge den internet.
läckor Edward Snowden klargjorde att internet är ett verktyg för att kika in i medborgarnas liv, inklusive journalister, för varje regering med möjlighet att göra det., Huruvida inhemska spioneri i USA eller Storbritannien kvalificerar sig som censur är en fråga om debatt. Men Obama-administrationens godkännande av hemliga avlyssningar av journalister och aggressiva läckageåtal har haft en väldokumenterad kylning effekt på nationell säkerhetsrapportering. Åtminstone innebär elektronisk snooping av regeringen att ingen journalist som rapporterar om hemligheter kan lova med gott samvete för att garantera en källans anonymitet.,
nationell säkerhetspolitik placerar USA och andra mogna demokratier i samma diskussion med länder, som Ryssland, som ser internet som både ett hot och ett kontrollmedel. De flesta av dessa länder har inte försökt gömma sig från avgifter som de utför övervakning över internet. I stället har Ryssland, Indien, Australien och andra godkänt säkerhetslagstiftning som skriver praktiken i lag.
journalister fruktar legitimt att sopas upp i denna elektroniska dragnet. Men ofta är de dess specifika mål., Kina har hackat utländska journalisters e-postkonton, förmodligen för att dammsuga upp sina källor och bröt sig in i servrarna för ledande amerikanska tidningar. NSA hackat till Al Jazeera. Den colombianska regeringen spionerade på kommunikation av utländska journalister som täcker fredssamtal med rebeller. Etiopiens Information Network Security Agency har spårat journalister i USA. Vitryssland, Ryssland, Saudiarabien och Sudan övervakar rutinmässigt reportrarnas kommunikation, enligt Reportrar utan gränser.,
Joel Simon, Verkställande direktör för Kommittén för att skydda journalister, beskriver de olycksbådande konsekvenserna av övervakning i sin senaste bok, Den nya Censur. Simon berättar i chilling detalj hur Iran gjorde journalisters beroende av internet till ett vapen mot demonstranter 2009. Säkerhetsagenter torterade journalister som Maziar Bahari (ämnet för Jon Stewart-filmen Rosewater) tills de avslöjade sina sociala medier och e-postlösenord och kammade sedan genom sina nätverk och identifierade och arresterade källor., Iranska tjänstemän skapade också falska Facebook-konton för att locka aktivister. ”Användningen av Facebook och andra sociala medieplattformar av regeringar för att demontera politiska nätverk har blivit en standardpraxis”, skriver Simon.
det är inte bara stater som använder dessa tekniker. I Mexiko Driver drogkarteller groteska online-medieoperationer för att skrämma rivaler, regeringen och allmänheten. De har ljuvligt tystat ansträngningar att rapportera anonymt om sin verksamhet på sociala medier., I oktober 2014 kidnappade kartellmedlemmar en medborgarjournalist i Reynosa, Maria del Rosario Fuentes Rubio, och lade sedan upp bilder av hennes döda kropp på hennes Twitter-konto.
det är lite konstigt varför regeringarna skulle driva en strategi för att försvaga tryck-och sändningsföretag om det innebar att journalister flyttade till en plattform som staten kan kontrollera och övervaka. I Ryssland och på andra håll finns det ett mönster av oberoende medier som pressas inte bara av marknader utan av staten att flytta online, där de måste bygga upp sin publik och staten är en kraftfull hyresgäst, om inte hyresvärden., Om oberoende medier växer för stor online, som den populära ryska nyhetssidan Lenta.ru, de kan se sina redaktörer plötsligt avskedade, redaktionslinjen förändrades och webbplatsen smuler.
en oroande trend är att sammanföra regeringar för att skapa ett internet som är lättare att Polis. Kina har informerat Iran om hur man bygger ett fristående ”Halal” internet. Peking har också delat know-how Med Zambia för att blockera kritiskt webbinnehåll, enligt Reportrar Utan Gränser., Privata övervakningsföretag annonserar sina varor till länder som vill uppgradera sin kryptering genomträngande programvara.
om det inte räcker kan vissa regeringar fortfarande räkna med självcensur för att göra arbetet för dem. I oktober förra året, efter en dödlig attack mot armén av islamiska militanta, toppredaktörer på mer än ett dussin egyptiska tidningar lovade att undanhålla kritik av regeringen och blockera ”försök att tvivla på statliga institutioner eller förolämpa armén eller polisen eller rättsväsendet.,”Ägandet av Al Nahar television tillade:” yttrandefrihet kan aldrig rättfärdiga att förringa den egyptiska arméns moral.”
för varje regering som lyckas kontrollera det fria flödet av information eller undertrycka journalister finns det ett motprov. Modiga medborgare har hittat sätt att kringgå eller undergräva den offentliga kontrollen. Eller de är villiga att helt enkelt riskera att motsätta sig en regerings påståenden att den har ensam befogenhet att skriva historia. Denna maktkamp är långt ifrån över, och resultatet kommer att variera mellan länder och över tiden., Teknisk innovation kommer att skapa nya alternativ som gör det möjligt för individer och organisationer att motverka regeringens censur, även när regeringar antar teknik som förbättrar deras förmåga att censurera.
trycket på regeringarna för öppenhet, ansvarsskyldighet, tillgång till offentlig information och mer medborgardeltagande i offentliga beslut kommer inte att försvinna. Autokratiska stater står inför befolkningar som är mer politiskt vakna, rastlösa och svårare att tysta., Ukrainare visade nyligen att medborgarna trött på hur de styrs kan störta en president, även om han har stöd av grannlandet Ryssland. Eller i Hongkong, som världen bevittnade förra hösten, kan en ledande grupp aktivister trotsa Kinas enorma makt.
men staterna behåller extraordinära kapacitet att ändra informationsflödet för att passa deras intressen. Och ett växande antal regeringar undergräver de kontroller och saldon som begränsar chefschefer., Från Ryssland till Turkiet, Ungern till Bolivia packar ledarna högsta domstolar och rättsväsendet med lojalister och arrangerar val som belönar sina allierade. De försvagar de institutioner som finns för att förhindra maktkoncentrationen. I en sådan politisk miljö kan oberoende medier inte överleva länge.
internet kan omfördela ström. Men det är naivt att anta att det finns en enkel teknisk lösning för regeringar och deras ledare som är fast beslutna att koncentrera makten och göra vad som krävs för att behålla den., Censur kommer att stiga och falla som teknisk innovation och hunger efter frihet konflikt med regeringar som är fast beslutna att kontrollera sina medborgare, börjar med vad de läser, titta på och höra.
Eduardo Marenco tillhandahöll Forskningsstöd på detta stycke.